Слава, знакомый Маргариты, поднял голову и посмотрел на стену Белой Усадьбы. Ему померещилось, что в окне на втором этаже четыре лица, обрамленные бледно-золотыми, рыжими, черными и русыми локонами, смотрели прямо на него и улыбались.

– Бедный Слава, будет мучиться два часа в обществе Егорки, – покачала головой Маргарита и вернулась к газете.

– А я бы с удовольствием сходила к Маливиничку. Хотя, возможно, умерла бы от смеха, – Полина теребила прядь волос, прислонясь лбом к стеклу. Она все еще не могла отделаться от мыслей о Севе: о том, был ли он Сиреной на самом деле, и могла ли его магия вдруг начать действовать и на нее. Если да, то она просто не знала, как ей быть. Втайне она гордилась тем, что отличалась от всех остальных магов своей стихией. Подумать только, быть единственной Водяной колдуньей! Но самым главным преимуществом она считала свою «сопротивляемость» жестокому сердцееду, этому нечестному и скрытному Воздушному магу. Вот бы только научиться прятать от него свои мысли! Пусть все ее подружки намного красивее, намного обаятельнее, Полину грела мысль о том, что хоть чем-то она превосходила их. Она должна противиться чарам Сирены! Должна!

– Полина, да я тебе серьезно говорю, что там хочется рыдать, а не смеяться. Ну, или открутить Егорке голову, я не знаю, но… только… – Маргаритин голос на секунду затих, а глаза удивленно округлились. – Так-так… Митя дал нам газету неспроста…

– Что там? – Василиса нагнулась к подруге.

– «Дело об убийстве Боевого мага Великой Дружины, Святогора, широко освещаемое в прессе некоторое время назад, получило дополнительный интерес в глазах жителей Росеника благодаря новым сведениям, просочившимся в редакцию газеты „Сорокин Хвост”». Так, тут снова его биография, нет, нет, а! Вот, слушайте: «…не упоминали, что на кисти правой руки был отрублен указательный палец. На нем, по воспоминаниям очевидцев, Святогор носил перстень, схожий по виду с кольцом, которое красуется на пальце предводителя Светлого сообщества Ирвинга. Примечательно, что ни у кого другого из дружинников подобного кольца нет».

Маргарита подняла глаза:

– Кольцо! Кольцо и правда замешано во всем этом! Но что это был за перстень?

– Все очень странно! – воскликнула Анисья. – Я бы ни за что не поверила этой газете. Но уж больно все сходится! – Может, совпадение? – с надеждой в голосе спросила Василиса, застегивая вязаную кофту на все пуговицы: кожа ее покрылась мурашками.

– У меня другой вопрос, – сказала Полина. – Даже если Святогор на самом деле носил какой-то таинственный перстень, зачем понадобилось отрубать палец? Нельзя ли его было просто снять?

– Может, и нельзя. Если кольцо хранило в себе какую-нибудь личную тайну, оно вполне могло быть заколдовано так, что никто, кроме владельца, не мог его снять.

– Но в таком случае разве можно его стянуть с отрубленного пальца?

– Не знаю. Это что-то очень Темное… Бррр, мне даже не по себе стало, – поежилась Анисья. – А кольцо Ирвинга… оно такое некрасивое, грубое, вы видели?

– Почему эту подробность об отрубленном пальце не указали в прошлый раз?

– Объяснений может быть два: либо это просто газетная утка, либо Ирвингу было нужно, чтобы никто не узнал о кольце.

– А может, не Ирвингу? – сказала Василиса. – Мама с бабушкой постоянно говорят, что он не интересуется прессой, не контролирует ее. Ирвинг решает только глобальные вопросы и…

– Да, но это и не входит в его обязанности, – перебила подругу Анисья. – Он не может следить за всем сразу. Достаточно и того, что с его помощью все юные маги остаются в безопасности и неприкосновенности – это самая тяжелая задача.

Почему-то Василиса была уверена, что сейчас Анисья повторяла слова, услышанные когда-то от брата, а не от своих родителей.

– Думаю, нам стоит обсудить это с твоим братом. Ручаюсь, у него тоже есть соображения на этот счет, – заключила Маргарита. – Как считаете, мы еще успеем застать его в столовой?

– Надо попробовать.

* * *

– Вы их видите? – спросила Василиса, поднимаясь на цыпочки. – Нет?

– Нет, не вижу, – отозвалась Маргарита, окинув взглядом столовую. – Но они могут быть на третьем этаже, тогда отсюда их не разглядеть.

– Нет, боюсь, что они уже поели и ушли, – сказала Анисья. – Давайте и мы перекусим, я порядком проголодалась. У нас есть еще двадцать минут.

– Вообще, я сильно сомневаюсь, что Темные маги ищут Ярилину рукопись, – Полина продолжила тему разговора, которую подруги начали обсуждать по дороге в столовую. – Такого не может быть. Мы ведь быстро ее нашли, без опыта в поисках такого рода вещей, без достаточного количества знаний. Если эту книгу оказалось так просто обнаружить, значит, она не так уж тщательно охраняется. Ну, согласитесь же! Кто мы такие, по сути? Маленькие девочки! И отыскали рукопись! Любой колдун из Белой Усадьбы мог быть на нашем месте!

– Любой? Правда? – спросила Анисья. – Не занижай наших достижений, Полина. Даже Митя с Севой не знали про те карты, а мой брат уж точно держал в руках Звездницу. Нет, это просто счастливая случайность, может быть, даже судьбоносная, что мы догадались о местонахождении книги. Любой колдун, скажешь тоже… ты посмотри на них. Посмотри-посмотри! Да они и думать не думают ни о какой Рукописи. Даже не подозревают, что под Росеником есть подземные ходы!

– Ну, я думаю, некоторые все же посвящены в это. Не может быть, чтобы никто не знал о существовании секретных подземных туннелей, соединяющих древние поместья, – добавила Василиса. – Хотя в целом Анисья права, безусловно.

– Конечно. Глянь хотя бы на этих, – подтвердила Маргарита, указывая рукой на Емелю и Мишу, сидящих за столом неподалеку. – Они думают о Ярилиной рукописи? Нет! Уверена, они считают ее детской сказкой. Если бы я могла читать мысли, точно бы тебе сказала, что на самом деле рукопись их не интересует.

– Зато интересуем мы, если проследить направление их взглядов, – улыбнулась Полина, сдавшись под напором аргументов. – Можем сесть к ним за стол, все равно остальные заняты.

– Отличная мысль, – расцвела Анисья и плавно двинулась вперед, взмахнув кудрявой гривой.

– Можно к вам? – спросила она, приблизившись к мальчикам, вдвоем сидящим за большим столом.

– Да, садитесь, – тут же отозвался Миша, придвинув к ней соседний стул.

Анисья покосилась на предложенный стул и с вежливой улыбкой прошла мимо, выбрав место рядом с Емелей. Миша заворожено повернул голову ей вслед и теперь уже не отрывал от нее взора.

«Надо запомнить этот прием», – подумала Полина, усевшись на все еще пустующее место рядом с зеленоглазым юношей.

– Ну, как дела? – осведомился Емеля.

На самом деле девочкам хотелось обсудить статью из газеты, касающуюся Святогора, но они, не сговариваясь, решили, что при посторонних начинать эту тему будет неразумно, и поэтому лишь переглянулись друг с другом, прежде чем Маргарита ответила: