неожиданно из комнаты в трусиках и короткой маечке выходит менеджер.

У баб и молчаливого мужика отвисают челюсти.

– Сам не понимаю, чего им надо? Собака, какой-то водопровод. Ничего не понимаю. Полный бред! – полный ложного недоумения восклицаю я. – Может, выгнать их к такой-то матери? – размышляю вслух.

– Пойдемте с нами! – уже менее уверенно говорит техник-смотритель.

– Сходи, дорогой. Только не задерживайся. А то я уже настроилась. Ты же видишь, что это за публика! Не отстанут!

Место во дворе уже отмечено палкой с красной тряпицей. Мужик, поплевав на ладони, начинает сноровисто копать, у него отличная титановая лопата, и быстро наталкивается на картонную коробку. На лицах баб злобное ликование. Мужик открывает коробку. Пусто!..

– Ну, ладно! Продолжайте свои раскопки, может, и найдете что-нибудь ценное. Главное, не отступайте от намеченной цели. А я пошел. Бессовестные! И как только не стыдно людей от дела отрывать! – укоряю я представителей власти.

– Но был же сигнал, – слышу растерянный голос техника-смотрителя.

– Ну что? Нашли? – любопытствует менеджер,

– Нашли… Уши от доисторического осла! – и уточняю: – Пустую коробчонку!

– Ладно, проехали. Надо незаметно вытащить Джо. Твои предложения?

– Какие тут предложения? Пойду искать очередную подходящую коробку. Нужна из-под холодильника. Здоровый бугай твой Джо! Нам вдвоем не справиться, – сомневаюсь я.

Все беды от женщин. Ну зачем, спрашивается, мне все это было надо? Можно, конечно, Васю попросить помочь, но чем меньше народа в курсе, тем лучше. Наконец около помойки нахожу то что нужно. Большая, от холодильника фирмы "Бош". Люди живут в свое удовольствие. Покупают хорошие вещи. И им не надо выносить в коробке Джо…

Коробку нести крайне неудобно. Открываю дверь квартиры. Очередная неожиданность. Валентина!

– Ты что вообразил? Ты умный или нет? Ты ей что, нужен? "Потом расскажу!" – передразнивает она. – Мне твои рассказы не нужны! Заболеешь, кто тебе стакан воды подаст? А? Ты об этом подумал?! – горячится она.

Чувствую, что она права, И еще очень привлекательна. Очень! Несмотря на возраст. В литературе много пишут, что женская сексуальность резко возрастает к сорока годам и далее. И это чистая правда!

– Я в ее годы была лучше! – неожиданно заявляет Валентина Григорьевна, приосанившись.

– Вы напрасно наезжаете! У нас с вашим приятелем чисто товарищеские отношения, – пытается успокоить ее Анна. – Мы товарищи по работе. И больше ничего!

Менеджер, видимо, уже смекнула, что Валюша сможет нам помочь погрузить Джо в машину. Валентина обладает большой физической силой… от природы.

– По работе? – усмехается Валентина Григорьевна. – А может, по постели?

– Постель, товарищ, та же работа! Отстаете от жизни, товарищ! – парирует Анюта. Ее голыми руками не возьмешь.

Валентина отворачивается, смекнув, что на этом поле может запросто проиграть.

– Ты понимаешь, Валь! Я же тебе говорил про собаку. Помнишь?

Я легко входил в образ. Настраивался, буквально, за секунду. Там не было нудных мелочей. Не надо было умываться, чистить зубы, завязывать шнурки да просто забивать голову всякой ерундой. "Удивительная органика!" – часто повторял худрук нашей студии. Потом народный театр. Бац! Армия, и закрутилось, завертелось… На сцене важно другое. Интонация. Нужная мина. Я тоже сначала не понимал, про какую мину идет речь. Потом худрук разъяснил. Та, которая на лице. И пройти необходимо строго по маршруту. Большое значение имеют костюм, свет и тому подобное. Но выбиваются в люди единицы! Так что, не о чем жалеть… Конечно, в типографии все по-другому… А, ладно, ерунда все это! Что было, то прошло… Экология эта, чертова! Пока всех не переморят, не успокоятся. И меня, единственного и неповторимого, туда же…

– Про собаку? – не может скрыть изумления Валентина и, увидев бутылку на столе, понимающе качает головой.

