Брюнетка, но не иссиня-чёрного. а бистрового, темно-коричневого, холодного оттенка. Распущенные волосы оттеняли бледное лицо с алыми, плотно сжатыми губами и горящими прищуренными глазами. На аккуратном носике с небольшой горбинкой гневно раздувались длинные узкие ноздри. Аристократичные высокие скулы идеально сочетались со впалыми щеками и заострённым подбородком.

Олегу показалось, ростом она была ему вровень, если не чуть выше. Худенькая, стройная с фигурой в виде песочных часов. Изящные изгибы тела подчёркивались обтягивающей матово-чёрной одеждой и высокими, до колен сапогами, подошвы которых светились нежно-золотым свечением. Левое предплечье от локтя до запястья сжимало энергетическое оружие, тоже матово-чёрного цвета.

Его одинокое, зачерствевшее сердце проснулось от затяжной спячки, заскулило и затрепетало.

***

Капсула уносила беглецов всё дальше от уничтоженного поселения. В отличие от привычного метро, тут не было стука колёс и раскачивания. Не было поворотов и подъёмов. Пологий спуск в глубину сопровождался лишь свистом воздуха да шорохом трущейся обшивки. Скорей всего, вырубленный для неё тоннель был идеально отполирован, и конструкция просто скользила по нему, как по льду.

Олег словно окаменел. Находясь в полном мраке, он всё не мог осознать до конца всё, что произошло с ним несколько минут назад. Ужасающая картина разрушений, дикая средневековая жестокость, от которой в жилах стыла кровь и невероятной красоты девушка, безо всякого сомнения устроившая этот геноцид. Жгучая ненависть к палачам и непреодолимое влечение к ней схлестнулись душе Краснова бурными потоками. И они, вероятно, свели бы его с ума, если бы поездка продолжалась дольше.

Н спуск прекратился, капсула проехала по горизонтальному туннелю пару десятков метров, приподнялась на подъёме, тормозя и замирая на мгновение. Вернулась назад и, наконец, замерла. Находящиеся внутри беглецы услышали шум шагов. Кто-то завозился с запорным устройством, пыхтя и прикладывая усилия. Крышку откинули, Дети и Олег подняли головы, пытаясь рассмотреть того, кто над ними стоял.

— Илеси? Вилен? А это… это же ройхэ! Вылезайте! Где Киргейл?

Дети молча выбрались наружу. Девочка поставила лилипута на ноги перед изумлённым взором великана. Краснов охнул и присел на корточки так, как делал это в парилке. Не помогло: стояла жара, градусов под восемьдесят. Глубинное тепло Земли было неумолимо. Они находились в гроте с ровным полом и сводчатым потолком, который освещался тусклым светом коптящих светильников. Воздух был наполнен специфическим запахом сероводорода и нефти. Неровный, колеблющийся свет мешал увидеть истинные размеры помещения, отбрасывая длинные тени от гигантских силуэтов, повернувшихся лицом к пришельцам.

Краснов вспотел. Пот заструился по лицу, упрямо полез в глаза, промочил одежду. Человек ахнул и открыл рот, наблюдая, как обнажённые по пояс мужчины-великаны с мокрыми от пота телами, словно наши десантники на показательных выступлениях, размахивали кирками, внимательно слушая команды и повторяя движения наставника. Рядом лежали дрыны, имитирующие мечи. Они то и дело прикладывались к огромным сосудам, напоминавшим амфоры, вливая в себя за раз ведро воды.

— Не отвлекаться! Разбиться по парам! — приказал тот, кто их вытащил.- Левым взять мечи.

Полуобнаженные колоссы, настороженно косясь на вновь прибывших, торопливо разделились. Одни взяли палки, другие остались с кирками.

— Начали! Мечники, вертикальный нисходящий удар! Защита! Лироден, кирку выше и ближе к себе. Иначе могут выбить. Замерли! На исходную! Мечи вниз и от себя! Нисходящий диагональный удар! Защита! Лироден, чтоб тебя жар спалил! Говорил же, старайся парировать серединой, а не краями. Ещё раз! Да, вот так! Поменялись оружием! Ещё раз без меня!

— Ни хрена себе! — прошептал Краснов. — Так вот где он пропадал!

— Где Киргейл? — повторил вопрос тот, кто вытащил беглецов.

Олег поднял глаза. Нависавший над ним исполин был могуч, словно Святогор. Да и вообще, предания об этом русском богатыре-великане вдруг как то перестали быть для Краснова детскими сказками. Живое доказательство истинной истории, забытой или тщательно скрываемой грозно вращало глазами в десяти метрах над ним. Полуобнажённый, с длинными волосами и бородой. Полумрак мешал рассмотреть лицо, видны были лишь выступающие вперёд брови, из-под которых взгляд казался угрюмым и зловещим.

— В последний раз спрашиваю, где Киргейл?

— Погибать Киргейл…

— Что произошло?

— Папа спас Илеси, — захныкала девочка. — Илеси хотел забрать господин.

— И Киргейл убил троих — закончил Вилен. — Но… наместник…

— Что??? Глупец! А Латрундин?

— Уничтожен. Все мертвы. Как жестоко — пробормотал Краснов, обливаясь потом и чувствуя, что у него перед глазами поплыло.

— Мы убежали, — добавил Вилен, утираясь ладонью и стряхивая с них капли пота. — Итронам помог нам.

— Жар земной… Не нужно было Киргейлу так поступать… Он должен был отдать дочь… Но этого не сделал.- Великан тряхнул головой. — Ройхэ, что с тобой?

— Тут жарко. Не могу. Мне… нужен… холод.

— Лироден, подними ройхэ в убежище. Слабый он какой-то. Дети пока побудут здесь и расскажут подробнее.

Юноша-великан, худощавый и спортивный, с мягким пушком вместо бороды и модно расчёсанными на прямой пробор соломенными волосами, бросил кирку, подбежал, с лёгкостью поднял тщедушного человечка на руки и понёс прочь из парилки, в котором продолжали тренироваться в искусстве боя его соратники. В конце грота оказалась винтовая лестница. Лироден как можно быстрей побежал по ней вверх, перепрыгивая через метровые ступеньки.

Выносливости Лиродена можно было только позавидовать. Он летел вверх со скоростью лифта, преодолевая за минуту высоту в шестьдесят метров. Одуряющий жар постепенно спадал. Краснов задышал ровнее, зашевелил головой, рассматривая чадящие нефтяные светильники, стоящие в углублениях серых стен.

«Интересно, — подумалось ему. — А откуда на такой глубине кислород?»

— Ройхэ легче? — прервал юноша его мысль.

— Да, спасибо. Куда Лироден бежит?

— Наверх, где прохладнее и можно отдохнуть.

— Ааа, понятно. А что там?

— Ройхэ скоро увидит. Пусть он выпьет воды.

— Давать.

Лироден остановился, глубоко дыша, отстегнул от пояса кожаный бурдюк литров на пятьдесят, вытащил пробку и стал осторожно наклонять. Но немного не рассчитал, и на человека вылился поток горячей воды, едва не сварившей его заживо. Краснов завопил, брыкаясь и отфыркиваясь:

— Ой, бл*ть, кипяток же! Идиота кусок!

— Ройхэ что-то сказал?

— Ройхэ зовут Олег — немного успокоившись, ответил ему Краснов. — Вода горячая, я потерпеть.

Великан пожал плечами, перехватил поудобнее бурдюк, запрокинул, влил в себя приличную порцию и с новыми силами устремился наверх.