Эрин отвела его руки, встала и отошла на безопасное расстояние. Зак слишком взбудоражил все ее существо. Свежий воздух — вот что ей нужно! Через двустворчатую французскую дверь она вышла на балкон.

Прохладный ветер коснулся все еще влажных волос. Эрин несколько раз глубоко вдохнула ночной воздух. Может быть, здесь она сумеет восстановить равновесие, сможет защитить себя от растущего чувства к Заку, пока это не зашло слишком далеко.

Она подошла к ограждению балкона и положила на него руки. Легкий ветерок принес запах гардений и роз из сада напротив. Девушка вспомнила их телефонный разговор, голос Зака, который слушала, лежа, обнаженная, под звездным небом. Вспомнила их встречу в офисе, когда он сумел в одно мгновение превратить ее из деловой женщины просто в женщину.

Теперь он здесь, и она боялась, что ее желание слишком сильно.

Услышав шаги сзади, Эрин задержала дыхание. Особенный запах Зака, более притягательный, эротичный и манящий, чем аромат всей сирени на свете...

— Почему ты убегаешь от меня?

От его голоса с легкой хрипотцой по рукам девушки побежали мурашки.

— Я... я не убегаю.

Однако неуверенный тон опровергал ее слова.

— Хочешь, чтобы я ушел?

— Я хочу знать, зачем ты здесь.

— Не только для того, чтобы закончить то, что мы начали. — В голосе Зака звучало нескрываемое раздражение.

Эрин обернулась, но ничего не сумела прочесть на его лице.

— Тогда скажи, зачем.

— Я хочу понять, что происходит с Бет. Я хочу понять, почему она не уходит от него.

Вот оно что! Он хотел знать ее мнение о своей подруге. Сама Эрин ему не нужна. Что ж, она поспешила снова влезть в шкуру профессионала.

— Если постоянно говорить женщине, что она ничтожество, что никто не захочет ее, она начинает верить в это.

— Это неправда. Она хорошая женщина. Многие мужчины захотели бы ее.

А ты, Зак? Эрин постаралась отогнать мучительные мысли.

— Сейчас она не верит в это.

— И она хороший коп. То есть была.

— Она больше не работает в полиции?

— Ушла. Она говорила, что Рон хочет ребенка.

Эрин стало не по себе.

— Но она не беременна? Велика вероятность, что все будет продолжаться и во время беременности, если она вернется к нему.

— Нет, слава богу! — Зак засунул руки в задние карманы джинсов и, закинув голову, рассматривал ночное небо. — Она говорит, что любит его.

Так он здесь потому, что Бет Эндрюс до сих пор любит своего ничтожного мужа, а не его, Зака?

— Возможно, она действительно его любит.

Зак взглянул на нее; его темные глаза выражали полное недоумение.

— Как такое может быть?

— Вероятно, не только любовь заставляет ее оставаться с ним. Дело еще и в эмоциональной зависимости.

Он покачал головой.

— Как можно так сильно любить, чтобы позволять бить и унижать себя? В этом нет ни капли смысла.

— Большинство людей не приемлет жестокости.

Как и любви. — Сама она давно открыла это для себя.

Зак вытащил руки из карманов и сжал кулаки.

— Я чувствую себя чертовски беспомощным.

— Ты не можешь спасти ее от нее самой. Она сама должна прийти к нужному решению. Может быть, с твоей поддержкой.

— Сомневаюсь.

— Ты недооцениваешь себя, Зак. Ты умеешь добиваться того, чего хочешь.

Он придвинулся к ней.

— Умею?

Его глаза возбуждали какие-то примитивные, спрятанные в глубинах ее сознания желания. Настолько мощные, что ей хотелось бежать от себя самой.

Она не знает, что испытывает Зак к Бет Эндрюс. И она не знает, испытывает ли он по отношению к ней самой нечто большее, чем просто физическое влечение. Ну почему от этих мыслей так больно?

— Зак, уже поздно, нам обоим пора в постель.

— Показывай, куда идти.

— Я имела в виду — порознь.

Словно не слыша ее, Зак разглядывал прекрасное лицо Эрин: маленький прямой нос, чувственные губы, глаза, казавшиеся яркими даже ночью. Ее твердый взгляд привлекал его. Эрин была совсем не похожа на Бет или на его мать. Она была сильной и уверенной в себе. Сейчас это было ему необходимо! Эта женщина нужна ему.

Эрин откинула с лица золотистую прядь.

— Что ты так смотришь? — спросила она.

— Я вижу перед собой прекрасную женщину. Она рассмеялась. Мягкий сексуальный смех, от которого у Зака свело мышцы живота.

— Здесь темно. Это обман зрения.

— Ну а теперь кто себя недооценивает? — Он подошел ближе, взял ее за запястья, прижал к себе. Она не оттолкнула его, и он стал нежно поглаживать ее волосы.

Ее губы раскрылись — приглашение, которого он ждал. Их поцелуй был требовательным и жадным, его язык задвигался у нее во рту, сплетаясь с ее языком. Он прижал ее спиной к стене и сам прижался к ней, давая почувствовать силу своего желания.

Эрин заставила себя оторваться от его губ.

— Зак, нам нужно поговорить.

Он взял ее лицо в ладони.

— Я не хочу сейчас разговаривать. Я хочу быть с тобой.

Она вопросительно и пристально взглянула ему в лицо.

— Ты хочешь меня или тебе просто надо немного расслабиться?

Он хотел и того, и другого, хотел всего, что она может дать ему. Ему нужно было ощущение и ее тела, и ее внутренней силы.

— Тебя, черт возьми. Я хочу тебя! Я умираю от желания.

Положив руки на ее ягодицы, он притянул девушку к себе. Она не сопротивлялась, мягкая и покорная. Зак покрыл поцелуями ее шею, погрузил лицо в ложбинку между грудями.

— Позволь мне заняться любовью с тобой, — прошептал он.

— Зак...

Не давая ей времени возразить, Зак снял с нее рубашку. Какое-то мгновение он изучал с восторгом и наслаждением ее совершенные бедра. Только крохотный кусочек шелка оставался преградой между ними.

Зак обнял ее. Его руки сомкнулись на ее обнаженной спине. Он притянул ее к себе, и от прикосновения ее обнаженных грудей к его груди у него потемнело в глазах.

— Зак, это не очень хорошая идея, — пробормотала Эрин.

— Это великолепная идея! — Он поцеловал ее снова, мягко раздвинув языком губы, как бы намекая на то, что жаждал сделать с ее телом.

Она прервала поцелуй, но не отстранилась от него.

— Не здесь.

— Я думал, ты хочешь показать мне свой балкон.