— Любовь придумали мужики, чтоб держать нас — баб — в узде. Мол, любишь — ухаживай за мной, гладь, готовь, стирай, убирай. А мыслить тебе, курица, не надо — люби, вот твое предназначение! А вот у тибетских женщин бывает до восьми законных мужей — знаешь ли ты об этом? И у всех — любовь? Ни черта подобного — закон жизни! Чтоб не ушло на сторону добро из семьи. Фрейд ни хрена в этом не разбирался — трахал сестру своей жены и заглядывался на ее мать, а чтоб оправдать свое растление семьи и напридумывал всю эту хрень. Ну а другие козлики рады подхватить! Все дело, оказывается, в подсознании!

А знаешь ли ты, что наши прабабки — сарматки с Урала и волжских степей — мужиков имели только на предмет производства потомства? Потом мужики сидели по избам и сопли деткам подтирали, да полы мыли, а бабы наши на конях по степям скакали, охотились, дрались, воровали — вообщем, семью защищали и едой снабжали. А некоторые и вообще мужиков кашей особой травили — родят ребеночка и раз мужику кашки с ядом, вот и горькая каша в наших поговорках и сказках… Оттуда пошло!

Я вначале хотела удивиться Люськиным познаниям, ну завотделом, но не более, простите! А потом вспомнила, сколько мужиков через нее прошло — академики, модные писатели, философы, банкиры. Все начитанные, разговор после постели или до нее надо уметь поддержать, плюс чисто деловые встречи (неизменно преващавшиеся затем в личные) — вот Люська и читала. Увидев однажды в ванной комнате у джакузи книжку «Анализ финансовых мировых систем», я подумала, что один из любовничков забыл — оказывается, подруга моя изучает, хочет стать умнее. Люськина вера в бабью силу и полное презрение к мужикам никакого отношения к феминисткам заграничным не имела. Это была древняя могучая сила русской бабы, привыкшей всю жизнь тянуть лямку без мужа, — его то на войне убивали, то на каторгу ссылали, то просто забирали на четверть века в солдаты. Вот и пришлось русским бабам уметь все, а мужики наши больше были приятным декоративным растеньицем. Волюшка-воля была ее призванием, а мужики шли по обочине бабьей жизни. Используя бабью силу и умение выживать. Слабаки!

Да, в какой-то момент мне показалось, что меня просто используют: арабы, евреи, дервиши плюс эти сектанты-копты. Может, и муженек мой? Кто его видел? Я просто узнаю отрывочную информацию, что надо мне, дурехе сделать, чтоб увидеть его. А если парень в это время смеется с друзьями, попивая ледяной лимонад в прохладе отеля? Возможно ли, что эта пыльная, убогая снаружи Восточная Африка ведет такую сложную жизнь — где и мусульманские фанатики, и суфии с шиитами, и копты с их почти православными канонами, и евреи, и америкосы (а как без них?!), каждый разыгрывает свою карту. Евреям надобно, чтобы египтяне их поддерживали и закрыли лазы для палестинцев, фанатикам надо открыть для ХАМАС границу, суфии требуют навести порядок в Сирии, а шииты в Ираке (или наоборот?), а американцы ловят рыбку в мутной воде, то ссоря, то примиряя всех. Толстые куски почти окаменевшей кожи, которые я таскала столько дней по пыльным закоулкам Нижнего и Верхнего Египта, ни на йоту не приблизили меня к любимому. Я посмотрела на такие яркие и большие звезды — чем ближе к экватору, тем небо ночью прекраснее, а луна становится пугающе-огромной. Алый ее рог почти распорол угольное брюхо небесной королевы и из него высыпаются на небо их детишки — звездочки, то быстро сгорая от людских нескромных желаний, то замирая в надежде их исполнить. Вспомнилось, как любимый гладил мои длинные светлые волосы и тайком целовал их, играя моими прядями и лунными отблесками на них. Как я забиралась под его теплую и пахнущую детством подмышку и там уже спала, ничего на свете не боясь, как мечтала о сыночке и доченьке, похожих и на моего мужа, и на меня. Еще суть-чуть — и начну реветь и жалеть себя. Нет, не права моя Люська — любовь есть, и она нас спасает! Я встала, и, поклонившись Луне, стала молиться. Без канонов, просто молила Высшие силы дать мне возможность родить ребенка и увидеть здоровым своего мужа. И быть всегда вместе. Вот оно, простое бабье счастье. А остальное — все заработаем. Сами. На то мы и русские бабы.