Я вспоминаю, что про собаку ей ничего не говорил. Захожу в комнату, где лежит Джо. Снимаю с него ботинки. Меряю. Чуть велики. Это ничего. Главное, что не малы. После дембеля купил как-то в "комке", по случаю. На ранту. Темно-вишневые. Итальянские. Как радовался! Подошве хоть бы что. Верх раньше развалился. Вот пиджак этого бугая оказывается несколько мешковат.

Возвращаюсь к дамам. Замечаю одобрительный взгляд менеджера:

– Сейчас на пару размеров больше, то что надо!

– Ладно! Счастливо оставаться! – заявляет Валентина Григорьевна.

– Погоди, Валь! Не горячись! Поможешь ящик стащить. И не забивай себе голову. Мы с ней товарищи… по несчастью, – пытаюсь ее остановить.

– Противно слушать! Всю эту ложь! – отзывается она неуверенно.

– Ладно, не будем, – предлагаю я. – Тут парень один упал. Убился. Можно сказать, несчастный случай. В общем, его надо в коробку. И побыстрее на воздух! В машину! Это ее дружок, – киваю в сторону менеджера.

– Пусть она его и тащит! – логично рассуждает Валентина.

– Верно, – подтверждаю я. – Но ей одной не справиться. А лежит он у меня. В маленькой комнате.

Валентина осторожно туда заглядывает.

– Это ты его? – уточняет шепотом.

– Сам.

– Нет, это ты! Я всегда чувствовала, что ты… тот еще фрукт, – неуверенно говорит Валентина. – Сам… Ладно, пусть будет сам. Ты хоть понимаешь, с кем связался? – интересуется с сочувствием. – Зачем пиджак-то его надел? Совсем рехнулся?

Менеджер с безучастным видом наливает себе немного водки и закуривает сигарету.

– Ты с ней спал? – полуутвердительно произносит Валентина.

– Ну опять ты за свое! Нет, пока ничего еще не было. Кстати, – неожиданно мне в голову приходит гениальная мысль. – Мы могли бы втроем… А?

– Фу! Грязь… – неуверенно отвечает Валентина Григорьевна.

– А меня вы спросили? Секс-революционеры! – смеется менеджер. – Ладно, ладно, шучу. Я – за! Молодежь ведь такая распущенная!

Чувствуется, что мое предложение всех заинтересовало. Напряжение немного спадает. На сцене все плотно следует одно за другим. Выскакиваешь из нудного тягучего серого, где за завтраком следует обед, за обедом – ужин, за ужином – старость… За секунду проходят века! Даже погибель и та не та…

– Нужны плетки, наручники! И прочее секс-снаряжение. Гулять, так гулять! – увлеченно произносит менеджер.

– Ишь, разошлась! Распутная! Привыкли там у себя! – обрывает ее Валентина, но видно, что и у нее заработало воображение.

– Не надо ссориться, – предлагаю я. – Пойду, посмотрю, какая обстановка на дворе.

За столиком сидит Вася.

– Ты чего-то припозднился, – говорю я, достаю пачку "Примы", из старых еще запасов, и предлагаю ему закурить.

– Я же бросил! Но от "Примы" не откажусь, умели раньше делать, не то, что сейчас. – Он берет сигарету. – Макароны приготовил? Тут к тебе твоя прошла, злая, даже не поздоровалась!

"Тебе что, делать нечего? – еле удерживаюсь я. – Пинкертон хренов! Просто шагу нельзя сделать, все под контролем! Может, он видел, как я нес коробку?"

– Народ шикует… Дорогие телевизоры, стиральные машины покупает, – начинаю я издалека проверку.

– А холодильники! – неожиданно воодушевляется Вася. –