– Привет, что вам принести? – спрашивает он.

Вид у него смутно знакомый: лохматые темные волосы; милые карие глаза; худи с закатанными рукавами. У меня уходит пара секунд на то, чтобы понять, откуда я его знаю – отсюда же и знаю, конечно. Он меня обслуживал во время того жуткого свидания. Зовут его Радж.

– Привет, «Бруклин Бель Эйр», пожалуйста, – заказываю я.

Он кивает и уходит за пивом. Вернувшись, он наливает мне пива в бокал, глядя строго на него, потом спрашивает:

– И что, сегодня никакого виски?

Так, не я одна помню тот вечер. Радж придвигает бутылку и бокал по стойке ко мне и наконец поднимает глаза, слегка улыбнувшись.

– По-моему, вы меня в прошлый раз обслуживали, – говорю я.

– Вы были тут с пьяным злым коротышкой, который скинул на вас счет, да? – спрашивает он, прищурившись.

Я отпиваю большой глоток пива. От кисловатых фруктовых ноток вся тревога этого дня улетучивается.

– Я самая, – отвечаю я.

Он слегка покачивает головой, словно сдерживается, чтобы не засмеяться.

– И как у вас все сложилось?

– Ой, мы так влюблены, – серьезно отзываюсь я.

– Так что, у вас тут сегодня свидание? – спрашивает он.

Я глотаю пиво, чтобы не фыркнуть.

– О нет.

– Встречаетесь с друзьями?

– Нет. Просто решила позависать с пивком. И может, с кем-нибудь поболтать.

– Зависайте сколько угодно, – разрешает он. – Мне нравится, когда клиенты тут тусуются. Так интереснее.

Радж открывает рот, словно хочет сказать что-то еще, но крупный чувак из одной кабинки на другом конце стойки подзывает его бесцеремонным: «Эй!» Радж поднимает палец.

– Секунду, сейчас вернусь.

Секунда превращается в минуту, а та в целые десять. Мне нравится смотреть, как он крутится за стойкой. Это вроде реалити-шоу: пока оно идет, можно отрешиться от того, что у тебя происходит в жизни. Радж принимает целый список заказов у чувака в кабинке, наливает всем, ставит бокалы на поднос и отдает каждый напиток тому, кому нужно; выписывает счета; подходит к паре, у которой, судя по всему, неловкое первое свидание, чтобы проверить, не нужно ли им подлить.

– Вы тут недавно? – спрашиваю я, когда он возвращается ко мне. – По-моему, я вас тут не видела раньше.

– Вы тут так часто бываете, что замечаете, когда меняются бармены? – со смешком спрашивает он.

Я невольно смеюсь в ответ.

– Да.

Он поддергивает левый рукав худи.

– Да, я новенький. Меня взяли где-то месяц назад.

– Поздравляю. А где вы раньше были барменом?

– Нигде. Я сейчас между работами, – объясняет он. – Был главным инженером технического стартапа. Поначалу мне нравилось. Но через три года началось выгорание. Кодил как проклятый, а никому толком не помогал. И эти совещания… – Он стонет и кривит губы. – Никакого смысла. Ужас. В общем, я ушел. Сейчас пытаюсь понять, куда дальше. Решил, что подзаработать не помешает, пока не определюсь.

– Ого. Круто, что вы решились все поменять.

– Спасибо. Просто надо понять, что дальше. Хочется на этот раз делать что-то значимое, понимаете?

– Еще как. Лучше всего, когда любишь свою работу.

Он облокачивается на стойку и смотрит вниз, приглаживая волосы. Когда он снова поднимает глаза, видно, как он покраснел.

– Вы третья, кому я рассказал, кроме ребят с прежней работы.

– Серьезно?

– Незнакомому человеку легче рассказывать. Ты его не подводишь, – говорит он, пожимая плечами. И, помолчав, добавляет: – Хотя, если вы тут бываете так часто, мы недолго будем незнакомцами.

Я отпиваю пива и обдумываю, что делать. Выбор несложный: открытость Раджа чем-то меня цепляет. Я хочу быть с ним настоящей.

– У меня тоже есть тайна, – начинаю я.

Он поднимает густую бровь и хлопает ладонью по стойке.

– Колитесь.

– Я случайно сделала так, что мои подписчики в Инстаграме решили, что я помолвлена, – говорю я.

– А вы нет… – растерянно уточняет он.

– Нет, – отвечаю я. – Знаете ювелирный магазин напротив? Он наш с сестрой.

– Ух ты, правда? Вы такая молодая, а у вас уже свой бизнес?

Я пожимаю плечами.

– Я достаточно взрослая.

– Впечатляет, – присвистнув, говорит он.

– Я поняла, что, если все будут считать, что я помолвлена, мои дела пойдут еще лучше, чем раньше, – объясняю я.

– Так что вы просто не будете их разубеждать, – заканчивает он за меня.

– Именно.

Он качает головой и смеется, но потом умолкает, поняв, как все сложно.

– Погодите, но разве все не станут спрашивать, с кем вы обручились? И потом, когда у вас свадьба?

Я не собиралась больше ничего рассказывать, но Радж ведь не выдаст мою тайну. Даже если он узнает правду, кому он расскажет? Я колеблюсь, но потом начинаю.

– Я понимаю, насколько это все по-дурацки звучит, но вечером того дня, когда началась вся заваруха в Инстаграме, я познакомилась в баре с парнем, Блейком. Он тоже занимается ювелиркой, как и я, – рассказываю я с нарочитой смелостью. Я хочу, чтобы в моем голосе звучала уверенность, пусть у меня ее и нет. – Мы сходили на свидание, все было хорошо, но я не пойму, случилась ли химия. А потом отель мне предложил бесплатную свадьбу через полгода. Я согласилась, так что теперь мне надо нарыть годного жениха, и Блейк явно подходит для этой роли.

– Явно, – говорит Радж. Глаза у него поблескивают; он меня троллит.

– Я пока не рассказала Блейку о своих планах… и не уверена, что расскажу, – я чувствую себя виноватой, произнося это вслух, поэтому быстро продолжаю: – Полгода – это небольшой срок, но так ведь бывает, правда?

– Мои родители поженились через два месяца после знакомства, – говорит Радж.

– Ну вот! – слишком радостно подхватываю я.

– Ну, там были другие обстоятельства, – возражает он. – Их брак был по договору. Они встретились всего несколько раз, прежде чем пожениться, и у них в итоге все получилось. Они вместе уже тридцать лет.

– Здорово, что все получилось.

– В каком-то смысле вы сама себе устраиваете брак, – замечает он.

– Я в этом вижу скорее деловое решение, которое подразумевает свадьбу, – произношу я так же неуверенно, как чувствую себя по поводу этого предприятия.

Радж откидывает голову и хохочет. Мне это нравится. В отличие от Софи или моих родителей он ничем не рискует, так что его отношение абсолютно искреннее. В отличие от Кармен он не клялся на текиле в университетском общежитии быть моим лучшим другом всю жизнь, так что не будет подслащивать пилюлю, чтобы пощадить мои чувства. Что бы ни сказал Радж, когда я закончу рассказ, это будет честно и непредвзято, я это знаю. Это освежает даже лучше, чем холодное пиво.