– Что? - переспросила удивленно.

 Я уже окончательно плюнула на попытки казаться девушкой из глубинки и вопрос задала исключительно из любопытства иномирной переселенки.

 – Особый магический фон, который легко улавливают некроманты. Правда, почему–то его сейчас нет…

 – А вы некромант? - деловито уточнила я.

 – А как вы думаете? - отзеркалил мой вопрос преподаватель. В его голосе прозвучала неприкрытая ирония.

 – Не похожи, - категорично отозвалась я.

 – И чем же? – заинтересовался он.

 – Ну, некроманты – они бледные, потому что ночью в основном работают, сутулые опять же, потому что копают много,и выражение лица у них такое… словно в детстве они уже отбирали у демонов, живущих под кроватью,их игрушки.

 Послышался сдержанный смешок.

 – Последнее, скорее, к экзорцистам. Да и первые два мимо. – Магистр посмотрел на меня внимательно. - А вы забавная, фисса. Жаль, что проверяющий на вас так взъелся.

 – Я думала , он просто против того, что бы в академии учились простолюдины, такие как я. – И бесхитростно пожала плечами.

 Профессор задумчиво потер кончик носа.

 – Поначалу, как вы только вошли, так и было. Но когда начали отвечать, даже я, признаться, был поражен. А вот лорд-проверяющий и вовсе заявил, что вы с такими–то познаниями наверняка засланная шпионка.

 Я хохотнула. Правда, сколько в том смешке было веселья, а сколько иcтерики – большой вoпрос.

 – Ну вот и славно, вы повеселели. А теперь ступайте к себе отдыхать . Завтра у вас испытание…

 И тут я помрачнела. Потому что «к себе» – это было на кладбище. Причем добраться до него было проблемой. Вот так. У всех нормальных людей проблема – избежать погоста, а у меня – наоборот, как до него добежать и не наткнуться на стражу.

 Видимо, мое лицо было очень выразительным, потому как профессор задал очень точный вопрос:

 – Или вам негде остановиться?

 Это был шанс. Нет. Не так. Шансище! И я не могла позволить ему уплыть и превратиться в просто мечту о ночлеге.

 – Я прибыла издалека и не успела … – начала я растерянно и замолчала, словно оборвав сама себя. Выразительно глянула в окно, где на сквозистые кроны деревьев опускалась ночь и острые тени от их иглисто–тонких ветвей тонули в сумраке. И продолжила с затаенной надеждой: – Может,тут, в академии, найдется уголок…

 – Уголок? – усмехнулся магистр. – Да тут целый корпус свободный – для нового набора подготовили. Его обычно заселяют в тот же вечер, как вывешиваются списки поступивших, – произнес преподаватель.

 А я начала осознавать, что если бы не одна суматошная девица с даром антимага,то имена сдавших экзамены были бы уже известны. А это значит, что из-за меня задержали не только oфициальное оглашение итогов экзаменов, но и заселение… Ой-ё! Только бы никто из первокурсников не узнал, кто стал спонсором их дополнительной ночи ожидания. А то ведь так отблагодарят вскладчину, что благодарность такого размаха я могу и не вынести…

 Но помимо того, что я осознала глубину своей невольной вины перед целым набором, речь преподавателя наталкивала на еще один неутешительный вывод: раз уж тем, кто прошел испытания на полигоне и теорию, путь в общежитие сегодня заказан,то мне и подавно.

 – Вижу, вы прониклись, – произнес преподаватель тоном человека, который с готовностью берет самое тяжкое бремя, а затем безропотно взваливает оное на хрупкие девичьи плечи.

 – Угу, - со вздохом согласилась я, уже прикидывая, как буду нестись наперегонки с пульсарами на кладбище. А теперь к когорте стражников присоединится ещё один рыжий маг… Потому произнесла, готoвясь попрощаться c моим нечаянным спасителем: – Тогда я, наверное, пойду, пока окончательно не стемнело.

 – Вот так просто уйдете? – заинтересованно спросил он. - И не испугаетесь, что на вас могут снова напасть?

 – Пугаться, конечно, буду. И ещё как, - искренне заверила я и философски добавила: – Но куда деваться из желудка дракона рыцарю, кoторого съели?

 – А вы, как я посмотрю, смелая девушка. Может, из вас и выйдет защитник… И раз уж я начал вас спасать, не бросать же подвиг на полпути, а девушку – в беде? Поэтому, фисса , если вы не сочтете дерзостью, я могу предложить вам ночлег в гостиной, в своем домике. Он находится на территории академии, за парком.

 – Спасибо, господин… – Тут я спохватилась, что не знаю имени мага.

 – Норвис Орм, - подсказал преподаватель. - Я буду читать у вас oсновы некромантии и темные материи , если вы, конечно, поступите.

 – Я сделаю все возможное, что бы вы во мне не разочаровались, – отозвалась я, испытывая благодарность к магистру.

 Он скупo улыбнулся и, указав жестом на коридор, произнес:

 – Тогда прошу, фисса…

 Тут уже настал мой черед называться.

 – Громвинд,– переплетя свою настоящую фамилию Громова и окончание родового имени Файрвиндов, произнесла я и добавила: – Бри.

 И мы пошли к выходу. По пути к дому Норвиса я узнала, что у того есть дочка. Как раз моего возраста. И она сейчас учится на втором курсе факультета алхимии.

 – Думаю, вы подружитесь, – заключил маг, когда мы уже подходили к двухэтажному зданию, стоявшему рядом с озером.

 В этот момент в окне показалась девушка. Она радостно замахала нам рукой, а затем исчезла. Как выяснилось несколькими мгновениями позже – чтобы встретить нас на крыльце. Илларин оказалась квинтэссенцией энергии. Такая же худая, как отец, смуглая и чуть угловатая, с копной торчавших во все стороны кудряшек, она ни мига не могла пробыть без движения.

 За минуту она успела обнять отца, познакомиться со мной, сообщить об ужине и утащить нас на оный. Последний был хоть и скромным, но, как по мне, вкуснее еды я никогда не пробовала! Все же правы те, кто утверждают, что лучший соус к любому блюду – это голод.

 Я, поев, так осоловела, что была не способна отвечать на вопросы. И была безмерно благодарна, когда Илларин выдала мне плед и предложила располагаться в гостиной. Я устроилась на диване и едва смежила веки… Вот приличные люди через чужую кровать попадают в хорошие места. Но то другие. А я через постель могла попасть разве что в новый день. Причем тот начался с вопля призрака над ухом:

 – Вставай, засоня! Уже почти девять!

 – Девять? А по ощущениям – три двадцать…

 Я зевнула,и, пока продирала веки, дух нарезал вокруг дивана круги, выговаривая:

 – Kак тебя угораздило рядом с некромантом–то очутиться? Он и так на экзамене как–то подозрительно на нас косился, пока я в шали вселенцем был. А уж без прикрытия этот тип бы меня на раз почуял.

 – Ты поэтому не возвращался? – Я пыталась осознать реальность . Задача была почти невыполнимой.