— Работа-работой, а с таким партнёром по ней тебе точно все обзавидуются!

Я демонстративно закатываю глаза. «Она непробивная, как танк», — приходит ко мне понимание, которое совершенно не утешает. Наша дружба не такая и давняя, но за столь короткое время она стала для меня родной. Моё сердце практически разрывается от предстоящего выбора, ведь выйти из разговора сухой или замять его мне навряд ли удастся. В конечном итоге, ничего не остаётся, кроме как попробовать хотя бы один из вариантов.

— Ой, ещё скажи, что у вас ничего не было!

Выпятив свои накачанные губы вперёд, Роуз включает режим «Капризулька». Наверное, только мне удаётся угадать, когда та пойдёт по головам у всех, лишь бы добиться того, чего хочет. Я адекватно понимаю, что мне никто не поверит, ведь она авторитет для многих сотрудниц. Дочь высокопоставленной шишки, которая дружит с Барри Уокером, а поэтому всё, что срывается из её уст, сразу же приобретает высокую популярность. «Для всех просто будет ещё одна новость. И если сейчас не попытаться доказать, что Роуз не права, то это подтвердиться быстрее, чем я хлопну разок ресницами. Впрочем, в её теории существует и доля правды. Почему Майкл подвёз меня? Что его побудило совершить такой поступок? И она правильно подметила, хотя и не в таком ключе, как ей самой кажется, но я действительно вчера размышляла на эту тему какое-то время. Да, чёрт тебя побери!» — размышляю я, но потом качаю головой и сухо произношу:

— Не было и быть не могло.

— Обещаю, что никому не расскажу! — заверяет Роуз и складывает руки вместе, изображая молитву.

— У нас правда ничего не было.

Посмотрев ей в глаза, я пытаюсь найти там хоть капельку надежды на то, что она понимает меня.

— Ну и ладненько, — отзывается она и, спрыгнув со стола и поправив платье, которое задралось выше колен, смотрит на меня холодным взглядом и добавляет: — Раз ты не хочешь рассказывать, то я сама всё узнаю!

Закончив разговор на подобной ноте, девушка разворачивается и шагает прочь от меня. «Только не это. Чёрт! Чёрт! Чёрт!» — мелькает у меня в голове, и я окликаю её:

— Роуз, постой!

Подруга же скрывается за поворотом, и мне нет смысла её догонять.

— Твою мать! — срывается с моих губ.

«С чего я решила, что она поверит мне? Её пылкий нрав вряд ли может соревноваться с моим здравомыслием. Эта новость уже всё равно облетела половину офиса, и я ума теперь не приложу, как выкарабкиваться из этой дерьмовой истории», — приходит ко мне мысль, и я, схватившись за голову и массируя виски, думаю о произошедшем. «Мало мне свалившегося на голову Майкла с ебучей совместной работой, так ещё и эта скотина Роуз подливает масла в огонь. Да чтоб тебя, блядь!» — чертыхаюсь про себя и падаю в кресло, желая сдохнуть. Прямо посередине офиса, чтобы просто исчезнуть с лица Земли. «События вчерашнего дня плавно перетекли в сегодняшний, таща за собой кучу дерьма, которое предстоит теперь разбирать голыми руками. Я ненавижу их. Ненавижу Майкла. Ненавижу Фредди. Ненавижу Роуз и её ужасный характер. Ненавижу вчерашний день. Ненавижу книги Майкла. Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!» — ожесточённо думаю я, гадая о том, как долго смогу продержаться в окружившем меня со всех сторон кошмаре.

Всё утро на меня глазеют офисные зеваки. Кто-то шепчется, когда я прохожу мимо, а кто-то даже бессовестно рассматривает меня, находясь рядом. Беспокойные мысли не дают мне сосредоточиться на работе и, несмотря на то, что через полчаса состоится совещание моего отдела издательства, я к этому не готова. Не готова слушать очередные наставления и подписывать документы о переводе на новую должность. Не готова передавать своих авторов другим коллегам и браться за произведения, от которых меня тошнит.

