— Прошу, — кивнул Регине, приглашая ее пройти.

— Кто ты, черт побери, такой? — пробормотала она, пристально глядя мне в глаза, а я пожал плечами:

— Черный плащ. Ну-ка, от винта.

Она тихо фыркнула, качая головой. Я закрыл дверь, водрузив замок на прежнее место, надеясь, что в случае чего, это сможет ввести преследователей в заблуждение.

Техэтаж объединял несколько подъездов, мы молча прошли его насквозь. Над головой и под ногами проходили трубы коммуникаций, гудела вытяжка.

— Оставим чемодан здесь, позже я за ним заеду, — предложил, указывая на небольшое углубление в стене. Чемодан успел порядком надоесть, чтобы не шуметь, его приходилось тащить в руках, а на выходе он привлечет к себе лишнее внимание.

— Нет, — резко ответила Регина, — я без него никуда.

— Что там такого ценного, шмотки?

Она промолчала, но судя по решительному настрою, чемодан придется переть и дальше.

Через пару минут мы оказались в соседнем подъезде. Я проделал все те же манипуляции с замком, на лифте мы спустились на первый этаж.

— Машина припаркована за углом. Сейчас я подгоню ее поближе.

— Они видели меня в этой одежде, — с сомнением сказала она, — могут засечь.

Я снял с себя пальто и набросил ей прямо поверх куртки. Оно было ей большим, но отлично прятало под собой пуховик.

— Я посигналю.

Взял чемодан, выходя на улицу. Машина была припаркована рядом, уже заведённая. Холод забрался под тонкий свитер, но я его почти не замечал. Внутри все огнем горело от того, что сейчас я привезу к себе Регину.

Сел за руль, проморгался немного, дожидаясь, когда зрение восстановится. Нужно успеть доехать, пока боль не лишила меня способности соображать и двигаться.

Осмотрел двор, подъезжая к подъезду. В дальнем конце темный джип, из приоткрытого окна тонкой струйкой вверх поднимался дым, но за тонированным стеклом водителя не разглядеть.

Я остановился, коротко просигналил. Регина тут же выскочила из подъезда, запрыгнула на заднее сидение и с силой дверью хлопнула.

— Это было совсем не обязательно, — попенял ее, и она смущённо ответила:

— Извини. Нервы.

Я плавно тронулся, а затем разогнался. Со двора мы выезжали на приличной скорости; когда моя машина сравнялась с джипом, я коротко кивнул, глядя перед собой.

Все вышло так, как я и планировал. Регина поверила.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Страху я натерпелась — словами не передать.

Когда Ланских мне рот закрыл, я думала, умру прямо там. И на кой мне этот чемодан сдался, надо было прямо из магазина на вокзал валить!

А потом, когда поняла, что это Максим, вскипела за секунду. Меньше всего я ожидала увидеть его, но ещё меньше — что он придет мне на выручку…

Я до последнего сомневалась, идти за ним или нет. Что ему вообще от меня надо, зачем он во все это влезает, что ему известно? Вопросов было гораздо больше, чем ответов. Но из всех возможных зол Максим оказался самым знакомым.

Наверное, поэтому я и согласилась. В одиночку мне было бы гораздо сложнее. И страшнее — тоже.

Казалось, что Ланских готов ко всему. С какой лёгкостью он открыл замок на техэтаж, точно только тем и занимался, что по чердакам в моем доме гонял.

Хотя, в свете последних событий, я бы этому не удивилась.

А вот теперь я ехала на заднем сидении его машины. Лёжа. Поглядывала в окно на верхушки деревьев, голые ветки с темными кляксами вороньих гнезд. Снег с деревьев подтаял и осыпался, город снова казался монохромным.

— Куда мы едем? — я долго вопрос этот не задавала, до тех пор, пока мы не выехали за черту города.

— Ко мне, — это были его первые слова за всю поездку. Он будто вообще обо мне позабыл, потерял интерес. И это тоже странным казалось. Там, в подъезде, в глазах Максима сияло что-то темное, пугающее. Хотелось отодвинуться, увеличить между нами расстояние.

— Ты можешь оставить меня где-нибудь на остановке. Дальше я сама.

Не то, чтобы после теплого салона дорого автомобиля меня так и тянуло оказаться на холоде в ожидании межрейсового автобуса. Но и Ланских пугал. А как лучше — я не знала.

— Глупости, — ответил он спокойно, — мы едем по середине трассы. Отсюда — один автобус до города, ближайшая остановка через несколько километров.

— А если я не хочу ехать к тебе? — набравшись нахальства, спросила я, принимая вертикальное положение. Лёжа спорить не очень удобно. Максим посмотрел на меня через зеркало заднего вида, а я от его изучающего взгляда мурашками покрылась вся с ног до головы. В салоне тепло было, работала печка, я все ещё была в пуховике и пальто Ланских, а все равно зябко поежилась после его слов:

— Я никогда не сделаю тебе плохо.

Максим снова переключил внимание на дорогу, а я отвернулась к окну. От его признания не по себе стало. Такие слова простые — а пробирает до самого основания.

Вскоре мы въехали в коттеджный поселок. На въезде стояла будка охраны, шлагбаум поднялся автоматически, стоило нам к нему подъехать.

Домов было не так много, зато какие: поражающие своей роскошью и размерами невысокие заборы, одинаковые для всех, а за ними богатая и сытая жизнь.

Зависти по этому поводу я не испытывала. С интересом разглядывала коттеджи, гадая, какой из них принадлежал Ланских.

И не угадала.

Его дом выделялся среди прочих: он был темно-серого цвета, с большими окнами на лицевой стороне. Дорожки, ведущие к крыльцу, были расчищены до плитки. Ворота гаража открылись, вспыхнул свет, и мы въехали внутрь.

— Располагайся, — Макс вышел из авто, открыл багажник, чтобы достать чемодан. А я первой пошла, не дожидаясь его. Открыла дверь, ведущую из гаража в дом, и отправилась осматриваться.

Первое, на что обратила внимание — теплый пол. Тепло согревало ноги, мне хотелось скинуть одежду и пройтись по согретому дереву босиком.

Гостиная, объединенная с кухней, оказалась очень просторной, второго этажа над этой частью дома не было. За большими окнами со вторым светом виднелся участок, заваленный снегом, посредине — огромная ель.