удивился толстяк.

– Пообщались кое с кем из местных жителей, – пояснила Агата. – Они нам во всех подробностях все рассказали. Но стоит ли верить этим подробностям?

– Вот болтуны проклятые! – вскипел полицейский. – Как можно работать в такой обстановке?! Ничего и ни от кого утаить нельзя! Ну да, изрезало его всего… Знатно течением по камням потаскало!

– Думаете, это течением? – спокойно поинтересовался Денис.

Похоже, местные представители закона и правда не любили себя особо утруждать.

– А чем же еще? – нахмурил редкие брови толстяк.

– Но мы слышали, что у вас тут и раньше подобное случалось, – добавил Чернокнижец. – Что находили людей с похожими ранениями.

– От кого это вы слышали?! – начал терять терпение полицейский. – Тоже от местных? Так вот у них бы и выспрашивали все подробности!

– Но мы предпочитаем узнать все от вас, – улыбнулся Чернокнижец.

– Да не знаю я ничего! – гневно отрезал толстяк. – И кто вам такое наболтал?! На моей памяти тут точно ничего подобного не происходило! Никто больше по пьяни в проруби не тонул.

– А сколько лет вы уже здесь работаете? – спросила Агата.

Полицейский закатил глаза к потолку и принялся подсчитывать, загибая пальцы левой руки.

– Лет пять, не меньше, – наконец сообщил он. – Не знаю, как раньше, но при мне тут все спокойно было! А вы это… – задумался толстяк. – Если вам охота про старые дела что-то разузнать, так это надо к Олегу Свирскому идти.

– К Свирскому? – переспросила Агата. – А это еще кто?

– Бывший деревенский участковый. Свирский Олег Ефремович. Он в этом полицейском участке всю свою жизнь проработал, пока его на пенсию не выгнали. А уже после него меня сюда поставили. Точно, сходите к нему! Старик один живет, тут недалеко. Рад будет с вами потрепаться. – Полицейский усмехнулся. – Пенсионеров хлебом не корми, только дай с кем-нибудь о прежних временах поболтать.

– А точный адрес этого Свирского не подскажете? – спросил Чернокнижец.

– Подскажу, только проваливайте отсюда поскорее, – раздраженно бросил полицейский, пододвигая поближе журнал с кроссвордами. – Хватит уже отвлекать меня от работы!

Глава 8

О прежних временах

Олег Ефремович Свирский, бывший участковый деревни Белогоры, жил в небольшом бревенчатом домике неподалеку от единственного местного продуктового магазина.

Владельца дома Денис и Агата увидели издалека. Высокий, широкоплечий, пузатый старик раскидывал лопатой снег с дорожки, ведущей к крыльцу.

Видимо, хозяином он был хорошим: в свете единственного фонаря, закрепленного под козырьком крыши, виднелась парочка добротных теплиц и несколько ухоженных плодовых деревьев, а у стены дома возвышалась аккуратно сложенная поленница наколотых дров.

Денис и Агата учтиво поздоровались со стариком, снова представившись журналистами. К чему разрушать такую отличную легенду, тем более что слух об их приезде уже пошел по деревне. Олег Ефремович вежливо кивнул в ответ, прекратив свое занятие, однако в дом приглашать не стал.

– Нам посоветовал обратиться к вам ваш коллега из полицейского участка, – сообщил Денис старику. – Сказал, что только вы сможете нам помочь.

– Ишь ты! – хохотнул Олег Ефремович и оперся на лопату. – Нечасто газетчики из Санкт-Эринбурга интересуются нашим захолустьем. Никогда, я бы даже сказал. С чего вдруг такие перемены?

– Да кто ж его знает? – пожал плечами Денис. – Начальство… Отправили нас в ваши края. Не станем же мы с ними спорить?

– Так что же вас интересует? – прищурился Свирский.

– Мы слышали, у вас в деревне произошло убийство, – заговорила Агата. – Тело погибшего проткнуто в нескольких местах, обескровлено, сильно повреждена шея…

– Про Генку Векшина слыхал, да, – подтвердил бывший участковый. – Бедолага… Непутевый был. Всю жизнь маялся от собственной бестолковости, даже помереть нормально не смог.

– Говорят, что подобные случаи в Белогорах уже бывали, – продолжила девушка. – Вот нас и послали разузнать об этой истории поподробнее. Можете нам что-то рассказать?

– Ну, не совсем подобные, – задумался Олег Ефремович. – Но было дело. Сейчас-то Генку в проруби выловили… А мы когда-то таких в окрестных лесах находили. Но повреждения и правда очень похожи, и странно все это.

– А что же здесь когда-то происходило? – поинтересовался Чернокнижец. – Расскажете какие-нибудь подробности?

– Да это и не секрет вовсе, – недовольно буркнул Свирский. – Тридцать лет назад все случилось. Конечно, нынешние сопляки из нашего участка о том не помнят. Для них это все равно что при динозаврах происходило, но у местных старожилов память хорошая. Дети тогда погибли… – тише добавил он. – Троих деревенских мальчишек-подростков потеряли. Вот жуть была.

У Дениса по спине пробежал холодок.

– Что же стряслось? – заинтересовалась Агата.

– Зимой все происходило, почти как сейчас, в самые морозы. В течение нескольких дней мальчишки в Белогорах пропадали, а их тела потом находили в разных местах в лесу. На деревьях они висели. Всегда вниз головой, за одну ногу привязаны, какими-то шипами проткнуты, а кровь вся слита…

– Шипами? – переспросил Денис. – А что за шипы?

– Мы не нашли ни одного, убийца их всегда с собой забирал, – пояснил бывший участковый. – Лишь по характеру ран поняли, что было несколько разных. Шипы, или ножи, или тонкие колья металлические… Мы тогда так и не поняли. Но особо разбираться было некогда. Мы тогда решили, что маньяк в деревне объявился. Мамаши потом долго еще боялись детей на улицу выпускать.

– Убийцу нашли? – спросила Агата.

– Нет, – покачал головой Олег Ефремович. – Как-то само собой все прекратилось. Видно, убийца не местный был. Пришел в деревню, натворил дел, а потом скрылся в неизвестном направлении. Не было ни улик, ни свидетелей, вообще ничего… Самое странное и жуткое дело в моей практике. Но я считаю, что на случай с Генкой Векшиным это ничуть не похоже!

Денис и Агата молча переглянулись.

– Но как же? – возразил старику Чернокнижец. – Мы слышали, что повреждения очень похожи. Имеются многочисленные сквозные ранения, в том числе и на горле, да и тело обескровлено. Мне кажется, какая-то связь тут определенно имеется.

– Раны на горле? – нахмурился Олег Ефремович. – Об этом мне не рассказывали.

– Видно, не обо всем местные сплетники успели разузнать, – хмыкнула Агата.

Свирский застыл, озадаченно глядя на Дениса и Агату, а затем вдруг резко, будто спохватившись, подхватил лопату и зашагал к дому.

– Да ведь пора мне! – забормотал он на ходу. – Забыл совсем… На рынок еще сходить надо да скотину покормить… Так что прощайте, господа журналисты. Больше ничем вам помочь не смогу!

– Спасибо и на этом, – недовольно буркнула ему вслед Агата.

– На рынок? – удивился Денис. – Так ведь ночь на дворе.

Но Олег Ефремович, не отвечая, стряхнул снег с лопаты, энергично взбежал по ступенькам крыльца и скрылся в доме. Громко хлопнула входная дверь. Денис и Агата хмуро переглянулись.

– Мне показалось