Мама Анук – ее зовут Люси – ждет нас у школьных ворот. Она, как и Анук, небольшого роста и хорошенькая, но французского акцента у нее нет. Она рассказала мне, что родилась в Англии, но, когда ей было чуть за двадцать, переехала во Францию, чтобы изучать французский язык, живя в семьях и присматривая за их детьми. Тогда-то она и познакомилась с папой Анук. А потом компания, в которой он работает, решила отправить его в Англию… Как же я этому рада!

Дом у Анук огромный. Ворота там работают на электричестве и с шипением открываются сами, гараж большой – на три машины. Внутри дома полно новенькой мебели, и везде расставлены большие вазы с цветами, благодаря чему во всем доме пахнет, как в саду. Когда Анук сказала: приходи к нам на ужин, – я подумала, что мы будем есть гамбургеры с говяжьими котлетами или суп, которыми я в основном ужинаю дома, но оказывается, что Люси приготовила что-то называемое кас-су-ле. Оно состоит из толстых колбасок и маленькой коричневой фасоли в густом соусе из сока жареного мяса, который вкуснее любого соуса, который я когда-либо пробовала в жизни. А на десерт шоколадный мусс, причем приготовленный не из пакетика, а вручную, из шоколада и прочих ингредиентов, с самого нуля! Мне очень хочется добавки, но, когда Люси спрашивает, не хочу ли я еще, я отвечаю: нет, спасибо. Не хочу, чтобы она думала, будто я обжора.

Люси всегда так добра к Анук. Мне ужасно нравится, как она называет Анук «солнышко» и «мой ангел». Моя мама никогда бы не назвала меня «мой ангел». Для нее я сам дьявол. А когда Анук проливает черносмородиновый сок, залив им весь стол, Люси просто улыбается и вытирает его тряпкой. Мне бы за такое мама так врезала! А еще мне, скорее всего, пришлось бы и слизывать то, что я пролила, языком, как когда я опрокинула бутылку с уксусом.

После ужина мы идем в комнату Анук, чтобы поиграть. Стены здесь выкрашены розовой краской, а еще у нее над кроватью есть шикарная воздушная противомоскитная сетка и собственный телевизор. Мы какое-то время играем с ее кукольным домом, а затем Анук спрашивает меня, можно ли ей заплести мне волосы в косы. Это так приятно – сидеть на ее красивом мягком диване, стоящем под самым окном, пока она нянчится со мной. Волосы у меня немного спутаны, но похоже, Анук это нисколько не напрягает. Потом я дарю ей изготовленную мною фенечку как символ дружбы. Фенька фиолетово-розовая, потому что я знаю – это ее любимые цвета.

– Лучшие подруги навсегда? – спрашивает она, когда я повязываю фенечку на ее запястье. Я чувствую себя такой счастливой, что могла бы заплакать. У меня такое чувство, будто внутри меня вдруг расправилось нечто тугое и морщинистое – так свою головку обращает к солнцу цветок.

– Лучшие друзья навсегда, – отвечаю я. Затем бросаю взгляд на будильник Анук с изображением диснеевской Золушки на циферблате, и внезапно у меня перехватывает дыхание и начинает кружиться голова, как будто большая стрелка на часах душит меня. Я должна была вернуться домой восемнадцать минут назад. Вскочив на ноги, я говорю Анук, что мне пора идти.

Люси я говорю, что вполне могу пройтись пешком, потому что живу недалеко, но она настаивает на том, чтобы подвезти меня на своей машине. Что ж, это значит, что я могу провести с Анук еще десять минут, но потом я прошу Люси высадить меня в конце нашей улицы, потому что она не должна заглядывать в наш дом. Мой план состоит в том, чтобы открыть входную дверь ключом, который висит на шнурке у меня на шее, и прошмыгнуть наверх так, чтобы не увидела мама. Но она подстерегает меня, словно крокодил на берегу реки.

– Где ты была? – рявкает она, набрасываясь на меня, едва я вхожу в дом.

– Ты знаешь, где я была, – отвечаю я. – В доме Анук.

– Не умничай мне тут, – говорит она. – Ты должна была вернуться полчаса назад. Я вся извелась от беспокойства.

Мы с ней обе знаем, что это неправда. Она была бы счастлива, если бы я не вернулась домой никогда.