Возле пекарни на улице Пирамид запах горячих лепешек перебивал настойчиво-богемный аромат от Creed, а завывание читающих суры заглушалось веселым хохотом одной неугомонной русской бабы. Я ввалилась в пыльную темную комнату и заорала:

— Люська, я видела тебя в прошлой жизни! Зараза! Ты тут как очутилась?

Моя подружка, непринужденно потягивавшая кальян на молоке, в шароварах и галабее с намотанными на ее рыжих волосах платками от Hermes, наслаждалась новым для нее статусом восточной Махи. Рядом сидели плотные, потные египтяне и сдавали ей карты. Подруга обучала их русскому подкидному. Правда, мое появление оторвало-таки ее взгляд от мускулов парней и она радостно прыгнула в мою сторону, завизжав:

— Катюнькин, мой котенок сладкий, как ты посвежела, похорошела! Видишь, я бросила Феденьку на йух и размеренную жизнь москвички ради твоих поисков!!

Я в этом чуточку сомневалась, зная неугомонный сексуальный аппетит Люськи: на работе ходили страшилки среди охраны, которая немела от ужаса, когда завотделом Людмила Васильевна оставалась поработать неурочно. Федин водитель забирал ее ближе к полуночи абсолютно разбитую, еле волочившую свое уработанное тело к любовнику-импотенту. Федя гордился тем, что, несмотря на его статус миллионера, подруга работает от зари до зари. После ее вечерних задержек парочке охранников приходилось на следующий день брать больничный, так как их рабочий график сутки через двое мог подорвать мужское здоровье навеки, задумай моя завотделом поработать и следующий вечерок.

И тем не менее, русская баба, от скуки и невостребованности может творить чудеса — и Люська была ходячим примером этой истины. Зная лишь пару слов по-арабски, выученным благодаря соседке по шикарной даче, являющейся знаменитой арабской переводчицей, Люська смогла найти кучу моих знакомых в Египте и добралась до связного Маркуса. Между розысками любимой подруги, очаровав и покорив всех без исключения мужчин, начиная со стюарта на Egiptian Air и завершая самим связным. Последний знал меня как Демьяну, но Людмила Васильевна сумела его убедить, что мы подруги и у меня есть и второе имя — Катерина. Хотя теперь я понимала, что исконно русским мужицким именем Демьян меня скоро начнет кликать пол-Москвы. Конечно, если мы вернемся живыми, и Гадюкина не уничтожит нас при первой же встрече неизрасходованным за этот срок ядом.

Я наконец-то помылась и свалилась спать. Люська была недовольна, так как я лишь промычала ей что-то про бандитов и рукописи и, сняв с тела тряпки с укрытыми в них кожаными свитками, оставила ее в недоуменье. Она пытала меня своим щебетаньем:

— Мать, ну ты чего скрываешь? Может, ты стала агентом? Вся израненная, худая, красивая… Сильная — вон и мускулы появились. Пусть мой тренер удавится со своими упражениями — ты, похожа перешла на XS?! Значит, теперь тебе будут доставаться все лучшие платья в бутиках! А мне только никому не нужные размеры М! И на кой тебе эти грязные толстые куски кожи? И почему я не вижу Саида — друга Маркуса? И где твой любимый, вы с ним уже «законные»?