– Прекрати так со мной разговаривать! – завелась Настя, она чуть не сказала мужу, что она, возможно, беременна и ей нельзя нервничать, но вовремя прикусила язык. – Кстати, твоя мама мне рассказала о твоем младшем брате Олеге, о том самом, который погиб в четырнадцать лет. Как ты мог скрыть от меня такие вещи? Ты за десять лет брака даже ни разу мне не заикнулся, что у тебя был младший брат! Как такое вообще возможно?

На том конце провода была тишина, и сначала Настя даже подумала, что Максим отключился, но затем услышала уставший голос мужа:

– У меня никогда не было младшего брата и быть не могло. Моя мать никогда не была замужем, и своего отца я в глаза не видел. А пить ей нельзя, потому что у нее уже много лет прогрессирующее слабоумие, и когда она выпьет, становится совершенно невменяемой и придумывает то, чего на самом деле никогда не было. Теперь понятно, почему я не разрешаю ей пить? Теперь понятно, почему ты меня так подвела?

Настя опешила от таких признаний.

– Но я-то откуда могла об этом знать? – Настя едва сама не разревелась, ну прямо как вчера Марина. – Ты мне никогда про это не говорил!

– Хорошо. – Максим, кажется, понял, что он перегнул палку. – Что там у вас вообще происходит? Мне кажется, как только я уехал, пошла какая-то непрекращающаяся фигня? Мне мать сказала, что Марину вчера на «Скорой» увезли? Как она?

– Я понятия не имею. – Настя едва сдерживала слезы. – Здесь правда какая-то нездоровая чушь происходит. Анжелика сбежала, водитель погиб, какая-то тетка мне на дороге рукой махала, потом вино это. – И она разревелась в голос.

– Какая тетка? Какое вино? – Максим, видимо, испугался за психическое здоровье, но теперь уже своей жены. – Настена, ты что несешь?

– Знаешь, – Настя размазала слезы по щекам, – мне кажется, этот дом проклятый какой-то! Как только мы сюда переехали, все пошло к черту!

– Ну прекрати ты! – Максим облегченно рассмеялся. – Это все чушь полная, ты же сама никогда в такую ерунду не верила! Просто у тебя невроз на почве стресса из-за погибшего водителя, будь он неладен, ну, а дальше все просто, одно на другое наслоилось! Но если разобраться, с тобой-то же все нормально? У Марины проблемы, так это ее жизнь, с твоей-то ведь ничего не случилось? Почему тогда ты говоришь, что дом проклятый? Кто тебе такую чушь сказал?

– Да новая домработница говорит, что после… – И тут Настя осеклась, она хотела сказать, что «после смерти дочки предыдущих хозяев этот дом стал пользоваться дурной славой», но вовремя вспомнила, что муж-то ничего не знает, и замолчала.

– После чего? – переспросил Максим.

– После смерти нашего водителя, – нашлась Настя, – дом стал пользоваться плохой репутацией.

– Чушь и зависть! – отрезал Максим. – Ладно, мне пора. Отправь мать на такси домой, а сама съезди в город, сходи в кино, развлекись, а то засиделась дома, всякая ерунда в голову и лезет.

– Хорошо! – согласилась Настя, ну не объяснять же мужу, что она и сама не понимает, что происходит: то ли были следы на снегу, то ли ей приснилось? А этот призрак в лодке? Тоже сон?

Настя прекратила разговор с мужем и тотчас набрала Маринку, на этот раз телефон у подруги оказался включенным.

– Ты как? Что с ребенком? – Настя не давала ей и слово вставить.

– Все хорошо, – ответила Марина, и у Насти отлегло от сердца, она была почти уверена, что с малышом у подруги в свете последних событий обязательно должно случиться что-то страшное. – Это были ложные схватки, матка немного в тонусе, я здесь еще полежу пару дней, но в целом все хорошо.

– Ой, как здорово! – обрадовалась Настя. – Ты не представляешь, как всех нас напугала!

– Все хорошо, прости, я не хотела, – оправдывалась подруга, но Настя ее почти не слушала. А что, если Максим действительно прав и это она себя сама просто накрутила? Ну, бывает же такое?

Настя пожелала Марине скорейшего выздоровления и вышла из спальни, надо было собрать свекровь и отправить ее домой, но перед этим она хотела спросить у нее про младшего брата мужа. Конечно, Максим ей все объяснил, но почему-то Настя ему не поверила, она словно чувствовала, что муж ей лжет.

К огромному ее удивлению, спальня, в которой ночевала свекровь, оказалась пустой, тогда Настя спустилась на кухню и застала там Светлану Викторовну, готовящую ей завтрак.

– А где моя свекровь? – Настя посмотрела по сторонам. – На улице? Дышит свежим воздухом?

– Она вызвала такси и уехала домой, – ответила домработница, не отвлекаясь от приготовления каши.

– Как домой? – опешила Настя. – Что, даже не попрощалась?

В ответ Светлана Викторовна лишь пожала плечам, ну в самом деле, а что она могла еще сказать.

Настя взяла сотовый и набрала номер свекрови, она была уверена, что Людмила Сергеевна не возьмет трубку, но та ответила с первого гудка:

– Алло!

– Вы уехали и даже со мной не попрощались? – возмущенно выдохнула Настя.

– Да, мне надо было срочно вернуться в город, доброе утро, Настя, – спокойно ответила свекровь.

– Вы вчера мне рассказывали про Олега, младшего брата Максима, это правда?

– Настя, – свекровь тяжело вздохнула, – у меня никогда не было больше детей, кроме твоего мужа! Я ничего подобного тебе сказать не могла, ну, потому что это бред полный. Ты что-то путаешь!

Настя хотела сначала возмутиться, но потом вспомнила слова Максима и промолчала: а может быть, муж прав и у бабки действительно поехала крыша?

– Хорошо, но как только вы доедете, наберите или меня, или Макса, он очень за вас переживает, – попросила ее Настя.

– Я наберу сына, – отчеканила свекровь и холодно с ней попрощалась.

Настя бродила по светлой кухне, которая сегодня буквально утопала в солнечных лучах, и не знала, чем себя занять сегодня. Она не хотела проваляться весь день на диване перед телевизором, каждую секунду думая о завтрашнем походе к гинекологу.

Настя и сама не знала, что она теперь хочет от этого приема: оказаться беременной и тем самым поставить их брак с Максимом под угрозу или узнать, что она не беременна, и утонуть в тоске и скуке?

И вот тогда Настя вспомнила, что уже давно хотела купить себе щенка самоеда Умку, почему бы именно сегодня не съездить за ним? Как раз недалеко от ее коттеджного поселка жили заводчики собак самоедов, и Насте оставалось только сейчас позвонить им и предупредить о своем приезде.

Заводчики самоедов жили совсем недалеко от «Северной Короны», в соседнем поселке, который, конечно, не был таким элитным, как этот, а состоял просто из одиноко разбросанных домов.

Однако домики эти были с центральным отоплением и, конечно, с канализацией, в общем, все блага цивилизации, кроме бассейнов и охраны. Настя пару раз общалась с одной семейной парой из этого поселка, они уже более десяти лет занимались разведением собак, и поэтому их телефон у нее был.