– Я не добрый волшебник, – усмехнулся Сильвер. – Лотерейными билетами также не торгую.

– Значит, – помолчав, сказал Карнаж, – дельце предстоит еще то.

– Не стану спорить, я и сам сомневался.

– Это опасно?

– Конечно. – Киллер кивнул. – Тебя запросто могут прихлопнуть. – А что делать-то нужно?

Сильвер чувствовал, как Карнаж трепыхался на крючке. Глаза оборотня горели, голова склонилась над бокалом, чтобы слышать каждое слово.

Эльф дал ему две вещи, ради которых стоило рискнуть: куча денег, а также осознание собственной значимости.

Немного позже Карнаж осознает, что именно случилось этим вечером. Мог ли он представить, что однажды к нему придет лучшгй ганслингер Торментора, суля баснословное вознаграждение за какое-то таинственное и грандиозное дело?..

Сильвер сомневался.

– Сперва пройди испытание. Карнаж разочарованно хмыкнул:

– Я не уверен, что хочу его проходить. Ты так и не сказал, на кого придется работать.

– Наверное, на саму Империю.

– На союзников, что ли? – Вервольф недоуменно нахмурился. – Не ожидал.

– Этого не хватало!... – Киллер хмыкнут. – На НАШУ Империю.

– Скажи еще, во имя Повелителя!

Сильвер молчал. Карнаж зуб за зубом стер с лица ухмылку.

– Ладно, прости. Что за испытание?

– Ничего особенного. Нужно вызволить одного парня из одного неприятного места. Обернемся за пару минут.

– Сколько?

«Вот оно!» – подумал Сильвер, словно в голове что-то щелкнуло.

– Три куска. За испытание, конечно. В случае, если провалишь, не получишь ничего. Но если выдержишь, речь пойдет о деньгах совсем иного масштаба.

– А точнее?

– Сто кусков, – не колеблясь, ответил темный эльф. – Деньги не мои, так что не пытайся торговаться.

– Эльфийских?

– Разумеется.

– Нужно подумать. – Карнаж почесал подбородок.

– Думай. Такие деньги на дороге не валяются.

– Это опасная дорога.

– Жизнь вообще опасная штука. Кто смел, то и съел.

Карнаж уперся взглядом в столешницу. Череп скалился над его головой, предвещая Сильверу удачу.

Темный эльф смотрел на вервольфа, допивая пиво. Вот он сидит напротив, такой большой и сильный. У него даже есть звериные метки, большой мотоцикл и агрессивный прикид. Но настал момент истины: никогда еще в своей жизни Майкл Логан так не сомневался в себе.

– Ты рисковал сильнее, – заметил Сильвер, – когда решил обзавестись звериными метками. Карнаж поднял голову.

– Да, верно. Но тогда у меня просто не было выбора.

– С тех пор что-то изменилось?

– Да, конечно. Наверное.

– Ну, если ты так говоришь... – Сильвер поправил галстук, будто собираясь встать. – Второго такого шанса не будет. Подумай, что тебя ждет. Грязный, тесный «Старый город». Союзники никогда не примут человека-волка, если у него плоский кошелек. Ты так и будешь до конца своей жизни тусоваться с этими придурками. – Эльф кивнул в сторону окна, за которым пировала «Свора Хаоса».

Карнаж бросил взгляд за окно, затем вновь вперился в столешницу. Пальцы больших рук сжались в кулаки. Воздух дрожал натянутой струной.

– Я тебе позвоню.

– Ты позвонишь?.. – Сильвер поднял бровь.

– Я... Нет. Я согласен. Да, черт побери. Согласен.

Карнаж поднял голову. В глазах горела решимость тысячи грешников, роющих подкоп из Преисподней. Сильвер вздрогнул, впервые почувствовав в этом человеке звериную мощь.

– Вот и отлично. Ты сделал правильный выбор.

Карнаж кивнул.

Сильвер записал продиктованный номер.

– С завтрашнего дня жди звонка в любой момент. Если будут приставать, скажи, что Сильвер решил купить мотоцикл. Как только позвоню, сразу же мчись в указанное место. Это не шутки, Майкл.

Карнаж кивнул.

– Я понял. – Он поднялся из-за стола.

– Что ты сегодня будешь делать?

– Возможно, напьюсь.

– Только не слишком увлекайся. – Сильвер пожал руку вервольфа. – До скорого.

Темный эльф наблюдал через окно, как вервольф, ни разу не обернувшись, вернулся к друзьям. Пусть его. В любом случае ничего путного рассказать им он не сможет.

Сильвер был доволен исходом переговоров. Как могли бы объявить в ночных новостях: «Темный эльф и оборотень достигли договоренности касательно сотрудничества в намечающейся акции».

Подумав так, киллер на секунду испугался. Против них – вся мощь созданий Света. Все спецслужбы, армии, магия и денежные средства. Но их много, они спокойны и рассредоточены. Примерно как биллионы органических клеток, среди которых затесался один-единственный вирус.

Первый шаг сделан.

Киллер встал из-за стола, расплатился по счету и вышел из бара. Ночной воздух ворвался в легкие прохладной волной, преобразуясь на выдохе в тысячи крохотных капель. Эльф расправил плечи и тронулся в обратный путь.

Вервольфы шумно пировали под яркими голограммами, заслонявшими звезды.

Сильвер вернулся домой, положил контракт в сейф и лег спать.

На автоответчике осталось немало сообщений.

* * *

Локхони позвонил слишком рано. Сильвера разбудил приятный женский голос, предлагающий оставить сообщение. Затем прогремел рокочущий бас тролля:

– Сильвер, подойди к телефону! Это срочно, ты слышишь? Сильвер... Ладно, перезвоню на мобильник.

Темный эльф снял трубку:

– Слушаю.

– О, ты дома?! Отлично. Я думал, ты вновь сменил номер. Помнишь, в прошлый раз ответила какая-то маразматичка...

Сильвер прекрасно помнил. Тролль обижался, но киллер не придавал этому значения. Собственная безопасность дороже.

– Вы сказали, это срочно, – напомнил Сильвер.

– Конечно. Насчет знакомых людей в том заведении... Ну ты понимаешь.

– Конечно.

– Мы только что потолковали. Давай ко мне.

– Когда?

– Чем раньше, тем лучше. Жду в кабинете.

Сильвер положил трубку. Перевернулся на спину, поглядел в потолок.

Сталактиты безразлично освещали пещеру, в которой никогда не было никого, кроме него самого (рабочие и декораторы никогда не видели его в лицо, хотя и получали за конфиденциальность отдельную плату).

Красиво, безопасно и пусто. Часы утверждали, что время внешнего мира насчитывало уже 10.07. Чертовски рано для темного эльфа.