* * *

Девушка шла впереди, не обращая внимание ни на что, все более и более кутаясь в легкие одежды. Она быстро пересекла центральную часть города, припустила ускоренным шагом по дорожкам парка, вынырнула из него в один из старых переулков, затем принялась сворачивать все больше вправо, ускоряясь.

— Куда это она так торопится? Неужели заметила?

Хмуро поинтересовался один из ее преследователей, им овладевало желание догнать ее, встряхнуть и задать вопрос лично, но тогда бы они раскрыли себя и скорее всего так ничего и не узнали бы.

— Я не был в этой части города, — продолжал говорить мужчина, так и не дождавшись ответа от своего приятеля, что не выпускал девушку из вида, не сводя с нее глаз, зло сверкавших из-под капюшона.

Ее преследователи, не отставали от нее, держась на значительном расстоянии, чтобы она не заметила их. Вэлиан исчезла в непритязательном на вид храме, на улице становилось все неуютнее, погода портилась, все говорило о том, что ночью будет шторм. Очень хотелось нырнуть во внутрь, укрыться от непогоды.

— Может зайдем?

— Думаешь нас впустят? — ответили ему все также хмуро, даже не повернувшись.

— Но уж точно не прогонят, это храм, а не личная молельня. Не думал я, что она настолько набожна.

В ответ ему досталось молчание. Мужчина укрылся от ветра, опираясь спиной о неровную кладку стены.

— Хорошо, подождем, но дома было бы уютнее.

* * *

[1]Omentajᾃ — обращение к командующему (форнийский)

[2]sumῗïass — рассеивающийся звук, заглушка (магия пространства и воздуха)

[3] Шелла — верхняя одежда, мантия, накидка

[4] Фальсграф — должность управляющего дворцом

Вэл еще подержала руки в ледяной воде, смывая с них последнюю сладость. В храме Асоннэ было тепло, в него попадал холодный ветер с улицы, колебавший пламя свечей, но все же по сравнению с тем что было там, здесь очень тепло. Руки после воды быстро отогрелись, особенно после того, как она держала их над пламенем свечей. Если взглянуть на алтарь, на пространство вокруг него — картинка получилась замечательная. Волшебная.

«Волшебно! Скажешь тоже, — пробурчала неожиданно проснувшаяся вредность, — пойдем домой! Сейчас тебя волшебно разделают под орех.»

Вэл пропустила это замечание «мимо ушей», если так можно сказать про собственные мысли. Она еще раз оглянулась, прислушавшись к бушевавшей на улице непогоде. Вот когда нужно было нападать на город, с точки зрения вероломства и коварства — самое то.

— Пожалуй, мне пора, — проговорила Вэл, но как-то неуверенно, вновь озадачившись мыслями о горе-захватчиках. — Неровен час, Сулдемир кого-нибудь пришлет за мной, а мне только этого и не хватало, чтобы и здесь у меня были соглядатаи.

Невидимое, но присутствующее здесь божество разумеется ничего не ответило ей, но надо признать, что эта небольшая передышка в одиночестве и в привычной, пусть и немного забытой для нее обстановке помогли ей. Несмотря на усталость, ее настроение порядком улучшилось, стоило только выговориться воображаемому собеседнику.

Его не портило даже то обстоятельство, что сейчас ей придется выйти на зимнюю стужу и еще полчаса трястись на промозглом ветру.

Вэлиан оказалась права, на входе угадывались следы четырех пар ног, они уже были заметены снегом, но было понятно, что они оставлены недавно.

Вэл присела на корточки, почувствовав, как слабо, но все же ощутимо заныла спина.

«Развалина. Ты превращаешься в развалину, надо ведь иногда заниматься собой.»

Подумала Вэл, отогнав прочь ненужные мысли, об этом можно подумать и позже, сейчас же ее занимали следы на снегу: судя по их глубине и размеру обуви — мужские, правда одни были четче других, тогда как первые совсем недавно покинули это место и направились к чаще. Она взглянула на уходящую вдаль тропинку, еле угадываются на открытой местности, еще четверть часа и они окончательно исчезнут.

Похоже на смену караула, кто-то остался здесь.

Но это не тени, шутки с оставленными следами — это не про них. Сколько же она тут пробыла, чтобы одни сменили других??

— Решила проявить чудеса осмотрительности? Поздно, считай, что ты мертва.

Сердце Вэл испуганно встрепенулась, она узнала того, кому принадлежит этот голос и честно говоря предпочла бы не слышать его. Она обернулась к двум мужчинам, появившимся справа от входа в храм. Их плащи были наполовину сверху до низу заметены снегом, тогда как другая сторона была относительно суха, становилось понятным в каком положении они ждали ее возвращения.

— А тебе что не спится в такой час или заняться нечем? Не терпится засунуть свой нос в чужие дела?

Рэндалл двинулся было на нее, но сдержался, однако Вэл продолжила. Она знала, что рядом Сфайрат и бессовестно пользовалась его присутствием, зная, что тот несмотря ни на что не позволит тому сделать ей хоть что-то.

— Может и тебе стоит зайти?! Глядишь, Боги смилостивятся к тебе и помогут устроить твою личную жизнь, если таковая найдется, будешь орать на нее, показывать свой чудный характер.

Чем она заслужила такое обращение к себе? Она вообще ему ничего не сделала, это у него какие-то нездоровые претензии к ней, с самого начала стал относиться к ней с пристрастием. Если не нравится ему, как она с ним разговаривает и как отвечает, тогда бы и свел общение к минимуму, она ему в собеседники не навязывается.

— Тебе твоя жизнь совсем не дорога, а девчонка?

— А тебе?

Вэл на всякий случай перенесла вес на левую ногу, чуть повернув корпус тела в туже сторону. Если что она сможет укрыться внутри храма, посмотрит она, как он пойдет душить ее в доме Богов.

— Я тебе в компанию не набивалась и если так бешу, лети себе, небо свободно!

«Вали на все четыре стороны, тут никого не держат!» — вставил свое едкое слово голос, даже не подумав успокоиться после посещения святого места.

— Да, ты совсем сдурела!

Рэндалл теперь уже ринулся к ней, но путь ему преградил Сфайрат, закрывая собой Вэл от его взгляда, накидывая ей на плечи стянутый с себя плащ. Ее вещи хороши в мире людей, с их теплыми городами, с никогда до конца не замерзающей землей из-за подземных тепломагистралей и горячего воздуха, что выпускают многочисленные трубы и вентиляции домов, кофеен, фабрик и заводов, отгоняя от каменных поселений даже самую лютую стужу. Но здесь, эта короткая куртка на меху и какими бы теплыми они ни были брюки смотрятся, как насмешка.

Вэлиан смешалась от двух таких противоречивых эмоций, что разом накатили на нее: возмущение от слов одного и смущение от действий заботы другого, это было так… Мило. Особенно после укоряющего взгляда Сфайрата, которого было достаточно, чтобы почувствовать стыд, но глаза дракона в последнюю минуту приобрели какое-то такое особенное выражение, так что она поняла, что он улыбается и каким-то невероятным образом одобряет ее слова.