Прикрывая на миг глаза, я чувствую усталость во всем теле, а ещё отвращение к окружающим. Спешно доделывая последний отчёт и распечатывая его на принтере, всё же мысленно собираюсь и выдвигаюсь к конференц-залу. Пока иду по коридору, то мне кажется, что я нахожусь на ковровой дорожке, отчего все взгляды прикованы к моей персоне.

Становится не по себе, ведь мной чувствуется всеобщее молчаливое осуждение, забирающееся словно куда-то под кожу. «А впрочем, кто сказал, что я сделала что-то плохое?» — успокаиваю сама же себя, стараясь не реагировать на подобное.

Пока я копаюсь в своих мыслях, то из-за последнего поворота перед конференц-залом появляется Фредди.

Он оказывается передо мной настолько неожиданно, что я врезаюсь лбом в его грудь. «Твою ж мать!» — беззвучно чертыхаюсь, и мои папки с отчётами разлетаются по полу. Подпрыгнув от испуга на месте, я едва ли не оступаюсь, но руки мужчины обвивают мне талию.

От него опять пахнет дешёвым одеколоном, что моментально приводит меня в чувства. Кривая улыбка, которую он использует для флирта, мигом проступает на его лице, отчего я дёргаюсь назад. «До чего же отвратительно видеть его вблизи. Фу!» — мелькает у меня мысль, пока Райт воркует, не торопясь меня отпускать:

— И как же так произошло, что такая прекрасная девушка попала в мои объятия?

Мне хочется застонать от безысходности. «Пожалуй, если бы была возможность вызвать рвотный рефлекс, то я бы ею воспользовалась. Мне ещё не хватает этого чудика в середине и без того тяжёлого дня», — понимаю про себя, но вслух сухо требую:

— Уберите руки с моей талии.

— А если я не хочу?

«До чего наглый, а! Не хочет он! Сейчас я ему покажу кузькину мать!» — думаю я, а затем с размаху награждаю его пощёчиной, причём так, что Фредди чуть ли не теряет равновесие. Пользуясь возникшей заминкой, принимаюсь собирать разлетевшиеся документы, буквально трясясь от негодования. Навязчивый поклонник стоит неподвижно рядом и, несмотря на то, что мне видны только его уродские кроссовки, я буквально затылком чувствую, что он пялится на меня. Собрав последнюю папку с документами, поднимаюсь и сталкиваюсь с ним глазами.

«Кажется, что я только усугубила ситуацию», — внезапно приходит ко мне понимание, поскольку его взгляд сияет ярче солнца, с головой выдавая возбуждения. Его губы слегка приоткрываются, а дыхание заметно учащается, когда я смотрю на него.

«Да твою же мать, блядь! О нет, Фредди, даже не думай об этом!» — снисходит ко мне озарение, пока он хрипло выдыхает и интересуется:

— Да ты любишь пожёстче?

— Уж явно не с такими, как вы!

Нарочно задев его плечом, я пытаюсь пройти мимо, но чувствую, как его рука тянет меня назад.

— И куда ты направилась?

«Да какого хрена? Он отстанет от меня когда-нибудь?» — возмущаюсь я в мыслях и, вырвавшись из его хватки, всё же устремляюсь в конференц-зал. Вдогонку мне слышится неразборчивое «увидимся вечером!» или нечто вроде того, но это меня совершенно не интересует.

«Да когда же до него дойдёт, что он смешон такими выходками?» — практически кипя от злости, не понимаю я, ощущая тихую ярость. «Если ещё какой-то чудак вздумает распустить руки, то я за себя не ручаюсь!» — решаю про себя, влетая в распахнутую дверь конференц-зала, где уже сидит Маргарет. Она всегда приходит на место первой, словно бы по часам.