Но в одной из серий показали небольшой флешбэк из его прошлого. Там молоденький лис, еще не обретший своего могущественного покровителя, промышлял воровством драгоценностей. Природная харизма, красота, ловкость рук и развитый уровень владения ци – все это позволяло ему оставаться неуловимым и даже вне подозрения. Пока одна фанатская задница не решила сделать доброе дело и лишить главного злодея его генерала еще до их встречи!

За неделю до поступления мстительная Пылинка попала в тот самый момент флешбэка во время совершения ограбления ювелирного. И, метко сделав подножку при помощи ци и добив оплеухой по затылку не ожидавшего этого вора, сдала его стражникам. Подробностей, что и как обставила эта Бэтмен в юбке, я не знала, но в данном случае это и неважно. Факт тот, что парня опознали и другие жертвы, суд над ним прошел, приговор озвучен и обжалованию не подлежит: смертная казнь через порку кнутом. И назначена она аккурат на сегодня. Более того, если я верно трактовала расположение небесного светила, оставалось уже меньше двух палочек благовония.

К счастью, представления из публичной казни в этой империи уже давно не делали. К еще большей удаче то, что поляна для казней находилась в этом же лесу, недалеко от академии. И все же… чтобы туда добраться, требовалось время.

Мне оставалось несколько саженей до нужной поляны, когда я расслышала мерные хищные свисты кнута и уже едва различимые хриплые вскрики. Я опоздала.

Глава

15

Ну, точнее, еще не совсем опоздала, потому что, хотя по спине, заднице и бедрам распятого между каменными столбами голого парня уже змеится с два десятка кровоточащих рубцов, а палач, разминая плечо, примеривается для следующего удара, Сан Линь жив. И не помрет еще минут… порядочно, на самом деле. Потому что эта зверская казнь на то и рассчитана, чтобы помучить подольше. Плюс у парня сформированное золотое ядро, а его обладателя так просто тапком не убьешь. И кнутом, даже заговоренным, палаческим, тоже.

Однако медлить нельзя, и вот тут кроется первая засада. Потому как на поляне наказаний, кроме осужденного и палача, еще прорва совершенно лишнего народа. Стражники в количестве аж шести штук, судья, секретарь со свитком, в который вносят протокол казни, лекарь, что должен будет засвидетельствовать смерть казнимого, и еще пара посторонних хмырей, отирающихся здесь с непонятной целью.

И как прикажете красть преступника из-под носа всей этой веселой компании?

Пока я пересчитывала лишних товарищей, кнут снова просвистел что-то жуткое и врезался в плоть, вырывая у жертвы хриплый крик. Бр-р-р, даже со стороны смотреть страшно, не то что на себе ощутить. Вот же зараза эта Пылинка, она ведь знала, что за казнь грозит еще совсем молодому парню, почти мальчишке, за его преступления. И все равно не колеблясь выдала его. Вроде как в будущем он же станет помощником главзла, так что его не жалко.

Да и вряд ли дуреха в полной мере представляла, на что обрекает несчастного. На экране-то оно совсем иначе все выглядит, да и подача соответствующая, с четким разделением белого и черного. А свой жизненный опыт, который подсказал бы, что так не бывает и все вокруг состоит из множества оттенков, Пылинке взять неоткуда. Увлеклась, заигралась в великих вершительниц судеб. Допускаю, она и в самом деле верила, что совершает благое дело, небось еще и гордилась собой…

Но вот ведь засада какая: сейчас этот мальчик еще ничего по-настоящему плохого не совершил. За что его так жестоко казнить? Да, воровать нехорошо. Но он не крал последний кусок у нищего, никогда не убивал и не калечил своих жертв и вообще не слишком добровольно занимался всеми этими делишками, если учитывать, во что вылилась его история в конце дорамы, когда он вспоминал прошлое.

Он ведь и главному злодею был так предан именно потому, что тот гораздо позже по сюжету, но спас его от подобной экзекуции.

А теперь спасителем предстоит стать мне, да еще потом позаботиться, чтобы Сан Линь об этом не узнал. И как-то перенаправить его благодарность в нужную сторону, на Гу Юнженя… М-да, задачка.

Но будем решать проблемы по мере поступления.

Ничего умнее повторения ночного трюка я не придумала. Просто вырубила всех на поляне с помощью эфира и мыльных пузырей: незаметно подвела прозрачные невидимые сферы к лицам присутствующих, а потом по мысленной команде надела по пузырю с парами на голову каждому. Поскольку проделала я это одновременно со всеми, никто не успел удивиться, с чего вдруг окружающие падают на вытоптанную землю, как сломанные куклы.

– Повезло тебе, парень, что здесь есть бюрократия, – пробормотала я, осторожно развинчивая железные браслеты на руках и ногах бессознательно обвисшей жертвы. Его я тоже, естественно, угостила эфирчиком. Его шикарный лисий хвост, чтобы не мешал порке, пропустили между ног и пристегнули к ошейнику спереди. Не будь парень сейчас в таком плачевном состоянии, я бы даже залюбовалась получившейся картиной. Могу представить, насколько униженным себя чувствовал лис при таких-то приготовлениях к позорной казни. – Пока суд да дело, Сиян успел спохватиться. А если бы не протоколы и тонны свитков, без которых императорские чиновники жить не могут, забили бы тебя до смерти гораздо раньше…

Помедлив, хвост я решила пока не трогать, оставить как есть. Еще не хватало, чтобы шерстинки попали в раны от кнута. По-хорошему, следовало бы сразу заняться обработкой повреждений, но, увы, сейчас было совсем не до того.

Осторожно отстегнув последний крепеж, я придержала парня, чтобы не упал, и замерла в нерешительности. До этого момента я видела Сан Линя только со спины, причем старалась особо пристально не смотреть – меня подташнивало от зрелища исполосованного окровавленного тела. А вот теперь поневоле пришлось заглянуть в лицо. И я аж зубами заскрипела – ну мальчишка еще совсем, измученный, зеленый, губы искусаны в мясо… Так, отставить жалостную сентиментальность, надо когти рвать с похищенным на закорках, а не страдать тут о человеческой жестокости.

Просто так взвалить его себе на плечи и ускакать резвым кабанчиком я не смогла бы при всем желании хотя бы по той причине, что габаритами малость не сошлись. Я ему едва ли не в пупок дышу, здоровый он дылда все же. Как ни возьми, а ноги волочиться будут. Да и бегать с голым мужчиной на спине все же не предел моих мечтаний. Один из диких бредово-эротичных снов, после которых хотелось поплескать вокруг святой водицей, – возможно, но определенно