Но вот насолить Бестужеву дорогого стоит. Проклятый авантюрист столько раз спутывал мне карты! Я рада любой возможности отплатить ему за все его гадости. Кстати, он попросил меня пока не уезжать из Санкт-Эринбурга. Очень скоро ему снова потребуются мои услуги, а это значит, что он добился желаемого или уже очень близок к воплощению своих планов.

– А его планы тебе известны?

– Разумеется. Он поставил себе цель собрать все обскурумы, которые когда-либо упоминались в древних летописях. Один у него уже есть, осталось добыть еще шесть.

– Но к чему они ему? – удивился Борис.

– Владеющий всеми обскурумами, как известно, может владеть всем миром, – ответила колдунья. – Ипполит Бестужев, конечно, тот еще негодяй. Но я уважаю его за то, что он всегда ставит перед собой поистине грандиозные цели. Такие, на которые никто больше не решился бы. Кроме меня, естественно. – Она холодно усмехнулась. – Наша жизнь – это лишь последствия того выбора, который мы делаем на определенном этапе. Кто-то выбирает тьму, кто-то выбирает свет, а некоторые всю жизнь предпочитают жить в сумерках. Я свой выбор сделала давно. Как, впрочем, и Бестужев. Это будет славное противостояние. Но теперь я и в самом деле буду держаться к нему поближе. Давать консультации, помогать с ритуалами за хорошее вознаграждение. Пусть думает, что жажда денег одурманила мне разум и я готова забыть все обиды. Но если ему и правда удастся собрать все обскурумы, я вступлю в игру. И тогда он пожалеет, что вообще появился на свет!

– Надеюсь, у тебя все получится. – Борис поставил шкатулку с черепом себе на колени. – Но давай пока не будем заглядывать так далеко. Ты уверена, что сможешь снова призвать темного мстителя и наложить на него заклятие покорности? – спросил он, постучав кончиком указательного пальца по крышке ларца.

– А что тебя смущает?

– Но ведь он уже отомстил всем, кому хотел… Станет ли он исполнять нашу волю?

– Будет сложно, но я сделаю это, – заверила колдунья Бориса. – За соответствующую плату, разумеется.

– Разумеется, – кивнул парень. – Насчет оплаты можешь не беспокоиться, я заплачу тебе золотом.

– Но что будет дальше? – поинтересовалась старуха. – Вы замахнулись практически на недосягаемое. Многие уже пытались сделать это до вас, но всех их ждало поражение. Живым из его лесного логова не выбрался никто. Думаешь, именно у вас все получится?

– Не узнаем, если не попробуем, – вздохнул Арбогаст.

И мадам Анаит не могла с ним не согласиться.

Оба снова взглянули на экран стоявшего на столике ноутбука. Там прокручивалось видео с тайной камеры слежения, установленной в подземной лаборатории особняка Мастера Игрушек. Борису пришлось приложить немало усилий, чтобы эта камера попала в лабораторию.

На их глазах две служанки, закутанные в темные хламиды с капюшонами, помогали своему обнаженному хозяину улечься в огромный металлический саркофаг со стеклянной крышкой. Жуткое рыхлое тело Мастера Игрушек напоминало лоскутное одеяло. Изуродованное лицо старого колдуна закрывала массивная кислородная маска, от которой тянулось несколько длинных гофрированных шлангов.

В высоких стеклянных колбах, расставленных вокруг латунного саркофага, угадывались части человеческих тел. Кисти рук, ступни ног, внутренние органы, плавающие в специальных растворах, выглядели жутковато. На полу вокруг саркофага было начерчено несколько красных колец огромной пентаграммы, испещренной оккультными символами. Когда колдун откинулся на спину, стеклянная крышка медленно закрылась, и саркофаг постепенно принял вертикальное положение.

– Ужасно, – сказал Арбогаст, с отвращением наблюдая за происходящим.

На их глазах поставленный вертикально саркофаг начал заполняться бурлящей жидкостью. Из клапанов в верхней части вырвались струи пара.

– Никогда не видела, как он это делает, – призналась мадам Анаит. – Но теперь у вас в запасе есть немного времени.

– И темный мститель будет нам весьма полезен, – ответил парень. – А тебе придется поторопиться, ибо такая возможность может больше не представиться.