"Илу, каков наглец!! Ну ты подумай…"

"Успокойся, Эли. Потому они и сели в капсулу, а не полезли к телепорту — аварийно-спасательная техника работает без паролей. Они знают только то, что было заложено в "плод мудрости""

"Ты полагаешь, этого мало?!"

"Я полагаю с точностью до наоборот"

— Напрасно вы перемаргиваетесь, общаясь мысленно, — заговорил Ад-Амм. — Я и Э-Уа таким образом не сможем участвовать в дискуссии.

— Не дури, парень, — Майар возник позади бунтарей, облачённый в боевой скафандр, с десинтором в руке. — Вылезайте уже, оба!

Человек невозмутимо достал из-за сиденья лучемёт, полагающийся аварийной капсуле по штату, направил под своё кресло.

— Стреляй, Майар. Давай! Я со своей стороны внесу посильную лепту. Кстати, двигатель этой штуки тоже не останется в стороне от организации грандиозного фейерверка. Вас, конечно, восстановят в ниде, но когда это ещё будет… как Варде столь долго работать одной, ума не приложу.

— И всё-таки, Ад-Амм — зачем? — теперь Эли говорила совсем тихо. — Там, внизу, голод и смерть. Здесь покой и безопасность… Ты не ценишь свою жизнь, так подумай о девочке…

— А ещё играете в богов, — усмехнулся дикарь. — Неужто не поняли до сих пор — человеку нужна не всякая жизнь. За всех не скажу, но мы с Э-Уа в неволе жить не хотим. И не будем. Отпустите нас… или убейте.

— Открой им шлюз, Илу, — раздался в ангаре голос Варды. Очевидно, начальница наблюдала за ходом учёной дискуссии по видео.

— У них оружие, Ва!

— Пусть забирают. Может, чуть дольше проживут.

— Вот за это спасибо, Варда, — совершенно серьёзно ответил человек. — И вообще, спасибо вам за всё… добрые боги.

…

Глава 4

Начало начал

— Гыр-гыр-гыр!

Вожак вражеского рода был страшен — на полголовы выше могучего Гы-Хырра и в полтора раза шире в плечах. Копьё в его левой лапе выглядело тоненьким прутиком, в то время как правая играючи вращала огромный бола. Наверное, вот этим бола он не раз убивал леопардов… а может, даже и львов… [болА — оружие неандертальцев, представляющее собой камень на кожаном ремне или верёвке. Могло использоваться как метательное (прообраз пращи) либо в качестве кистеня в ближнем бою. Европейцы ещё застали бола у некоторых племён аборигенов Австралии, откуда, собственно, и название. Прим авт. ]

— Гыр-гыр…

Стрела ударила вражеского вожака в горло, разом оборвав боевой клич. Остальные стрелы легли не столь метко, но тем не менее почти половина врагов покатилась по земле, воя и царапая пальцами древки глубоко засевших стрел. Гы-Хырр усмехнулся — бесполезно, не зря они трудились, заершённый наконечник, пусть даже костяной, так просто не вытащить…

— Ахрр!

Второй залп окончательно погасил единый боевой порыв врагов. Немногие уцелевшие ринулись назад, и боевой клич сменился воплями ужаса. Однако до леса не успел добежать никто. Последний и самый резвый упал в двух шагах от спасительных кустов, прополз ещё немного и замер, вцепившись в грунт скрюченными пальцами.

— Ну вот и всё, — Гы-Хырр опустил тяжёлый лук. — А вы боялись.

— Так просто… — потрясённо произнёс Рыр-Га.

Охотники даже не галдели после боя — они молча, с благоговейным восторгом взирали на своего вождя. Вот только что, на глазах случилось чудо, размеры которого трудно осознать сгоряча. Бой с гораздо более сильным родом выигран, и не просто выигран — никто из сородичей не получил даже царапины… Это вам не антилопа, и даже не волшебный котёл с кашей! Это чудо из чудес!

— Ты велик, Гы-Хырр! — первым опомнился Бу-Га. И всех словно прорвало.

— О, как ты велик и могуч, наш Гы-Хырр!

— Ладно, ладно! — помахал ладонью вождь, — А ну тихо!

И все послушно затихли, внимая.

— Сейчас мы пойдём к стойбищу этих, — он ткнул рукой в сторону валяющихся тел, частью неподвижных и безмолвных, частью шевелящихся и издающих при этом стоны, — и возьмём всех их женщин. А мальцов убьём. Отныне в этих местах будут жить только наши дети!

— Уау!!

— И это только начало! Весь этот край должен стать нашим! Вся добыча — только наша! И никто больше!

— Уау!!!

— А пока добейте эту падаль!

— Гыр-гыр-гыр!!!

…

Несколько мгновений капсула висела в воздухе, будто прощаясь, затем мгновенно зарастила вход и бесшумно ринулась вверх, будто выпущенный из пращи камень. Люди проводили её взглядом — вот она крохотное пятнышко, вот точка… всё. Нет ничего.

— Ну что, Э-Уа… Нравится тебе тут?

Девочка огляделась. Пейзаж буквально дышал покоем. Горное озеро сияло чистейшей лазурью, словно кусок неба, упавший и затерявшийся среди лесистых отрогов… Э-Уа неожиданно рассмеялась. Надо же, и фрукт не помог, она всё ещё мыслит дикарскими образами. "Кусок неба"… Как будто ей теперь неизвестно, что голубой цвет неба вызван рассеянием коротковолновой части спектра в неоднородностях атмосферы.

— Ты чего? — захлопал глазами охотник.

— Да это я так, своим мыслям… Это очень хорошее место. Тут, в озере, должно быть много рыбы и моллюсков, и дичь кругом… О, а вон и оливы! Ого, а это виноград!

— Башню мы поставим тут, — Ад-Амм потопал по скальному выходу, пологим горбом вдающемуся в озеро. — Колодец, правда, пробивать морока, зато мелкий, и слив можно направить туда вон… Слепим глиняные трубы…

— Ого! Да ты прямо инженер-строитель, — вновь засмеялась Э-Уа. Слово «инженер-строитель» она произнесла по-валарски, поскольку ничего похожего в их родном наречии не оказалось. — Обязательно башню? Это очень трудно, Ад-Амм. Нас только двое.

Охотник долго молчал, сосредоточенно перебирая инструменты, прихваченные на память. Аварийный набор в спас-капсуле рассчитан на совершенно невероятный случай — корабль погиб, а экипаж уцелел. Но всё, что не противоречит законам физики, рано или поздно может случиться. Нет корабля, значит, нет системы овеществления желаний — материализатор штука громоздкая и требует колоссального количества энергии. Поэтому аварийный набор рассчитан на самые дикие и примитивные условия. Лопата, топор, пила… отличная универсальная ручная пила из модифицированного вольфрама с эльборовым покрытием, способная пилить даже гранит… ножи, катушка тонкой проволоки, верёвка… вечная зажигалка… тяжёлый цилиндр деструктора, способный разрушать любую каменную твердь… серебристая фляжка опреснителя-очистителя воды — достаточно погрузить её в море, и вскоре сосуд окажется полон чистой пресной воды… а эта вот тяжёлая плоская коробка — пищевой синтезатор. Незаменимая вещь — загружаешь любую органику, лучше всего древесину, и на выходе через сутки получаешь брикет пищемассы. На двоих вполне достаточно… Да, аварийный комплект составлен с умом.