Затем из гостиной доносится голос папы:

– Оставь ее в покое, Джанин, она уже дома, и этого достаточно.

Мама делает шаг назад, словно на этот раз она в кои-то веки послушает папу. Я отворачиваюсь от нее и иду к лестнице. И тут она замечает, что я теперь выгляжу немного иначе.

– Кто сделал это с твоими волосами? – говорит она, схватив меня за косу и дернув ее назад с такой силой, что я чуть не падаю на спину.

– Анук, – отвечаю я, изо всех сил пытаясь говорить так, чтобы мой голос не дрожал.

Мама смеется жутким холодным смехом, точь-в-точь как смеется в фильме Круэлла де Виль[8].

– Тебе что, никто не говорил, что нельзя сделать из говна конфетку? – Я не понимаю, что она хочет этим сказать, но многое из того, что говорит мама, непонятно мне вообще. – Мне надоело слышать об этой чертовой Анук, – шипит она, обдавая мое лицо своим вонючим дыханием. – Долго это не продлится – но ты и сама это знаешь, верно? – Она разжимает кулак, ладонью сильно бьет меня по голове, и несколько секунд мои глаза не видят ничего, кроме искр. – А теперь прочь с моих глаз, – говорит она. – Видеть тебя не могу. Повторять не буду.

Хлоя

Вы когда-нибудь просыпались утром, чувствуя себя из рук вон плохо с самого первого момента? У меня сегодня был как раз такой день. Я все еще была немного раздражена тем, что Меган вчера меня продинамила. Мы говорили о том, что надо начать ходить на занятия йогой, уже давно. Это была идея Мег – она знала, что на работе у меня жуткая запарка, и считала, что йога поможет мне расслабиться. Должна сказать, что меня удивляет, что она меня так подвела – это совсем на нее не похоже. Но я рада, что Сэмми вызвалась пойти со мной вместо нее. Мне вовсе не улыбалось являться на сеанс одной и быть в зале единственной, кто понятия не имеет, чем занимаются все остальные и что надо делать. Я с удовольствием провела время с Сэмми – на первый взгляд она кажется немного замкнутой, но при более близком знакомстве становится понятно, что она очень и очень милая.

По крайней мере, утром Меган прислала мне сообщение с извинениями. Оказывается, она пошла в паб, чтобы выпить с одним из хирургов, работающих вместе с ней, и совершенно забыла о нашей договоренности пойти на йогу. Еще она написала, что расскажет больше, когда увидит меня, но кто знает, когда это случится. Странное дело, но теперь, когда мы живем вместе, мы, как мне кажется, говорим друг с другом меньше, чем когда жили в разных графствах. Наверное, тут ничего нельзя поделать, ведь в последние дни нам обеим приходится проводить массу времени на работе.

Я чувствовала себя довольно нервозно и не в своей тарелке, когда готовилась отправиться в театр, хотя ночью спала хорошо; по крайней мере, мне так кажется. Мне совсем не хотелось идти на работу, что на меня не похоже. Срок завершения работы над декорациями для «Невроза» быстро приближался, а надо было сделать еще такую уйму дел. Когда я вполне осознала всю масштабность задачи, которую я себе поставила, вся эйфория, которую я почувствовала, когда Ричард Уэстлейк одобрил мой проект, быстро сошла на нет. Как любил напоминать мне Брайан, от этой постановки ожидали столь многого, что не дай бог сделать что-то не так. Об авторе пьесы газеты каждую неделю писали на первых полосах благодаря ее активно разворачивающемуся роману с британским режиссером, который был старше ее на двадцать лет. Это вкупе с тем фактом, что на главную роль был назначен молодой и никому не известный актер, создавало вокруг предстоящей постановки невероятный ажиотаж. Билеты расходились с ошеломляющей быстротой, и сотруднику театра, отвечающему за связи с прессой, уже названивали журналисты. Брайан ежеминутно капал мне на мозги, и я знала – если я превышу расходы по смете хотя бы на один пенс или не сумею реализовать какую-то часть своего проекта оформления сцены, он сделается совершенно невыносим. Я любила свою работу, но иногда мне становилось физически нехорошо при мысли обо всем том огромном вале проблем, которые мне приходилось решать каждый день.