Моего дикаря нигде не было. Он не появился и днем. А к ужину я даже стала немного беспокоиться. А если с ним что-то случилось? Джунгли – опасное место, и, хотя мне не верилось, что он из тех, кто позволит застать себя врасплох и не сумеет защититься, я все равно переживала за него. И была неприятно поражена, осознав, что я, оказывается, уже привыкла к нему и чувствую себя некомфортно без его защиты. Нельзя этого допускать! Я не должна привыкать ни к этому месту, ни, тем более, к этому мужчине! Не должна, но все равно ждала его весь день. Даже после ужина, когда все разошлись по своим домикам, я осталась сидеть в беседке в надежде, что он придет. Мне было неспокойно идти спать, теряясь в догадках, куда и почему он пропал.

Просидела я довольно долго, пока совсем не стемнело и не погасли фонари в беседке. Воздух становился более густым и прохладным. Он наполнялся какими-то новыми, отличными от дневного времени запахами и звуками. Стихали птицы, и их место занимали другие нарушители тишины. Они издавали шорохи, трели и щелчки, отчетливо слышимые в ночной тишине. Ночь вступала в свои права.

Я уже собиралась идти в домик, когда услышала какую-то возню. Посмотрев в направлении странного звука, я увидела парочку. Это была одна из девушек и какой-то дикарь, я их узнала, но не смогла быстро вспомнить имя девушки. Они стояли недалеко от входа в наш домик, и их фигуры едва освещал уже почти потухший факел у двери. Мне показалось, что девушка пытается вырвать свою руку из цепкого захвата варвара. Но прошло всего пару мгновений, и девушка смирилась, позволив себя обнять.

Неужели он принудил ее? Или мне только показалось ее сопротивление? Решив, что в темноте я не разглядела и мне все почудилось, я приняла решение не вмешиваться и не выдавать своего присутствия. А мужчина тем временем зашел в домик и вскоре вышел оттуда с ее плетеным коробом. Совсем скоро они скрылись в темноте. Посидев еще немного, я выбралась из беседки и побрела в домик. Теперь здесь нас осталось только двое.

На следующее утро я была полна решимости поскорее узнать, что находится вокруг, а для этого мне нужно забраться на то злополучное дерево. Когда быстрым и решительным шагом я покидала домик, чуть не налетела на стоявшего неподалеку варвара. Моего варвара! Я испытала такое облегчение и радость при виде его высокой мощной фигуры и кривой усмешки, которых не ожидала от себя самой. Его глаза сегодня горели и светились как-то по-особенному. В них искрилась какая-то хитринка, да и весь его вид прямо-таки лучился довольством.

И где это он, интересно, пропадал весь день, что вернулся таким счастливым? Подозрительно сузив глаза, я испытующие взглянула ему в лицо. В ответ его улыбка расползлась еще шире, и я увидела его красивые ровные зубы. Как же ему идет эта заразительная шальная улыбка! И я не сдержалась и улыбнулась ему в ответ, почему-то испытывая чувство стеснения, словно я снова была в младшей школе и мне улыбнулся самый красивый мальчик с потока.

– Доброе утро! – негромко поздоровалась я, получив в ответ их фирменный жест – кулак у груди – и еще одну очаровательную улыбку.

Да сколько можно?! Разулыбался тут! Похоже, мне лучше ретироваться, пока не растаяла от его улыбок, как ледышка на ярком солнце. И я чуть ли не бегом направилась в сторону умывальни.

За завтраком он все так же не спускал с меня своего загадочного взгляда, от которого мне кусок в горло не лез и хотелось постоянно ерзать на месте. Кое-как запихнув в себя немного еды, я направилась в кухню. Под внимательным взглядом варвара сделала по бокам платья два больших разреза. Не буду повторять прошлых ошибок, больше мне ничто не помешает! И, не замечая неодобрительного, голодного взгляда мужчины на мои открывающиеся при каждом шаге голые бедра, я направилась в лес.

