на втором этаже соорудил студию для внука. Денис любил рисовать, и поэтому огромная комната была завалена холстами, коробками с красками, этюдниками и мольбертами. В тишине и покое, с видом на озеро, юному Чернокнижцу работалось особенно хорошо.

Да, места в окрестностях были очень красивые. В теплую погоду Денис часто рисовал, сидя на огромном камне, выступающем из озера на мелководье. Парень набрасывал грифелем в большом альбоме лес и берег озера, заросший травой и камышами, скопления облаков, отражающихся в кристально чистой воде, белоснежные яхты, неторопливо курсирующие по Змеиному озеру в районе яхт-клуба.

В тот день Денис по своему обыкновению забежал в дом, чтобы захватить альбом для эскизов, точилку и пару простых карандашей, а затем отправился на озеро. Весна выдалась теплой. Его любимый камень, на котором он обычно сидел, нагрелся от жарких солнечных лучей. Чернокнижец скинул кроссовки и носки, закатал до колен штанины джинсов, затем босиком прошелся по песчаному дну и забрался на валун. Устроившись поудобнее, он открыл альбом и взял в руку карандаш.

– Господи, опять он! – донеслось вдруг до него.

Чернокнижец недоуменно огляделся по сторонам.

Диана Толоконникова в шортах, футболке и короткой легкой курточке стояла на длинном деревянном причале в нескольких метрах от него.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась она, захватывая пряди своих темных волос и собирая их в хвост на затылке.

– Я здесь рисую.

– Так ты еще и художник? – уважительно протянула Диана, с любопытством его разглядывая.

– Почему еще?

– Помимо того, что красавчик, отличник и плохой парень.

– С чего это я плохой? – изумился Чернокнижец.

– Я слышала, у завуча школы заведено на тебя целое досье. И на папке стоит огромный штамп с надписью: «Кандидат в колонию для несовершеннолетних».

– Нет у нее такого досье, – рассмеялся Денис.

– Правда? А жаль. Из-за этих слухов половина девчонок школы спят и видят, как бы начать с тобой встречаться. Видимо, придется их разочаровать. Девчонки ведь любят плохих парней.

– Что-то никто из них мне этого не говорил. – Денис сунул второй карандаш за ухо и начал быстро что-то набрасывать в своем альбоме, периодически поглядывая на Диану.

– Я заметила, что ты и сам не особо много говоришь, – сказала Ди. – Но некоторые вещи ведь и без слов понятны. Например, вчера по лицу Снежаны я очень многое поняла.

– И что же ты поняла? – спросил Чернокнижец, не переставая рисовать.

– Ты ей нравишься, это и дураку понятно. Она всех девчонок ревнует к тебе, вот и на меня вчера тоже взъелась.

– Просто ты слишком хороша во всех отношениях, – хмыкнул Денис. – Она тебе завидует.

– Ой, да ладно, – замахала руками Диана. – Как сказал вчера Вадим, спасибо за комплимент. Хотя я всегда считала, что главное не красота, а чувство юмора. Снежану тоже можно понять. Кто бы не влюбился в эти фиалковые глаза и точеные скулы?

Денис бросил на нее насмешливый взгляд:

– Комплимент за комплимент?

– Ага, держи. Сам напросился, – усмехнулась девушка.

– Я Снежану, конечно, тоже понимаю, – пожал плечами Денис. – Но нельзя же отвечать взаимностью абсолютно всем…

– Нельзя, верно. А что это мы через половину озера перекрикиваемся? – всплеснула руками Диана. – Погоди, я сейчас…

И она, быстро сбежав с причала, скрылась в зарослях камыша. Через пару минут Чернокнижец увидел ее снова, на этот раз – на берегу озера, совсем рядом со своим камнем. Ди скинула красные потрепанные кеды, бросила их рядом с кроссовками Дениса и вброд дошла до валуна. Вскоре она уже сидела рядом с ним, свесив ноги в прохладную воду.

Чернокнижец сделал еще пару штрихов и закрыл альбом.

– Можно посмотреть? – попросила Ди, потянувшись к нему.

Денис машинально отодвинул его подальше.

Диана тут же опустила руку.

– Не хочешь делиться своим творчеством? – тихо спросила она.

– Просто… – Чернокнижец замялся. – Я никогда еще никому не показывал свои рисунки.

– Но почему? – не поняла Диана.

– Понятия не имею.

– Зачем же творить что-то, если этого не увидят другие люди? – с улыбкой спросила она.

Ее слова имели смысл, да ведь и не отстанет небось, пока не посмотрит. Немного подумав, Денис молча протянул ей альбом. Диана, просияв, открыла первую страницу и восхищенно ахнула.

Он нарисовал ее, причем всего за несколько минут! Диана стояла на слегка покосившемся причале на фоне камышей, а на заднем плане белели паруса яхт, синело небо, по которому плыли облака. Ласково светло солнце, и теплый ветерок шевелил ей волосы. Это был всего лишь карандашный набросок, но настолько профессионально сделанный, что хоть сейчас вешай на стену.

– Но это же… просто потрясающе, – выдохнула Диана. – У тебя настоящий талант. Я и понятия не имела… Ты этому специально где-то учился?

– Не-а, – покачал головой Чернокнижец. – Само как-то получилось. Нужно же было чем-то заниматься в свободное между преступлениями время.

– Преступлениями? Ах да! Я же забыла, что ты у нас плохой парень. – Диана рассмеялась и принялась осторожно переворачивать страницы альбома.

– Могу акварелью, могу мелками… – сказал Денис. – Еще немного интересуюсь скульптурой. Лепил из глины и воска… У моего деда есть дом в лесу, тут неподалеку, он оборудовал там для меня студию. Когда все достанет, я ухожу туда, чтобы немного побыть одному.

– Иногда я тоже люблю одиночество, – призналась вдруг Диана. – Только у меня нет никаких талантов, поэтому я просто читаю или брожу по городу.

– Но что ты делаешь здесь? – спросил Чернокнижец.

– В Клыково?

– Нет. Сейчас, в этом яхт-клубе.

– А! – Диана покачала головой. – Отец со своими коллегами по работе приехал покататься на яхте. Я с ним вроде не собиралась, но он меня с собой прихватил, да так быстро, что я еле успела переодеться. Сама не знаю, почему согласилась, видимо, чтобы не рехнуться от скуки. Ну зато тебя вот встретила, уже хорошо. Славно сидим. А ты что, любишь драконов? – спросила она, переворачивая страницы.

Денис усмехнулся. Рисуя, он скрупулезно воспроизводил то, что видел, но иногда добавлял различные фэнтезийные элементы. Чаще всего это были драконы, парящие над лесом либо Змеиным озером. У них были широко раскинутые крылья, изогнутые рога, когтистые чешуйчатые лапы и длинные изогнутые хвосты, совсем как в иллюстрациях к старинным восточным легендам.

– Драконы меня всегда завораживали, – признался Денис, глядя на солнечные блики, играющие на поверхности воды. – Есть в них что-то такое, фантастическое и запредельное… не из этого мира… Видишь изображение дракона и сразу понимаешь, что в нашей обыденной реальности никогда не увидишь ничего подобного. А ведь они по-своему прекрасны.

– Странный ты, – коротко сказала Диана.

– Мне многие об этом говорят, – согласился Чернокнижец.

– Но мне это даже нравится. Люблю общаться с разными чудиками.

– Ди! –