она машинально брала за руку обоих мальчишек. Не высчитывала, сколько она потратила, купив обед Риду. Не строила из себя заплутавшую небожительницу, не интересовалась моим заработком или знаменитыми знакомыми.

Все её разговоры так или иначе крутились вокруг её сына. Вот кто был бесспорным центром её вселенной. Но при этом она умудрялась не душить парня своей любовью. Видно от этого ощущения свободы и расцветала ответная любовь Алекса к матери. Такая... Немного покровительственная. Для него мама была другом, советчиком, естественным союзником и доверенным лицом. И нуждалась в его, Алекса, защите и поддержке.

И она была удивительно красива. Так, что дух захватывало. Взгляд от неё, смеющейся вместе с мальчишками или скользящей на коньках по катку, было очень трудно отвести. Да я и не старался.

Суббота настала очень быстро. Выходили на лёд мои орлы очень уверенно. Они команда юниорской лиги, а их соперники, всего-то городской клуб любителей. Уверенность растворилась уже к середине первого тайма. Вот только собраться и переломить игру не получалось. Они не были сыграны, не чувствовали друг друга.

- Ну, что же так!!! - переживала рядом Элис, наблюдая, как Стивен отправил шайбу в ворота из невыгодного положения, но сам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На матч она приехала прямо с работы. Тонкий кашемировый свитерок плохо справлялся с тем, чтобы согревать свою хозяйку. Поэтому я достал из сумки свой свитер и предложил ей. С любой другой я бы поостерëгся такого жеста. Но Элис считала мужчин априори сильнее, как она говорила, это предопределено природой. И не стеснялась признавать свою слабость.

Не понимаю, как это работало, но в её присутствии я начинал себя чувствовать сильнее и увереннее. Хотя рядом с этой хрупкой и миниатюрной Льдинкой себя любой бы почувствовал Мистером Олимпия последнего десятилетия.

На перерыв ребятки отправлялись повесив носы и со счётом четыре-ноль. Я не стал им напоминать наш разговор на последней тренировке.

- Ребята, собираемся! Помним, нет неважных игр. Победа это шаг вперёд, проигрыш это важный урок. Если мы не можем победить, то по максимуму запоминаем свои ошибки! - готовился я подтирать сопливые от расстройства носы.

- Вы, правда, верите в то, что говорите? - с уже дрожащими губами спросил вечный задира Колин.

- Я сам так делаю. Меня этому научил мой собственный тренер! - признался я в происхождении мудрости.

- Что вы с ними сделали? - посмотрела на меня, подозрительно прищурившись, Элис.

- Не бил, не орал и не угрожал. - Положил руку на сердце я. - Просто повторил слова своего тренера, что если даже игра обернулась проигрышем, то нужно использовать это, чтобы знать свои слабые места.

Я внимательно наблюдал, как мои подопечные выходят на лёд. Пока изменений было не заметно.

- Мистер О'Донохью, вы как-то говорили, что совершенно не смыслите в педагогике, не представляете, с чем это едят и попали на должность тренера случайно, помните? Мне кажется, вы были не правы. - Я бросил взгляд через плечо, и на несколько секунд потерялся.

Вышибала меня из равновесия эта Льдинка. И так, что я не сразу понял, что меня вроде как только что похвалили.

- А можно как-нибудь без "мистера О'Донохью"? А то я сразу думаю, что обращаются к моему дедушке? - решил тут же получить награду я. Раз уж я молодец. - Может простого Йер достаточно?

- Хорошо, Йер, - улыбнулась Элис, немного протянув звук "Р" при произношении. Меня от этого мягкого рычания, как током пробило.

- Элис? - уточнил я, разрешено ли мне обращаться к ней по имени.

- Да, просто Элис. - Улыбнулась она и снова сосредоточила всё внимание на игре.

А изменения уже начались и уже были заметны.

Глава 11

Элис.

Второй тайм матча наши мальчишки встретили со сосредоточенным выражением на воинственных мордашках. Выстроившись в линию, игроки нашей команды переглянулись и кивнув друг другу, решительно опустили решётки-маски на шлемах.

Игра действительно изменилась. Первый звоночек прозвучал вскоре после начала тайма. Капитан нашей команды оказался зажат игроками противника. Оглядевшись, Стивен тоже понял, что прорваться он не сможет. И тогда он, поиграв шайбой на месте, рванулся вперёд.

- Да что же... - подпрыгнула от переживаний я.

И только потом заметила, что Стивен увёл за собой соперников, а шайба осталась на месте. Не сразу заметили суть этого фокуса и игроки. Первым опомнился Рид. На огромной скорости он рванулся к шайбе и перехватил её буквально в метре от соперника.

Ударом, от которого, как мне показалось, во все стороны полетели осколки льда, Рид отправил шайбу на противоположную сторону, где её резко развернувшись поймал Алекс. Я просто затаила дыхание.

- Элис, выдохните! Всё хорошо, ребята уверены в том, что делают. Они молодцы, Рид и Алекс надёжная связка. - Встал рядом со мной Йер.

Но мне было всё равно кто и что там мне говорит. Я следила за каждым движением сына, скользяжего к воротам соперников с всё возрастающим ускорением.

- Медвежонок... - сцепила пальцы я, болея за Алекса.

Краем глаза зацепилась за внимательно посмотревшего на меня Колина. Мальчишка тут же что-то зашептал соседу, тот следующему, и вот на местах для команды, началось непонятное движение.

- Медведь, медведь, медведь! - скандировали игроки на скамейке, поддерживая Алекса.

А Алекс тем временем вышел на линию удара, гоняя шайбу мысом крюка своей клюшки. Вратарь противника приготовился оборонять ворота. Я закрыла глаза ладонями.

- Гооол! - заорал рядом со мной Йер, одновременно с сиреной, фиксирующей попадание шайбы в ворота.

- Да? Да? Дааа! - прыгала как сумасшедшая я.

Рядом радовались и поздравляли друг друга игроки. Колин в порыве чувств даже обнял меня.

Тем временем, ситуация на льду менялась на глазах. На розыгрыше шайбы, Рид сразу завладел самой шайбой. Они вели её на половине соперников вместе с Алексом, создав своеобразный коридор. Всё внимание соперников было сосредоточено именно на Риде и Алексе. Да все трибуны смотрели на этих двоих.

Поэтому сигнал сирены, известивший о шайбе в воротах соперников, стал сюрпризом. Как и вскинувший в победном жесте руки Рид.

Ребята просто плавили лёд. Сменялись пятёрки. Ошибки не исчезли, они были. И главной, по-прежнему, оставалась заметная даже для меня "глухота" нашей команды. Наши игроки порой обидно тормозили, не понимали друг друга и не слышали. Нет-нет, да пытались перетянуть одеяло на себя. Но это была совсем другая команда! Не та, что была в первом тайме.

Закончилась