Я устало бросил мачете на землю и осмотрел результат моих яростных трудов. Сбоку от моего жилища, где еще пару часов назад были джунгли, сейчас красовалась абсолютно чистая поляна. Со злости я даже все корни выкорчевал. И к чему она мне здесь? Ладно, что-нибудь построю на ней потом. Все равно здесь делать абсолютно нечего, кроме как охотиться да за своей лэтиной приглядывать.

Теперь она уже точно моя. Не зря целый день вылавливал из нор тарракудов и распихивал их по клеткам. Могу понять, почему она их не любит, они и вправду те еще твари. Пару раз довольно чувствительно меня укусили. Но я знал, на что они точно поведутся. Больно любят рыбкой полакомиться, да только ловить ее не умеют. Природа умеет пошутить.

А с местом и временем-то как угадал! Ведь я так и знал, что моя лэтина окажется весьма упрямой и снова будет штурмовать то дерево. Хотя я бы все равно что-нибудь придумал, чтобы выманить ее. Не пропадать же было добру в виде клеток, полных тарракудов?

Ну и вот, я, вроде, весь такой молодец. Сработал чисто, получил все, что хотел, но в итоге все равно все пошло наперекосяк. Ну прямо невезение за невезением. На этот раз отличился Халек. Это же надо было так напортачить с той лэтиной! Молодые, что с них взять? Десять лет назад я был таким же. Хотя нет, таким тупым я никогда не был. Сказали же: не трогать лэтину, пока она не сделает этого первой. Не хочет? Значит, не твоя, убери от нее свои лапы! Ну и придурок! Загубил зазря лэтину. Всыпать бы ему по первое число. Но думаю, его скорее спасать придется. Корас ему этого не простит. Это ведь его лэтину Халек прихапал себе и погубил. А теперь, выходит, осталась только одна, и по остаточному принципу, скорее всего, она для Халека. Ничем хорошим это точно не закончится. Ладно, пусть сами разбираются, нужно только проследить, чтобы не поубивали друг друга.

А я? Сам тоже хорош! Вынудил свою лэтину прикоснуться к себе, чем я от Халека отличаюсь? Хотя, чего это я на себя наговариваю? В отличие от этого остолопа, я точно знаю, как ощущается зов, и, только полностью убедившись в своей правоте, начал действовать. Я лишь подтолкнул ее к правильному решению.

А иначе, дай ей волю, мы бы с ней до глубокой старости тут просидели. Я бы все так же тянул к ней трясущиеся от старости руки, а она, шамкая беззубым ртом, гнала бы меня от себя своей клюкой. Кроме того, моя лэтина, как оказалось, с изъяном, и к ней нужен особый подход. Так что, да, я все сделал верно. Хотя и толку от этого пока немного. Сегодня ночью она должна была прийти в мой дом. Я готовился, а вместо этого от злости выстриг кусок джунглей.

Направляясь к реке, чтобы помыться, я размышлял о том, что, может, мне вообще не стоило в это все ввязываться. Попробовал один раз десять лет назад – не вышло, только лицо себе попортил. С таким трудом попал на вторую попытку, и опять ерунда выходит. И ведь с самого начала все пошло не так. Лэтины сильно задержались, а моя так и вообще оказалась бракованной.

И, кажется, я начинаю догадываться, что именно с ней не так. И если это правда, то мою вторую попытку можно тоже считать с треском провалившейся. Если об этом узнают, ее у меня заберут. А я останусь ни с чем. Ну уж нет! Зря я что ли тут столько усилий трачу? Да и жалко, привык уже к ней. Поэтому лучше постараюсь все хорошенечко скрыть. Мне нужна эта лэтина, даже бракованная. Поэтому буду ее прикрывать до последнего. А что с ней делать, решу потом, когда покинем это место. Поскорей бы уже! Так хочется увидеть Аран!

