— Ох тыж… Вот это да! — Себастьян выхватил пистолет.

— Не стреляйте! — поспешил остановить его Мак, предостерегающе поднимая руку. — Они нас не тронут, просто не пустят дальше.

Два пса остались на границе света и тьмы, а третий, что стоял посередине коридора, двинулся к людям. Все замерли в ожидании.

— Ада, помнишь, ты показывала мне догов в энциклопедии? — спросил Мак.

— Большая голова, длинные ноги… — Ада выглянула из-за плеча Мака. — Похоже немного, но эти собаки просто гигантские, таких не бывает.

— Это не собаки, это механизмы! — восхищенно проговорил Тыну, не двигаясь впрочем с места. — Но какое совершенство! Не видно ни котла, ни дыма…

— Пол металлический, — вполголоса проговорил Себастьян, уже убравший пистолет. — Мне кажется, они получают электричество через пол, слышишь, у этого пса внутри что-то жужжит.

— Нас сейчас может быть порвут на куски, а вы обсуждаете технические особенности этих убийц! — воскликнула Эри.

— Они же инженеры! — возразил Тодор, внимательно наблюдая за приближающимся псом. — Это их успокаивает, придает стройность мыслям.

— У меня сейчас только одна мысль, оказаться в кабине паромобиля, я даже не постесняюсь намочить штаны… — буркнула Эри.

— Это стражи, пока мы для них не опасны, они не нападут, — произнес Мак.

Большой железный пес подошел к подростку и, подняв голову, внимательно «посмотрел» своими светящимися глазами в лицо мальчика. Потом обошел его и ткнулся своей металлической мордой в заплечный мешок, вернулся, за закрытой пастью раздалось одобрительное фыркание и пес помахал железным обрубком, заменяющим ему хвост. Потом пес также «обнюхал» Аду и направился к Зигору. Ткнулся мордой в его саквояж.

— Это не твое! — предупредил техноисторик. — Но я бы хотел узнать, что это и как использовать.

Пес равнодушно отвернулся и отправился к следующему посетителю. Застыл перед Эри.

— Мне кажется, это технологии Первых поколений, он чувствует в вас своих прежних хозяев, — сказал Зигор, наблюдая за «знакомством». — Очень интересное место, очень, сюда бы приехать с экспедицией…

— Для начала вам понадобится армия, — произнесла Эри, рассматривая пса. — Это создание пулей не остановишь.

Пес подошел к Себастьяну, провел пару раз лапой по тяжелому ящику с неизвестной машиной, как бы пытаясь его открыть своими когтями.

— Как кошка, в коробку лезет, — не удержалась Ада, все еще прячась за Маком.

— Мы не знаем как она работает, — поспешил произнести Себастьян. — Но очень хотим разобраться.

Пес отвернулся, потеряв интерес к ящику, и подошел к Тыну. Механик протянул навстречу руку, но пес предостерегающе зарычал.

— Я понял, понял, не буду трогать, — убрал руку Тыну.

Тодор оказался последним, механический пес посмотрел на него и ткнулся мордой в небольшой чемоданчик.

— Мы это отобрали у врага, — произнес Тодор. — Это что-то электрическое, я еще не разобрался как работает…

— Слушайте, а это механизм, он что, видит, то, что находится в наших вещах? — спросила Эри.

— Он как-то реагирует на предметы, — подтвердил Себастьян.

— И не только на предметы, — заметил Зигор. — Вы обратили внимание, что этот пес изучал Эри, он как-то понял, что она из Первых поколений. И в детях ему что-то показалось необычным…

Пес развернулся, закончив «инспекцию» и ушел по коридору к своим механическим собратьям, где и улегся посреди коридора. Остальные псы сели на задние лапы, продолжая наблюдать.

— Похоже все, можно квартироваться, — решил Себастьян.

Все выдохнули, расслабились. Эри утащила Аду в ближайшую к выходу комнату. Тыну и Себастьян занесли ящик в соседний проход. Тодор увел Мака в комнату напротив. Зигор остался в коридоре один.

— Как бы я хотел побыть здесь подольше, изучить тут все… — он повернулся и зашел в свободную комнату.

Две кровати, стол и табурет, очень аскетичная обстановка, решетка вентиляции в стене, наполненный бабочками стеклянный сосуд под потолком, соединенный с толстой трубой.

Из коридора заглянула Ада.

— Эри зовет всех к нам, мы накрыли на стол, — сообщила она.

— Иду, — отозвался Зигор. — Выпить бы сейчас точно не помешало. Да и расслабится…

В комнате Ады и Эри уже собрались инженеры, расселись по кроватям. Зигор принес табурет из своей комнаты. На столе стояла пара бутылок и выложена на газету скромная закуска.

— Как-то я сразу не подумал, — проговорил Зигор, посмотрев на стол. — Нам же надо будет что-то есть в путешествии. У вас есть охотничьи ружья?

— Есть, не беспокойтесь, — успокоил его Тодор. — Так что у вас в саквояже?

— Леденцы, — напомнил Зигор, не соврав, но и не раскрыв всей правды. — А что у вас в чемодане?

— Электрический пояс, блокирует магические способности.

— Надо же… Но как это возможно? Техномагия как-то связана с золотой пылью, но это железо можно притянуть магнитом, а не золото.

— Мы пока не разобрались, не было времени изучить это устройство, — ответил Тодор. — Но мы поймем как это работает. Имперцы его создали, значит и мы разберемся.

— Хорошо, а то в ящике? — задал следующий вопрос Зигор.

— Машина новогодних подарков, — ответил Себастьян. — Пока нам удалось сделать для Ады деревянную ложку, и получить непонятный чертеж. Я попросил беспроволочный телеграф, машина выдала нам схему. На непонятном языке…

— Он у вас с собой? Я знаю древние языки… — произнес Зигор, беря со стола стакан.

— Оставил в бюро, на юге…

— А вам разве не интересно, что это за постройка? — спросил Тыну. — Тут же под землей такое грандиозное сооружение.

— Может и холм искусственно насыпан, — поддакнул Тодор. — Мак, твой шар ничего не говорит про это место?

— Он только сказал, что это какая-то старая подземная база, — ответил парень.

— А вы заметили, как здесь чисто, совсем нет пыли, и воздух свежий, — подсказала Ада.

— И эти необычные бабочки, — посмотрела в потолок Эри.

— Мне кажется, это поселение первых людей, и Первых поколений, — задумчиво произнес Зигор. — Помните из легенд, бури проносились над водой, и земля была пустынна и необитаема… Первые люди могли жить здесь, в подземном убежище…

— Но тогда они знали гораздо больше нас, этим псам в коридоре должно быть по пятьсот лет! — воскликнул Тыну.

— Их могли собрать позже, — возразил Зигор. — А забытые технологии… Люди расселялись по континенту, их больше волновало где им жить и чем питаться. И сколько войн прокатилось от края и до края. Да мы саму планету толком не изучили, до сих пор не знаем, что происходит на материках в другом полушарии. И как они точно выглядят.