Он шел позади, и, хотя я его не видела, постоянно чувствовала его присутствие, но сегодня меня это радовало. Я уже на своей собственной шкурке поняла, что здесь меня могут поджидать разного рода опасности, и лучше, если он будет рядом и защитит. И мне было все равно, из каких побуждений он это делает, главное, что с ним я чувствовала себя в относительной безопасности.

Мы уже почти подходили к тому самому дереву, когда он вдруг исчез. Растворился в зарослях, как будто его и не было. Бросил? Стало немного страшно, но я уже видела перед собой то самое дерево и просто не могла отступить, поэтому смело продолжала пробираться к своей цели. И была удивлена, когда на своей заветной ветке увидела стоящего варвара. Он стоял, облокотившись о ствол дерева, и смотрел на меня сверху вниз своим пронзительным взглядом. Завидев меня, он присел и протянул мне руку, предлагая помощь, чтобы забраться наверх. Серьезно? Он что, думает, я на это куплюсь? Черта с два! Где тут мое бревно?

Я оглянулась в поисках бревна, которое с таким трудом в прошлый раз сюда притарабанила. Его нигде не было. Ах ты, жучара! Подготовился, значит? Думаешь, другого не найду? И я уже почти ринулась в соседние заросли, когда оттуда послышалось какое-то шуршание. А потом с другой стороны и с третьей. Мне казалось, что меня окружают, и я стала отступать к дереву, теряясь в догадках, кто там может быть. Ох, чувствует моя пятая точка, что ничего хорошего!

Сначала из кустов показался один огромный паук, затем второй, а потом еще и еще! И они были гораздо больше того, которого мы с позором прогнали за речку. Видать, тот был еще совсем малышом, а вот эти жуткие твари были мне по колено. Фу-у-у-у! Какая же мерзость! Мне казалось, что их целые полчища, и все почему-то двигались на меня. Да, какое я вам зло-то сделала?!

И я еще плотнее вжалась в ствол дерева, пытаясь с ним слиться. Может, они меня как-то унюхали и пришли отомстить за своего малыша? Вендетта по-паучьи, так сказать. Стало до одури жутко и противно от мысли, что они вот-вот доберутся до меня. И тут сбоку перед лицом замаячила чья-то рука. Я аж подпрыгнула от неожиданности. Тьфу ты, варвар! Я от страха даже забыла про него. А он все так же сидел на ветке и протягивал мне руку.

Вот он: выбор без выбора! Мерзкие пауки или этот озабоченный варвар? К кому из них я меньше всего хочу прикасаться? Времени на раздумья почти не оставалось: меня взяли в плотное кольцо, и оно стремительно сужалось. Я еще раз посмотрела на пауков, передернулась всем телом, потом на варвара, скривилась. Но решать что-то нужно! В конце концов, сделав глубокий вдох, я сделала выбор.

Протянула руку и коснулась его ладони. А в следующий миг была буквально вздернута наверх и тут же прижата к горячему голому торсу. На какой-то момент мне показалось, что по моему телу пробежали крохотные заряды электрического тока. Маленькие колючие искорки забрались под кожу и спрятались где-то внутри меня. Эти ощущения были такими неожиданными и приятными, что я слегка растерялась. От этого замерла в его объятиях, боясь пошевелиться, и только вдыхала его запах.

Он пах свежей травой, деревом, мужским потом и каким-то фруктом. Дышал варвар тяжело и часто, а его руки стальным кольцом обвивали мое тело. Он так крепко сжимал меня в объятиях, что мое лицо оказалось практически вжатым в его грудь. И вдруг так захотелось высунуть язычок и попробовать его на вкус. Ну-у-у, приехали! Еще облизывать этого дикаря мне не хватало! И я стала вырываться из его объятий, но очень аккуратно, помня о том, что мы стоим хоть и на весьма широкой, но все же ветке, а внизу полчища членистоногих.