Пока плавал и отмывался в реке, пришла идея, как можно использовать новую поляну. Построю там большую купальню для лэтины: до сих пор вспоминаю ее стоны блаженства, когда она мылась. Придется, правда, повозиться и воду провести с реки, но ничего, нужно же как-то ее теперь зазывать к себе. До сих пор перед глазами стоит ее испуганный взгляд. Теперь все еще хуже. Она меня панически боится.

И понять ее несложно. Лично видела, что произошло с той несогласной лэтиной. И как теперь ей объяснить, что с ней все будет хорошо и она не пострадает? Вот в такие моменты хотелось бы иметь возможность сказать ей об этом, объяснить, утешить. Но это опять будет не по правилам. Хотя, если бы мог, то снова нарушил бы их. Но не могу. Ну не на коре же ей письмо писать? Она же меня тогда завалит вопросами, и конец моему спокойствию. Деревьев не хватит от нее отписываться. Придется просто подождать, пока она немного успокоится, и снова что-то придумывать. Да уж, я с ней точно не буду сидеть без дела.

Следующая пара дней была не самой приятной. Халек и Корос устроили настоящую войну. Не жалея кулаков, они постоянно дрались и в немом режиме отчаянно переругивались. Судя по их раскрашенным мордам, гель у них уже закончился, заживлять раны было нечем. Но их это, похоже, совершенно не останавливало, а, наоборот, только раззадоривало. Скоро это может вылиться во что-то нехорошее. Пора бы их образумить. Жаль, что отправить их, куда подальше, пока нельзя.

Моя лэтина шарахалась от меня, как от заразного, и, вообще, старалась даже не смотреть в мою сторону. Было неприятно видеть ее такой подавленной. Она стала совсем мало есть, и, как мне показалось, спит она тоже плохо. Я решил оставить ее в покое на пару дней, но хотелось ее как-то порадовать. Только чем?

Чтобы сбросить напряжение, я рыл. Много рыл. Теперь от реки под землей тянулись стебли бамбука, по которым текла вода к моему дому, а поляна около него больше походила на развороченную нору гигантского тарракуда. Везде лежали кучи земли и комья глины.

Пора бы уже заканчивать, но мне все казалось, что будущая купальня недостаточно большая. В моих дурацких фантазиях, которые я не мог от себя отогнать, мы вместе с моей лэтиной абсолютно голые нежились в теплой воде при свете ночного Халима. А может, стоит ей приготовить купальню? Может, хоть так она немного расслабится, и мне удастся с ней наладить контакт?

Тянуть не стал. В этот же вечер приготовил ей у реки горячую купальню, положив туда самых ароматных цветов и трав, которые собирал лично. Расставил несколько факелов, принес фрукты и даже заварил ей настой успокаивающих трав. Спрашивать и уговаривать не стал. Просто зашел к ней в домик и, взяв ее в охапку, понес к нужному месту. Эффект неожиданности сработал неплохо. Первую часть дороги она даже не возмущалась. Потом, конечно, очухалась и попыталась брыкаться, но я был слишком серьезно настроен порадовать ее, чтобы отступать под ее кулаками и укусами.

Растрепанную и, мягко говоря, слегка не в настроении, я сгрузил ее у купальни и жестом пригласил ее воспользоваться ею. А сам быстро отступил на пару шагов. Мои старания стоили того, чтобы увидеть ее вытянувшееся от удивления лицо при виде заваленной цветами и исходящей ароматным паром купальни. Кажется, я впервые вижу ее такой растерянной.

– Это мне? – спросила она, недоверчиво всматриваясь мне в лицо.

Я кивнул и отвернулся, чтобы не смущать ее. Сначала позади стояла полная тишина, а затем раздалось тихое шуршание одежды и легкий всплеск воды. Даже сам не заметил, как облегченно выдохнул.

Подошел и присел на землю рядом с купальней, смотря на нее сверху вниз. Она лежала с закрытыми глазами, вся прикрытая слоем цветов. Только голова и ее точеные плечики высовывались из воды. Какая же она все-таки красивая! А ее волосы при неровном свете факелов переливались и искрились не хуже самих факелов. Странная, вздорная, но очень красивая лэтина. Моя лэтина!