– Слуууушай, а ты уверена, что…

– Уверена, – перебила меня девушка, – Давай, не дрейфь. Страшно только в первый раз. Я буду нежной, – добавила она с усмешкой.

Закатив глаза от её ужасного чувства юмора, я всё же протянул руку за ластами. Дани помогла мне надеть всё и проверила крепления. Действовала она ловко и аккуратно, сразу видно – ей одевать других не впервой. Интересно, это нормально, что сама мысль об этом мне…не понравилась?

– Ну, вот, всё в порядке, – удовлетворённо кивнула она, отступая от меня на шаг, – Теперь, жди нас. Пока привыкай ко всему этому добру.

Быстро облачившись в костюмы водолазов, Дани, Билл и Тревор осмотрели друг друга, повернулись ко мне.

– Так, действуем по следующем сценарию, – начала девушка деловым тоном, – Ты не отплываешь от меня дальше, чем на полметра. Для Лолиты ты – новичок, она может заволноваться.

– Лолита? – переспросил я.

Кто вообще даёт косатке имя стриптизёрши? Чья это была «гениальная идея»? Судя по тому, как понимающе улыбнулась мне Дани – не её.

– Именно. Так, сейчас осторожно спускайся в воду. Она прохладная, но гидрик не пропускает холод, так что не умрёшь. Вот так, давай.

Показав мне, как правильно, Дани первая шлёпнулась в воду. Я же чувствовал себя максимально глупо во всём этом. Мне казалось, что я – младенец, который пытался сделать первый шаг. Я был таким же неуклюжим и готовым моментально шлёпнуться на задницу. Буквально.

Спустившись в воду, я выдохнул сквозь зубы. Чёрт, она не шутила – прохладно. Уверен, у берега вода была более приятной, но тут…даже гидрокостюм не спасал. Как она умудряется даже не морщиться? Всё дело в привычке или у неё просто сердце ледяное, так что ему всё нипочём?

Дани тут же подплыла ко мне, сплёвывая воду.

– Тревор же показал тебе основные жесты? Вверх, вниз, заканчивается воздух?

Я кивнул, прокручивая в голове всё, что объяснил мне парень, пока мы отплывали от причала и добирались до залива. Ничего сложного, и ребёнок бы запомнил.

– Отлично. Теперь надевай маску и трубку. И дуй за мной.

Сделав как велено, надеясь, что втайне Дани не мечтала притопить меня в этой бухте, я бросил на девушку вопросительный взгляд. Оценив мой внешний вид и, по всей видимости, найдя его приемлемым, девушка подняла большой палец и после опустила его вниз. Нет, это она не меня отстоем назвала, это она так велела мне нырять. Ну, будь что будет.

Нырнув, я почувствовал, как холодная вода заколола кожу лица, которая не пряталась за маской. Чёрт, приятного было мало. Трубка мешала с непривычки – этот огромный набалбашник, что затыкал мне рот, очень хотелось выплюнуть. Баллон с кислородом давил на плечи, ласты – ну это вообще отдельный пункт. Как Ихтиандр с ними управлялся? Что? Я читал книгу. И смотрел советский фильм. Любил, знаете ли, изучать культуру других стран.

Когда я более-менее освоился со своей новой ролью подводного жителя, то огляделся – и замер. Прямо к нам плыл огромный кит. Ну, как, не синий, конечно, но для человека, который впервые видел косатку настолько близко, она казалась нереально большой. Прямо-таки огромной.

Лолита – очевидно, это была она – подплыла к нам и ткнулась – не знаю, клювом, носом, что там у неё – Дани в плечо. Та подняла руку и погладила кита по морде, а после – повернулась ко мне и поманила к себе рукой. Чуть помедлив, по помня, что Дани, вроде как, не планировала убивать меня в тот день, я подплыл к ним. Поймав мою руку своей, она, не особо церемонясь, положила её на морду кита, рядом со своей второй ладошкой.

Это было…необычно. Я знал, что киты – млекопитающие, но подсознательно всё равно ожидал почувствовать чешую. Но под моей ладонью была только гладкая прохладная кожа. Она не была противной – напротив, казалось очень приятной на ощупь. Настолько, что, осмелев, я двинул рукой и погладил её. Может, мне только показалось, но Лолита как будто даже зажмурилась от кайфа, а после, дернувшись, поплыла наверх. Я бросил взгляд на Дани, но та кивнула, мол – всё нормально. Когда спустя пару секунд косатка вернулась, я вспомнил – она была млекопитающим. Наверх она поднималась, чтобы дышать. Как очевидно.

Осмотрев Лолиту и похлопав её по морде, Дани подплыла к ней ещё ближе. Уцепившись за плавник одной рукой, второй она махнула мне и указала на место рядом, но по другую сторону плавника. Постойте, что? Она предлагала мне тоже уцепиться за него? Да ни за что!

Я помотал головой, пытаясь сказать, что мне и тут хорошо, но Дани явно была иного мнения. Клянусь, если бы она могла – точно топнула бы ногой. Но вместо этого она ещё раз указала на плавник и кивнула. Типа – не ссы, всё будет хорошо. Да блин!

Закатив глаза и решив, что хуже не будет, я всё же приблизился к косатке. Глядя на неё с вполне объяснимым недоверием, я уцепился за плавник. Лолита, словно только этого и ждала, тут же сорвалась с места, поплыв куда-то вперёд. Меня чуть было не отбросило от неё встречным потоком воды, но, чудом удержавшись, я бросил в сторону Дани возмущённый взгляд. Та, поймав его, лишь дёрнула плечом – мол, подумаешь.

Постепенно недоверие сменилось…восторгом. Когда я чуть освоился в воде и перестал бояться, что меня утопят или съедят, мне, наконец, удалось разглядеть тот мир, что мне открылся. Бухта была прекрасной и удивительно полной жизни. Косяки рыб рассекали воду, то тут, то там, из дна торчали коряги и камни, покрытые водорослями. Это было удивительно. Я такого уж точно никогда не видел. Неудивительно, что туристам так сильно хотелось побывать здесь. И ещё более неудивительно, что Дани так сильно оберегала этот мир.

Сколько мы провели времени в воде – я не знаю. Не заметил, как минуты слились в часы, а кислород в баллонах закончился. После, скинув всё лишнее в катер, мы с Дани просто плавали на поверхности. Девушка при этом взяла у своей подопечной пару анализов, на что та, кажется, отреагировала совершенно спокойно. Будто ей это было не впервой.

Погодите. Лолита. Как я сразу не сообразил, где уже видел это имя.

– Это ведь первая самка, что выпустили здесь? Которая выросла в неволе? – спросил я, подплыв к Дани.

Та бросила на меня быстрый взгляд, после чего кивнула:

– Да. Она провела в неволе так много времени, что никто не верил в то, что она сможет жить в стае.

– Кроме тебя.

Это был не вопрос, но Дани всё равно дёрнула головой, подтверждая мои слова:

– Да. И я оказалась права. Как и всегда, – добавила она с лёгким вызовом.

На этом разговор закончился. Ближе к вечеру, когда мы возвращались обратно, я присел рядом с девушкой. Та, скинув гидрокостюм и переодевшись в шорты и футболку, сидела на лавке, подставив лицо солнцу. Заметив меня, она тут же собралась, словно готовясь к очередной перепалке.

Присев рядом, я сказал:

– Это был интересный день. Спасибо.

Чуть улыбнувшись, рыжая спросила: