Дверь распахнулась и, перед нами встала массивная фигура очень крупной женщины, с грубыми чертами лица и торчащими большими клыками из нижней челюсти.

Наверное, я должна была испугаться, но нет, я по -прежнему не чувствую опасности, если конечно дар Эвелин опять не подводит. Мужчины зачем -то обнажили мечи. Женщина тут же с грохотом захлопнула дверь.

- Нет-нет! - крикнула я, снова стуча по воротам. - Не бойтесь нас! Мы с добрыми намерениями! - повернувшись к мужчинам, шёпотом упрекнула: - Уберите оружие, вы её напугали.

- Это же Орк! - возмутился принц.

- Неважно кто это. Она не опасна, - ответила я.

- А что скажешь про них?

Я посмотрела в ту сторону, куда устремлён взгляд Амира и увидела, как вдалеке, из -за огромного валуна вышли несколько крупных мужчин.

Хозяйка медленно помешивала что-то в кипящем котелке, висящем над горящими углями в камине. Мы: принц, я, Тим и несколько слуг сидели за огромным столом на таких же массивных стульях, что даже ноги до пола не доставали и ждали, когда нас накормят.

- Хальанна, долго ещё? - пробубнил один из орков.

Небольшой кучкой они сидели прямо на полу, на расстеленных шкурах и играли в кости.

- Потерпите, сначала накормлю гостей, - ответила женщина низким голосом и начала разливать в глубокие глиняные тарелки похлёбку.

Это оказалось что-то вроде супа, с кореньями и мясом. На вид выглядело не очень, но на вкус оказалось съедобно. Только порции очень большие, лично я и Тим, не смогли всё доесть. Мы поблагодарили хозяйку и вышли из-за стола.

На наши места тут же уселись другие, чья очередь подошла к трапезе. Женщина взяла наши тарелки с остатками еды, долила в них похлёбку и снова поставила на стол. То же самое проделала и с другой грязной посудой. Но мужчины брезговать не стали, с аппетитом ели всё. М-да, нет слов. Да и что тут, можно сказать? Кроме слов благодарности за то, что не съели нас.

Когда возле ворот к нам подошли орки, человек тринадцать, с булавами наперевес и смотрели на нас, как на котят, я опять же не почувствовала угрозы, от слова совсем. Подошла к самому крупному из них, который стоял впереди всех, поняв, что именно он главный и мило улыбнувшись произнесла:

- Здравствуйте. Не сможете ли приютить заплутавших путников?

Главный улыбнулся в ответ, обнажив свои здоровые клыки. Выглядело это как оскал, но я чувствовала, что он рад этим словам.

- Давно к нам не забредали путники. Милости просим, - приглашающим жестом показал на ворота.

Хальанна - женщина, которая нас вначале испугалась, всё же впустила, после того как услышала зычный голос мужа: - Открывай!

Джеррок - так звали главного, своим поведением отверг все байки, что слагали про орков, оказался довольно милым в общении и гостеприимным хозяином.

Люди, включая самого принца, конечно, с опаской входили в дом, куда нас пригласили, то и дело озирались по сторонам и готовы были в любую минуту схватиться за оружие. Но видя моё спокойствие, постепенно расслабились.

- Нас точно не съедят? - шёпотом спросил Тим, прижавшись ко мне, когда мы после трапезы уселись на скамьях, стоящих у стены.

- Точно, - подтвердила я.

- Тогда, где все люди, что жили здесь? - тоже тихо спросил Юстин.

Вместо меня ответил Джеррок, оказывается у орков острый слух:

- Люди давно ушли.

- Кажется, я знаю почему, - съязвил Амир.

- Не из-за нас! - возразил главный. - Мы вновь здесь поселились, когда заметили, что все дома пусты! Почему люди ушли, не ведаем, но бросить землю, где жили наши предки - не смогли. Жить в пещерах не так уж и комфортно, а здесь дома, построенные нашими руками, - для подтверждения своих слов, поднял вверх свою огромную ручищу.

- Из века ввек люди боялись нас, - поддержала мужа Хальанна, - сочиняли про нас страшные сказки, будто мы, питаемся человечиной.

- Да и невкусная она, человечина, жёсткая и слишком солёная, - вдруг сказал другой орк.

И все орки дружно загоготали, отчего затряслись стены и пол. Тим испугался, прижавшись ко мне еще сильнее.

- Да полно вам, гостей -то пугать, - пожурила их хозяйка и тут же обратилась к нам: - Не верьте, это юмор такой у нашего Тонамака, - повернувшись к нему, - дурацкий. Вот из-за таких, как ты про нас байки и слагают.

- А чего я-то? - возмутился Тонамака. - Люди сами горазды легенды выдумывать. Пропадёт какой-нибудь бедолага в скалах, конечно, сразу орки виноваты. А то, что кроме орков есть ещё и дикие звери, да и погода бывает не балует - об этом люди не думают.

- Да и сам человек, по своей глупости может со скалы свалиться, а там уж птицы своего не упустят, по кускам растащат, волкам только кости и останутся, - проговорил другой орк.

- То есть хотите сказать, орки людей никогда не убивали? - прищурившись высказал принц.

Джеррок встал перед ним во весь рост, Амир тоже выпрямился. Принц конечно высок ростом и достаточно крепок для человека, но для орка - он всё равно что ребёнок в возрасте отрока.

- Если на тебя, ни с того ни с сего нападут, да ещё и с оружием, - начал говорить Джеррок, - ты будешь стоять и молиться?

- Я стану обороняться, - произнёс принц.

- Вот ты и ответил на свой вопрос.

- Хорошо, что мы на них не напали, а то и нас бы убили, - шёпотом сказал мне Тим.

Я снова потрепала его шевелюру и слегка прикоснувшись к кончику носа, который теперь был красным, спросила:

- Болит?

- Неа, - ответил мальчишка, пошоркал его, и тут же заныл: - ой, болит.

- У меня мазь есть целебная, - сказала Хальанна, - от обморожений хорошо помогает.

Иди сюда, не бойся.

Тим посмотрел на меня, как бы спрашивая: “можно?” Я одобрительно кивнула. Мальчик с опаской подошёл к ней и зажмурившись терпел, пока женщина орк указательным пальцем мазала его нос жирной мазью. Тут, приоткрыв дверь в кухню, заглянули две детские мордочки. Хихикая и перешёптываясь, они заинтересованно глядели на Тима.

- Дети с тобой поиграть хотят, - улыбнулась Хальанна мальчику.

Задорный огонёк промелькнул в глазах Тима и он, вновь получив моё одобрение, побежал к ним.

- Если начнут тебя есть, сразу кричи! Может, успеем отобрать! - крикнул ему вдогонку Тонамака.

Мальчуган остановился и испуганно посмотрел на этого орка. Все опять загоготали. Тогда Тим махнул на него рукой и шмыгнул за дверь, где его ждала ребятня.

После того как все гости наелись, за стол сели сами орки. И им женщина налила в те же немытые тарелки. Ели они довольно неприятно: постоянно чавкали, причмокивали, некоторые даже пили похлёбку через край. Потом жевали мясо и коренья.