— А Вилен?

— И с ним тоже. Настало время объясниться, и разговор будет долгим.

— Я понимать, — опустил голову Олег. — Что ты хочешь знать?

— О тебе — ничего. Я и так знаю, что на поверхности таких как ты, че-ло-век, что звёзд на небе.

— Но… как так?

— А вот так. Мы знаем, кто вы и на что способны. Вы год за годом, десятилетие за десятилетием губите всё, до чего дотягиваетесь. В том числе и себя. А в последнее столетие создали оружие, способное уничтожить всё.

Сказать, что Олег был в шоке, значит, ничего не сказать. Он с трудом сглотнул, поднял глаза на собеседника.

— Но почему вы жить под земля? И… как жить?

— Давным-давно наши предки жили наверху. Мы никого не трогали, жили в мире с ройхэ. Но… нам нужно много еды. Леса были бескрайними и большими. Еды хватало всем. Со временем людей и нас становилось всё больше. А лесов и зверей — всё меньше. Мы стали голодать. Некоторые стали воровать у людей, и потом…

— Я догадываюсь… — мрачно произнёс Краснов.

— Была война, в которой мы проиграли. Люди оказались умнее и хитрее. На нас устраивали облавы, заманивали в ловушки, пронзали кольями, сбрасывали на головы камни. Убить великана — означало совершить великий подвиг, покрыть себя неувядаемой славой.

— «Джек — победитель великанов», — прошептал Олег на русском языке, и продолжил на «великаньем» — И вы уйти под земля?

— Да. Нашим предкам пришлось очень тяжело. Они работали без устали, прорывая туннели, выгрызая поселения, думая над тем, где достать еду и свет, во что одеваться.

— Как вы ловить рыба?

— Мы — никак. Мы обмениваем её у других великанов на чёрную кровь и другие ископаемые.

— Понятно. Только как ловить другие?

— Они придумали, как попадать из подземелья в воду. Но это их великая тайна, с которой они с нами не делятся. Как и мы своей. Как и те, кто делает одежду.

— А Илеси… те великаны с мечи? И другие, — Краснов показал на руку в то место, где у наместника висел браслет. — Зачем они убить Киргейл и целый город?

Меренаки вздохнул и отвернулся. Спина у него тоже оказалась вся в шрамах. Пару минут он молчал, собираясь с мыслями.

— Они — рабы. И рыболовы, и добытчики. Среди нас появились «гатэ», которые захватили власть.

— «Гатэ»? Что за гады такие, — пробормотал про себя Краснов. — Уж не маги ли?

Меренаки подтвердил догадку:

— Они открыли великую силу, но вместо того, чтобы использовать её для процветания нашего народа, использовали для себя. Я… служил им.

— Вот оно что.

Великан повернулся лицом к человеку, понурился, опустил плечи.

— Да. Меня обучали искусству боя. Я сопровождал их и охранял. А ещё…

— Не продолжай. Я понять. Ты сбежать от них?

— Да. Я хочу… Мы все тут хотим справедливости. Но силы неравны. Нам нужно больше великанов. Но они боятся.

— Я это понял. Но ты не ответить, зачем им девочка?

— Им — не нужна. Она нужна Белионду.

— Кому?

— Господину. Не знаю, зачем. Киргейл совершил страшное преступление. Он убил двоих стражников и наместника. За это Латрундин каратели и уничтожили.

— Среди каратели я видеть… — у Краснова внезапно пересохло в горле, а голос предательски задрожал, — девушка. Как я. Кто она?

Меренаки сжал кулаки и глухо ответил:

— Она — слуга Белионда. Но не спрашивай у меня имени врага. Матерью Землей клянусь, при первой же возможности я её убью.

Сердце Олега ухнуло в пропасть. Великан недобро прищурился, но ничего не сказал.

— Я хотеть помочь вам в борьба, — внезапно для самого себя ответил Краснов.

Исполин расхохотался:

— Что ты можешь, человек?

— Я найду тебе соратников.

— Как?

— Мне поможет в этом музыка.

«Может, всё это лишь дурацкий, затянувшийся сон? Галлюцинации сумасшедшего? Может, я сейчас лежу себе тихо-мирно овощем на больничной кровати, подключённый к аппаратам жизнеобеспечения, а не пишу в старой тетради чернилами каракатицы всю эту фигню? Но тогда уж как-то слишком правдоподобные глюки вижу. Эх, нет, всё реально. Реальнее некуда. Знаю, что эти записи никогда никому не покажу. Это просто способ не сойти с ума.

Два года я не видел солнечного света. Не видел закатов и рассветов, снега, изумрудной травы, не слышал завывания метели, пения птиц, смеха друзей и гула автомобильных моторов. Не ощущал вкуса вина и лёгкого опьянения. Мне одиноко среди великанов…

Да-да, это правда. Великаны существуют. Тысячелетиями они живут под землёй, где строят туннели и города. И если бы меня не затянула воронка водоворота, образовавшаяся посреди одного из многочисленных озёр Большого Соловецкого острова, если бы я не оказался в одном из этих туннелей…

Долгое время для меня оставалось загадкой, как они добывают еду, из чего делают одежду, инструменты. Откуда берут энергию. Но теперь, достаточно попутешествовав подземными дорогами, я многое узнал. Их цивилизация самодостаточна и не нуждается ни в чём, кроме справедливости. Оказывается, это очень острое чувство. Оно способно творить настоящие чудеса, порой граничащие с безумием. Это я о себе. Когда мне предложили уйти наверх, я отказался, потому что бесповоротно им заболел. Впрочем, может, я всегда был заражён.

Великаны живут в условиях острейшего социального неравенства. Пропасть между богатыми и бедными колоссальна. У бедных нет ничего. У многих — даже чувства собственного достоинства. Они живут кланами, каждый из которых занимается только одним видом деятельности. Я встречал портных, встречал рыболовов, ремесленников, горнорабочих. Почти все они пользуются примитивными инструментами, живут в нечеловеческих условиях. Подземные поселения расположены, в основном, вдоль береговой линии, на границе континентального шельфа. Хотя, есть поселения, основанные далеко внутри Евразии. Полагаю, что в тех местах, где расположены месторождения редких полезных ископаемых. Зачем они им? А вот зачем.

Оказывается, есть тут технологии, о которых человечество может только мечтать. Начиная с выработки электричества, производства материалов с невиданными свойствами и заканчивая разрушительным оружием. И они, как экономика, как транспорт, находятся целиком в руках жестокой, авторитарной власти. Власть тут безгранично владеет всем, вплоть до умов несчастных бедняков. За любую провинность тут же следует наказание. Самым серьёзным считается убийство наместников. За такое она без малейших угрызений совести уничтожает целое поселение.

И эта власть ищет нас, горстку великанов, что посмели пойти против неё. Мы скрываемся, путешествуем между городами тайными тропами, чтобы поднять восстание. И я, отнюдь не супермен, вдруг превратился в их единственную надежду. А всё потому, что принёс им музыку, которой они не знали вовсе.