С дежурной улыбкой он принял поздравления от организаторов. Они будут участвовать в финальном заезде во второй половине дня. Только этого ему не хватало!

Аннабель по-прежнему сияла. Грех жаловаться, если он смог сделать ее такой счастливой.

– Видите, все было неплохо, зря вы сопротивлялись, – сказала Аннабель, подавая ему бутылку воды.

– Ну если вы так считаете, – осторожно ответил он. Грейсон не хотел признавать, что она права, опасаясь, что она предложит ему поучаствовать еще в каком-нибудь соревновании.

– Вы наверняка считали, что все эти старинные забавы сплошная скука. Иногда современные технологии не нужны для развлечений. Делать что-то по старинке порой не менее весело.

В голове у Грейсона что-то щелкнуло при этих словах.

– А знаете, вы правы.

– Конечно, – подтвердила она, а затем вопросительно на него посмотрела. – По поводу чего именно я права?

– По поводу необходимости использования новейших методов. Иногда старые методы работают не хуже.

– Я вас не понимаю.

Он понизил голос, не желая быть подслушанным.

– Записка. Я пытался расшифровать ее самым современным способом, а нужно попробовать более традиционный метод.

– Здорово, – улыбнулась она. Но потом ее улыбка померкла.

– Что теперь не так? – устало спросил он.

– Нам придется остаться для финального заезда, а записка во дворце.

– Перестаньте капризничать. Записка никуда не убежит. Покажите мне деревню.

После небольшого колебания она согласилась. Прогуливаясь по Портолине, Грейсон словно совершил путешествие во времени на два века назад. Мощенные брусчаткой узкие пешеходные улицы, уникальные дома старинной каменной кладки, радушные жители. Многие специально останавливались, чтобы приветствовать Аннабель. Они и к Грейсону отнеслись доброжелательно, хотя впервые его видели. Он никогда не бывал в таком дружественном месте.

Но на острове Миррачино и современная жизнь била ключом. Это островное государство оптимально сочетает прошлое с настоящим. Грейсону захотелось приобрести здесь виллу для отдыха. Он взглянул на Аннабель. Это из-за нее остров казался таким притягательным.

Он испугался собственных мыслей. Он не может позволить себе нового эмоционального увлечения.

Будь он умнее, немедленно сел бы на ближайший самолет до Рима. Но он пообещал расшифровать записку, да и контракт по открытию игрового кафе находится в стадии обсуждения.

Ему просто следует быть более сдержанным и не рисковать своим сердцем, на котором еще не зажили прежние шрамы.

Ей следовало поторопиться.

Этим вечером Аннабель выскочила из кухни, мельком взглянул на себя в зеркало, когда пробегала через холл. Она хотела было забежать к себе, чтобы поправить макияж, но передумала. Она и так уже на десять минут опаздывала на встречу с Грейсоном.

Сегодня был фантастический день: два заезда на колесницах, экскурсия в деревню, посещение сувенирных лавок, дегустация местной кухни. Аннабель давно так не веселилась. Только сейчас она поняла, что была настолько поглощена проектом, что времени на простые радости жизни совсем не оставалось.

Она клятвенно пообещала себе, что по окончании проекта «Южный берег» будет больше отдыхать. Не зря ее мама утверждала, что жизнь коротка и надо ею наслаждаться. А в компании Грейсона это очень приятно. Она приготовила для него новый сюрприз на завтрашний день фестиваля.

Сейчас настало время снова попытаться разгадать записку. Честно говоря, она не очень верила в успех, но не возражала провести еще один вечер в компании Грейсона.

Аннабель влетела в библиотеку и увидела Грейсона.

– Извините за опоздание. Неотложные дела заняли больше времени, чем я рассчитывала.

– Ничего страшного. Я сам только пришел. Нужно было ответить на письма и сделать пару важных звонков.

– Надеюсь, с бизнесом нет проблем, несмотря на ваше отсутствие?

– Все в порядке. Обычная рутина. Я размышлял о записке. А Космо не может быть прозвищем вашей мамы? – спросил Грейсон.

– Я не знаю. Вы думаете, что записка была адресована маме?

– Это просто предположение.

Аннабель стояла у него за спиной, глядя на записку через его плечо.

– Если записка адресована ей, я ничего не понимаю. Она угощала чаем кого-то, кто знал ее ребенком? Ерунда какая-то.

– Именно поэтому я и уверен, что это шифровка.

Аннабель взяла записку в руки и в который раз принялась внимательно ее читать, надеясь, что ее вдруг осенит.

– О чем вы сейчас думаете? – спросил он.

Она присела на диван.

– А что, если Космо – это название кода?

Грейсон улыбнулся:

– Вы смотрите слишком много фильмов про Джеймса Бонда.

Аннабель пожала плечами. Ей было не до шуток.

– Я наконец-то хочу узнать правду о гибели мамы. Эта неизвестность висит над нашей семьей, словно дамоклов меч. Отец постоянно беспокоится обо мне и брате.

– И вы считаете, что, узнав правду, ваша семья сможет вернуться к нормальной жизни?

– По крайней мере, будет меньше стресса. Отец проверяет меня каждый вечер. Мой брат уверяет, что в порядке, но его никогда не бывает дома. Он постоянно ищет приключений. Когда я говорила с ним в последний раз, он был с друзьями в Париже. Кажется, что моя семья никогда не сидит на одном месте.

Грейсон взял ее за руку.

– Мне жаль. Надеюсь, вы сможете изменить порядок вещей. Я знаю, что такое одиночество, особенно в праздники.

– Почему бы вам не попытаться наладить отношения с семьей?

Он покачал головой:

– Эта глава моей жизни окончена.

– С тех пор много воды утекло. Когда вы в последний раз виделись с родителями?

Грейсон прокашлялся:

– Когда получил стипендию для поступления в колледж. Мне было шестнадцать.

– Боже, и как же вы справлялись один?

– Было тяжело. Я брался за любую работу, питался дешевой лапшой и консервами.

– Наверняка они по вам скучают. Почему бы вам не попробовать связаться с ними?

– Аннабель. – В его голосе звучало явное предупреждение не лезть в чужие дела.

Она поняла, что для него это такая же чувствительная тема, как гибель матери для нее. Тем не менее продолжила:

– Уверена, что они сожалеют о том, что не общаются с вами.

– Прекратите, – Грейсон напрягся. – Давайте вернемся к записке.

– Я только хотела помочь, – тихо сказала он.