— Подошли со стороны Нижнего Углеграда и их было мало? Это хорошо. Но их пушки бьют на полтора километра, мы до них не достанем, даже винтовками.

— Даже если они ждали подхода своих сил, не пойдут же они в лобовую атаку на наши позиции, не дураки же там командуют, — рассуждал второй офицер, теньенте-коронель, подполковник. — Встанут на равнине, и будут оттуда спокойно нас обстреливать. Выманивать на себя, под снайперов. Но мы здесь на высотах в хорошей позиции, нам надо продержаться до подхода артиллерии. Справа леса, слева горы, им негде пройти, кроме как по дороге через нас.

— Простите. Но вам надо замаскировать позиции, они могут использовать воронов-наблюдателей, — посмел вмешаться Су.

— С воронами разберутся, — хмуро посмотрел на него старший офицер, коронель, то есть полковник судя по звездам. — За совет и помощь благодарю, но вас, как гражданского, я не могу привлечь к боевым действиям. Мы надежно держим равнину перед нами, гарнизон в городе займет стены и сможет отбиться от отряда диверсантов, если они попытаются прорваться с флангов.

— У вас нет артиллерии, — возразил Су. — Я понимаю, что не на многое способен, но кое-что все же могу. Позвольте мне объяснить!

— Ну, давай, послушаем молодого героя, — предложил второй офицер.

— Имперцы выйдут на вас по дороге. Начнут обстрел. Вот здесь на карте несколько поворотов. Чтобы выйти на расстояние выстрела, они должны здесь пройти. Тут скалы и кустарник, мы там были час назад. Я мог бы там устроить засаду и сжечь головной бронеход. Потом я могу отойти на равнину и залечь в низине около ручья, там еще небольшой мостик. Оттуда я сожгу еще один. Останется третий, но на равнине больше негде прятаться, мне придется отойти к холмам. Единственное, что мне нужно, это несколько солдат, которые будут меня прикрывать огнем, пока я буду восстанавливаться. И помогут отойти.

— Звучит интересно, — согласился офицер. — Но это если их три. А если пять? А вдруг там не отряд диверсантов, а штурмовая рота? Под Новым Углеградом стрельба. Там явно не десяток снайперов развлекается.

— Да если их и десять, этих бронеходов, я два сожгу! — вспыхнул Су.

— Молодой, горячий, рвется на подвиги, — одобрил подполковник. — Пусть попробует. Проведем по ведомости как вольнонаемного… Минус два бронехода хорошая цена за одного мага.

— …и взвода солдат, которые будут его прикрывать, — оборвал его старший. — А они нужны нам в траншеях…

В блиндаж вошел вестовой, принес пакет с донесением. Комполка прервался, вскрыл пакет, помрачнел, передал его второму.

— Что будем делать? — спросил второй офицер.

— Ничего, здесь помирать будем.

— Плохие новости? — поинтересовался Су.

— Форт у Калинова моста ведет бой, подкрепления не будет… Вестовой! Сержанта мне из третьей роты, того, что недавно вернулся!

— А как же дорога на Столицу? — спросил Су.

— Оттуда пока нет известий. И связи тоже нет.

— Выходит, мы от всех отрезаны и до сих пор не знаем, с какими силами сражаемся? — подивился Су.

— Надейтесь, что завтра будет только три бронехода… — мрачно посоветовал полковник.

В блиндаж вошел уже знакомый Су сержант.

— Вызывали?

— Подойдите к карте, сержант, — приказал старший офицер. — Из города нам доставят динамит, возьмете половину ящика и одно отделение, на ваш выбор, подберите хороших стрелков. Закрепитесь вот здесь, мостик через ручей, под мост заложите динамит, сколько понадобится, остальные шашки раздадите людям. Замаскируйтесь, чтобы вороны вас не заметили. Трех солдат, самых сильных, отправите с магом дальше. Он скажет куда. Этим тоже дайте по паре динамитных шашек, больше ни к чему. Их задачу маг по дороге расскажет. А ваша — сидеть под мостом и ждать. Когда впереди начнется стрельба, прикрываете огнем отходящего мага и держите позиции. После того, как на вас попрут бронеходы, ждете, пока маг не спалит одного из них, после чего отходите назад на холмы. Мага вывести, вынести, вытащить, хоть целого, хоть по частям, уж как получится. Мост взорвать. Это их не остановит, но немного припугнет. Вопросы?

— Никак нет! Разрешите выполнять?

— Идите! И мага с собой заберите, пусть понюхает траншейной жизни…

Сержант вывел Су наружу.

— Сеньор, думаете, имперцы завтра на нас пойдут? — спросил он у Су.

— Думаю, да, — ответил маг. — Захватят оба города, укрепятся, потом с двух сторон обложат Перевал. А как его проломят, тут уж прямая дорога и на юг и на Столицу.

— Через горы значит, — медленно произнес сапер. — А мы то думали, они с моря начнут… Радовались, что на север идем, в тыл.

— Вы боитесь, сержант?

— Наша жизнь военная, прикажут умирать, пойдем умирать. Хотя страшно конечно, да и пожить охота…

— Если мы утром их остановим, то еще поживем, — пообещал Су.

Отделение с боевым магом вышло еще затемно. На рассвете старшие офицеры, лишь немного отдохнувшие ночью, покинули блиндаж, поднявшись по закрытым сверху маскировочными сетями траншеям на вершину холма, к наблюдательному пункту. Здесь на большой треноге стояла стереотруба, с раздвинутыми углом перископами. Наблюдатель следил за дорогой.

— Тихо пока? — спросил полковник.

— Пока никого, — отозвался наблюдатель. — Утром появился ворон, но орел его сбил.

— Что у нас с подготовкой, — спросил в полголоса старший офицер.

— Динамит раздали по ротам. В городе разливают горючие смеси по бутылкам. Пару ящиков уже принесли, — доложил второй офицер. — Но это все для ближнего боя. Неужели дойдет до этого?

— Кто знает… Пехоту прижать огнем, бронеходы подпустить поближе, без поддержки они хорошая цель, закидать бутылками и динамитом… должно получится.

— У нас солдаты не обстреляны, как бы не побежали…

— Все офицеры в ротах предупреждены, за дезертирство под трибунал. Будем стоять до конца, — жестко ответил старший офицер. — Я сам любого…

— Орел упал! — выкрикнул наблюдатель.

— Где?

— Ближе к горам… Похоже, подстрелили.

— Снайпер работает? — спросил подполковник.

— Значит, ждем гостей, — ответил старший.

— Вижу бронеход! — сообщил наблюдатель.

— Далеко?

— На пределе, у поворота на Перевал. Один…

Второй офицер высунулся из-за края траншеи и навел бинокль на равнину.

— Два… — продолжил считать наблюдатель. — Три…

— Не соврал маг, три бронехода, — кивнул старший офицер.

— Четыре, другая модель, крупнее, — доложил наблюдатель. — Пять… По обочинам идет пехота. Шесть…

— Все, конец мальчишке… — выдохнул подполковник.