Маленький дом с террасой был погружен в темноту, когда Тони наконец открыла входную дверь. Мелкий моросящий дождь сменился сильным ледяным, и она была очень рада оказаться в теплом помещении. Та часть Хэмпстеда, где располагался ее дом, находилась не слишком далеко от оживленной дороги, но, несмотря на это, казалась отрезанной от шумного грязного большого мира.

Автобус, похоже, никогда не придет. Потому Тони сжала зубы и пошла пешком. Тридцать минут ходьбы по слякотной дороге в чистеньких изящных сапожках и с тяжелым чемоданом в руке. Однако все лучше, чем ждать неизвестно чего. Ждать – это для слабаков. Нужно действовать. Вот Скотт никогда не ждет. Так что она последует его примеру. Хватит с нее.

Она и так ждала слишком долго. Ждала, что родители перестанут навязывать ей свое мнение по поводу будущей карьеры, а они были против фотостудии. Ждала, что отец признает ее талант фотографа, но вместо этого день за днем помогала ему писать картины, вплоть до того, что стала выполнять за него вообще всю работу. Потом ей все-таки удалось начать карьеру в любимой области, но намного лучше не стало. Теперь она ждала, что работодатели оценят ее по достоинству. Ну-ну.

Скинув промокшую куртку, она медленно вошла в кухню. В сапоги натекла вода, и они ощущались как тяжелые гири. Половицы сильно скрипели при каждом ее шаге, но она давно привыкла к этому звуку, в ее сознании неразрывно связанному с домашним уютом, как и стук старых часов, и свист ветра в трубах.

Из кухни она заглянула в комнату, служившей отцу мастерской. Там ему позировали модели. Летом комната, освещенная ярким солнечным светом, казалась поистине волшебным царством творческой энергии. Но сейчас она была темной, мрачной, продуваемой всеми ветрами, и лишь слабые лучи бледного зимнего солнца пробивались сквозь узкую стеклянную панель, служившую окном.

Внезапно почувствовав себя очень уставшей, Тони рухнула на деревянный стул и, прислонившись спиной к стене, закрыла глаза.

Ну и денек!

Поцелуи с незнакомцами – занятие для нее непривычное. Потому от всего случившегося ей было не по себе. Ко всему прочему примешивалось осознание возможной ошибки. Что теперь будет?

Когда она проснулась утром, Скотт уже ушел. У него было по горло дел со всевозможными поставщиками и представителями банков. Она мельком видела его в офисе – он передал ей связку ключей и вел себя так, будто ничего не случилось. Сама сдержанность и спокойствие. Можно подумать, это не с ним она вчера целовалась.

А между тем на Тони это событие повлияло далеко не так незначительно. Этот вечер стал для нее дождем после долгой мучительной засухи. Она поняла, как долго была в одиночестве, и больше это продолжаться не могло. Ей нужен был кто-то.

Но что значит «кто-то»? Ей нужен достойный человек, близкий друг и вместе с тем возлюбленный. Питер никогда не был ей другом, да он и не имел ни малейшего понятия о дружбе.

Что же касается любви, то влюбиться в Скотта Элстрома – глупейшая идея. Хуже не придумаешь. Он, конечно, просто потрясающий, и она с большим трудом устояла перед ним. Однако все-таки устояла, потому что прекрасно осознавала: долго их роман не продлится. Отношения на одну ночь ее никогда не устраивали.

Лучше уж последовать его примеру. Сделать вид, что ничего особенного не произошло, и вести себя с ним как ни в чем не бывало. Им еще работать вместе. Во имя общего дела придется пожертвовать чувствами.

Фу, как пафосно! Не хватало только летающих поросят в розовых балетных пачках, насвистывающих романтичную серенаду. Чувство какое-то выдумала. Какое чувство, кроме острого чувства одиночества? Эми уехала, и Тони очень скучно без сестры. Хотя никто не мешает ей позвонить в любой момент.

И тут телефон в сумке издал протяжный писк. Ничего себе! Вот что значит родственная связь. Стоило подумать о сестре, как она звонит.

Тони вынула телефон из сумочки, и загоревшийся экран осветил темную кухню. Она прошипела сквозь зубы что-то неразборчивое.

Это не звонок от сестры, а сообщение от Скотта. Он прислал ей фотографию стрингов пурпурного цвета с комментарием, что нашел их под диваном. Нужны ли они ей, или он может распорядиться ими по собственному усмотрению?

Тони хихикнула в экран и написала ответ. Конечно, пусть возвращает. Ей они в любом случае больше подходят.

Вот же несносный человек!

Но хоть повеселил ее, и на том спасибо.

Улыбаясь, Тони просмотрела остальные сообщения. В основном от коллег и подружек. Но при виде последнего у нее перехватило дыхание. Это было сообщение от компании, с которой она работала пару лет назад. Очень приятные люди, не считая ее экс-бойфренда. Да, там она и встретила Питера, будь он неладен.

На этот раз ей предлагали вместе поработать над проектом о семейных традициях и передаче имущества по наследству. Будет очень интересно! И Питер тоже примет участие! Так не желает ли она…

Тони чуть не запустила смартфоном в стену, но вовремя вспомнила о его стоимости и сдержалась. Но остановить поток слез, побежавших по щекам, уже не смогла.

Питер.

Какой же дурой она была!

Как долго она ждала от него настоящих поступков. Ждала, что станет проводить с ней больше времени, познакомит с друзьями и коллегами. В первом случае он ссылался на загруженность на работе. Во втором увиливал как мог. «Ведь нам гораздо приятнее общаться наедине, правда?»

Ну еще бы.

Он не хотел афишировать их отношения. Потому что это были и не отношения вовсе. Просто постыдный эпизод из жизни, который он не хотел предавать огласке. «Ну потерпи еще пару недель».

Через пару недель он ее бросил, исчерпав весь творческий потенциал. Выжал все, что мог, и выбросил опустошенную оболочку. Сколько раз она прикрывала его, когда он испытывал крайнюю необходимость срочно отправиться в бассейн или бутик? И разве не она в конечном итоге сделала часть его работы, оформив все в лучшем виде? И что же случилось потом? Он вернулся к своей девушке, гламурному дизайнеру, в тот момент устраивавшей модный показ на Карибах!

Гадко. Мерзко. Отвратительно.

Между прочим, Эми сразу его невзлюбила и даже не подумала скрывать свою неприязнь. Однажды она в лицо назвала его лицемером. Юную девушку оказалось гораздо труднее обвести вокруг пальца, чем вроде бы более умудренную старшую сестру.

Ну и ладно. Все порой совершают ошибки. Пусть это послужит Тони уроком. Теперь она никогда больше не свяжется с людьми, которые станут нагло ей врать.

С неожиданной бодростью Тони встала и, вытерев лицо рукавом, принялась расхаживать взад-вперед по комнате, чтобы согреться и собраться с мыслями.

Проект о передаче имущества по наследству, черт побери! Что может Питер смыслить в таких вещах? Вот Скотт наверняка в этом разбирается, поскольку жизнь заставила. А что, если…