— Угадал, Феликс! — кивнул следователь. — Я подумал, что на тебе держатся все показатели по борьбе с наркотизмом в районе.

— Молодец, как всегда, на лету хватаешь!

— Только как ты их отбираешь? Мирзоевы всей семьей уже десять лет «дурь» двигают, дома построили, на «мерседесах» катаются, а ты их никак не прищучишь. А ловишь какую-то шантрапу. Почему?

— Ты что, Витя, совсем ничего не соображаешь? Мирзоевы за себя хлопочут, каждый месяц нам по мелочи отчитываются, а больших шишек на крупных окладах держат. Их голыми руками не возьмешь, и не голыми — тоже. Да это и никому не нужно — кто режет дойную корову? А твой Каратаев — голь перекатная, вот пусть и отвечает по полной программе за всех!

— А-а-а… — неопределенно протянул следователь. — Вот оно как…

— Конечно. А ты как думал?

Шабанов пожал плечами.

— Понятых допрашивать будешь? — спросил Феликс. — Они ждут в коридоре с нетерпением. Горят желанием выполнить гражданский долг.

— Пусть заходят, — вздохнул Виктор.

Сознательные граждане, изобличившие не один десяток преступников и удостоверившие множество фактов преступлений, не годились на роль положительных героев в поучительный кинофильм о работе милиции или телепередачу: испитые физиономии пройдох, у одного — черные круги вокруг глаз. И фамилии тоже не звучали положительно: Рвачев и Колотушкин.

Но роли свои они знали и показания дали умело, подчеркнув как раз те обстоятельства, которые имели юридическую значимость. Все-таки Воскобойников умел работать.

Постепенно Шабанов привык к новой роли. Он получал задание и расследовал дело в соответствии с ним. Сказали: «Фас!» — устанавливал виновность обвиняемого и отдавал его под суд. Сказали: «Фу!» — устанавливал отсутствие вины и прекращал уголовное дело. Так оказалось гораздо проще: не надо думать, ломать голову в поисках истины, мучиться сомнениями… Первое время было неприятно, но это оправдывалось: он получил должность старшего следователя, из вечно отстающих выбился в передовики следственного отдела… И отношение к нему менялось: он почувствовал, что стал ближе к начальству.

К тому же принятые им решения поддерживались всеми контрольными и надзорными инстанциями, а приговоры суда придавали им силу закона. Как это получалось, Шабанов не знал и постепенно перестал об этом думать. Раз его решения всеми поддерживаются, значит, они правильны и законны! Копаться в своей душе он перестал. И надо сказать, что угрызения совести его не мучили.

А главное, жить стало лучше: кроме зарплаты зажурчал ручеек «левых» денег. Феликс называл их «премиальными». Виктор часто водил Марину в рестораны, подарил ей кольцо с крупной жемчужиной. Но и о семье не забывал: купил Вовке зимнее пальто и ботинки, а Светлане — новые сапоги, дал пять тысяч на текущие расходы. Скандалы вроде бы прекратились, но он чувствовал, что это ненадолго: жена что-то подозревала, часто звонила в райотдел, проверяя, где он находится. Но пока все обходилось нормально.

Когда к нему зашел адвокат Чижов, он решил, что у того поручение на защиту кого-то из подследственных. Даже обрадовался: Чижов был грамотным юристом, денег следователям и судьям не носил, на свидетелей не воздействовал, клиента гадостям не учил, дел не разваливал. Просто защищал обвиняемого, как положено, и действовал весьма эффективно. За это его все и ненавидели, а Шабанов наоборот — уважал, по крайней мере в своей прошлой ипостаси.

— Что с вами происходит, Виктор Сергеевич? — неожиданно спросил адвокат. Он старомодно держался, старомодно одевался и часто оперировал старомодными категориями: «честь, совесть, порядочность…»

— Вы стали совершенно другим. И дела у вас пошли совсем другие…

— В смысле?

— Неужели вы сами верите, что Федосов — сбытчик наркотиков? Этот неискушенный мальчик…

Шабанов вздохнул.

— Александр Петрович, вера — понятие субъективное, а я следователь и опираюсь на доказательства. Показания свидетелей, понятых, вещдоки, заключения экспертов… Купюры были обработаны радомином, и у этого вашего «мальчика» руки светились в ультрафиолете. При чем здесь вера? Это факты!

— Факты сами по себе мертвы и поддаются любому толкованию… Ему подкинули и деньги, и наркотики. А купюры еще и заставили пересчитать. Вот и светятся руки! Вот и ваши факты!

— Естественно, — усмехнулся Шабанов. — Вы защитник и толкуете их в пользу своего клиента. А обвинение толкует по-другому.

Теперь вздохнул адвокат.

— Я знал вас как порядочного и принципиального следователя. Что с вами происходит?

— Ничего. Все осталось без изменений, и я такой же, как был.

— Да нет, вы очень изменились. И по другим делам это тоже видно.

— Прошу вас, не надо меня обсуждать. Я разговариваю с вами только потому, что мы давно знакомы. И вы раньше работали следователем, и хорошо знаете, что за хлеб мы едим.

— Согласен, что работа следователя сложная и трудная. А сейчас ее вообще извратили. Следствие стало как бы бейсбольной битой… Неужели вам не жалко Федосова?

— Жалость — не юридическая категория.

— Виктор Сергеевич, я старше вас и знаю: за все в этой жизни надо платить. С каждым годом все лучше это понимаешь. За подлость, трусость, предательство платишь двойную, а то и тройную цену. И обратного хода нет!

Весь день Шабанов мучился угрызениями совести, а вечером напился до беспамятства. Светлана в очередной раз устроила скандал.

Через полгода Шабанов был назначен заместителем начальника СО. Для его коллег, да и для всех сотрудников РОВД, это стало полной неожиданностью.

— Вот попер так попер! — приглушенно переговаривались хорошо знакомые офицеры в кулуарах, сторожко поглядывая по сторонам. — Столько лет был на рядовой должности, а потом вдруг — старший следователь, теперь — замнач отделения… Как так? Бабла у него нет… За какие заслуги?

— Ладно, не болтай… Давай, расходимся, — недокуренные сигареты летели в урну. Все понимали, что такие разговоры могут дорого обойтись. А осведомленные люди понимали и многое другое.

К Шабанову пришел старший опер ОБЭП Бровин. Он всегда относился к следователю свысока, но сейчас лучился искренней дружеской улыбкой. В руках Бровин держал раздутый полиэтиленовый пакет.

— Поздравляю, Виктор! Чувствую, ты далеко пойдешь! Каюсь, я тебя раньше недооценивал… Вот мой подарок в честь нового назначения!

Из пакета он извлек красивую коробку, раскрыл. Там лежали черные туфли, очень дорогие даже на вид.

— Со вставками из страусиной кожи, — пояснил обэпник. — Форменные туфли не носи. Во-первых, они превращают ноги в копыта, а во-вторых — это несолидно для руководящего состава. И вообще, прикинься получше: фирменный костюмчик, рубашки, пальто… Я могу договориться, чтобы тебе сделали скидки…

Шабанов вспомнил, с каким видом Бровин рассматривал в коридоре его ноги в дырявых носках. Он усмехнулся.