Аннабель была сильно расстроена появлением папарацци в университете и последующей погоней.

Хотя Грейсон мультимиллионер и известная личность в мире бизнеса, он явно не привык к травле прессы.

Она не подумала о подобном развитии событий, когда организовывала встречу в университете. Девушка была так поглощена желанием привлечь его бизнес на Миррачино, что у нее не было времени предусмотреть запасные пути отхода во избежание встречи с прессой.

Если бы не враждебная реакция Грейсона, она могла бы сделать публичное заявление об ожидаемом контракте с «Фоу шиззелз». Но по зрелом размышлении сочла этот шаг преждевременным. Не было еще ни вербального, ни бумажного контракта.

А после сегодняшнего инцидента сделка вообще может не состояться. Сначала надо разобраться с прессой, а затем выяснить отношения с Грейсоном.

Аннабель вызвала дворцового пресс-секретаря. Они составили короткое заявление для прессы, ждавшей у входа во дворец. Она из прошлого опыта знала, что репортеры не уедут, пока не получат информацию.

Затем Аннабель позвонила на кухню и заказала ужин при свечах в патио с видом на море. Она понятия не имела, захочет ли Грейсон присоединиться к ней, но хотела попытаться компенсировать несостоявшийся ужин в городе, на который он ее пригласил.

Закончив приготовления, Аннабель переоделась в темные джинсы, белую блузку и синий кардиган. Поправив прическу и освежив макияж, она направилась на встречу с прессой. Аннабель нервничала. Она не любила общаться с журналистами. В этот раз она не станет отвечать на вопросы. Только сделает короткое заявление. Она и сама не знала, что ответить на вопрос о ее взаимоотношениях с Грейсоном. Мягко говоря, все довольно сложно.

На этот раз ее сопровождал не только телохранитель, но и дворцовая охрана, ожидавшая ее в фойе. Затем она заметила дядю, беседовавшего с начальником охраны. Аннабель внутренне застонала. Зная, что встречи не избежать, она направилась прямо к дяде.

– Привет, дядя.

– Меня не проведешь, что происходит? – хриплым от волнения голосом спросил он. – Я слышал, вас преследовали папарацци. Это опасно. Ты же знаешь, каков протокол, если у тебя важная встреча.

– Но это было лишь посещение университета.

– Университета? – переспросил король.

Она объяснила, зачем они с Грейсоном поехали в университет, добавив, что не ожидала, что информация об их визите немедленно попадет в социальные сети и вызовет ажиотаж в прессе. Это была ее недоработка.

Король понимающе кивнул:

– Впредь будь более осмотрительной. Ты не простая смертная. Необходимо принимать меры предосторожности.

– Иногда ты так похож на моего отца, – не сдержалась Аннабель.

– Потому что твой отец прав.

– Прав или нет, но мне предстоит встреча с прессой.

– Можно поручить это пресс-секретарю. Она за это получает зарплату.

Аннабель отрицательно мотнула головой:

– Я все это затеяла, мне и расхлебывать.

Король вздохнул:

– Ты всегда была упрямицей, прямо как твоя мама. Поступай, как считаешь нужным, но охрана будет тебя сопровождать.

Она обняла дядю.

– Прости, что заставила тебя волноваться. Я этого не хотела.

– Я знаю. Некоторые думают иначе, но наша жизнь не всегда проста. Существуют определенные ограничения дозволенного.

– Я понимаю, дядя. Впредь буду более осмотрительна.

Получив добро дяди, Аннабель с бьющимся сердцем направилась к выходу из дворца. Сначала она умаслит прессу, а затем поговорит с Грейсоном. Слугам было велено сообщить ей, как только он вернется во дворец.

Это шифр.

Грейсон возвращался обратно во дворец по своим следам. Плеск воды и ласковый ветерок успокоили расшалившиеся нервы, как он и предполагал.

Теперь ему нужно найти Аннабель, чтобы сообщить о своем открытии. Что-то подсказывало ему, что она будет заинтригована не меньше его.

С одной стороны, ему не хотелось встречаться с ней, чтобы избежать ответов на неудобные вопросы, с другой – ему не терпелось рассказать о записке. Хотя выводы, к которым он пришел, вызывали еще больше вопросов. Он надеялся, что у Аннабель будут необходимые ответы.

Добравшись до патио, он остановился как вкопанный при виде роскошно сервированного стола. Белая льняная скатерть с мережкой, позолоченные столовые приборы, тарелки тонкого фарфора, зажженные свечи в серебряных канделябрах, цветочная композиция в центре стола – все создавало романтическую атмосферу. Кто-то собирался провести здесь приятный вечер. Он уже и не помнил, когда сам ужинал в подобной атмосфере.

Грейсон ускорил шаг в попытке миновать это место как можно скорее. К счастью, вокруг не было ни души.

– Мистер Лендерс, – неожиданно раздалось за его спиной.

Он резко остановился и обернулся.

– Да.

Грейсон увидел бесстрастное лицо дворецкого.

– Леди Аннабель просит вас немного подождать. Она скоро прибудет.

– Этот стол накрыт для нас?

Дворецкий величественно кивнул и медленно удалился.

«Ну и выучка», – подумал Грейсон.

Он растерянно ждал появления Аннабель. Что она еще задумала? Значит, ее не испугала его выходка в машине. Может, она привыкла к подобным погоням?

– Грейсон, вот вы где, – прервала его мысли подошедшая Аннабель. – Послушайте, я прошу прощения за сегодняшний инцидент. Но вы не беспокойтесь, я все уладила.

– Что вы уладили? – непонимающе переспросил он.

– Инцидент с прессой. Я сделала заявление. Простите, что сказала про нас.

– Что конкретно вы им сказали? – Его голос повысился на октаву.

Глаза Аннабель изумленно расширились.

– Неужели вы подумали, что я стану говорить о личном?

Он вздохнул чуть свободнее. Не хватало ему снова попасть на страницы печати. Предыдущий скандал стих совсем недавно. О нем и так ходит много слухов. А совет директоров считает, что это негативно сказывается на деятельности компании.

– Тогда не понимаю, зачем вы вышли к журналистам?

– Чтобы они оставили нас в покое. Я сказала, что мы ведем переговоры о возможном участии вашей компании в проекте «Южный берег».

– О. – Это было гораздо лучше, чем то, о чем он подумал.

– Я знаю, что такое заявление преждевременно, но я дала понять, что мы находимся в стадии переговоров.

Он кивнул:

– Я понял. Они разошлись?

– Да, но были разочарованы, что это всего лишь бизнес. Можете себе представить? Это сделка века для Миррачино, а им все равно. Я думала, что они будут просить об эксклюзиве. Ничего подобного.