— О-о-о… — протянула я, мысленно ставя пометку, что надо бы поговорить об этом с капитаном. — И что? После этого нельзя было приобрести новую скотину?

Ларк посмотрел на меня так, как обычно взрослые смотрят на неразумного ребёнка.

— Конечно, нет! Ещё же полгода не прошло, а вирус может жить на стенках и полубокса. Это будут выброшенные кредиты в космос.

У-у-у, то есть они ещё ничего не знают о том, что животных можно прививать. А, кстати, что насчёт прививок у самих ларков?

— А как поступили с теми, кто заболел из членов экипажа?

Оушен, до сих пор молча сидевший практически на противоположенном конце стола, велел Дъоши перевести следующее:

— Гены ларков превосходят человеческие. Дети появляются лишь у сильнейших, а потому мы никогда не болеем.

Я не совсем поняла, что значит «дети появляются лишь у сильнейших», но смущающийся Дъоши перевёл слова помощника капитана примерно так:

— Наши гены существенно отличаются от человеческих, хотя мы и похожи внешне. Мы не используем медицину в классическом понимании таноржцев, никак себя не улучшаем. Исключение составляют лишь травмы, полученные в бою.

Вот и понимай это как хочешь.

Я вежливо покивала, улыбнулась и поблагодарила за еду, приложив кулак к сердцу, как это делали ларки, после чего отправилась на нижнюю палубу. Проверила, как кормят ведьмедя, убедилась, что ему уже существенно лучше, чем в тот раз, когда я оказалась в соседнем боксе. После проверки снова отправилась на шлюпку, на этот раз, чтобы выбрать себе запасную пару обуви, так как моя лодыжка всё продолжала ныть, а ношение кед отзывалось ощутимым дискомфортом.

Я нашла очень приятные тапочки с ортопедической стелькой и чуть ли не взвизгнула от восторга, когда расшнуровала тугой ботинок на левой ноге и надела вместо него удобную тапочку.

«Надо поблагодарить капитана за то, что показал захваченную шлюпку», — подумала и, подхватив кеды, отправилась на поиски Ашенторна. Конечно, я понимала, что на самом деле это просто отмазка. Капитана корабля я не видела со вчерашнего завтрака и чувствовала внутреннюю необходимость его увидеть. На ужин он не пришёл, и в голову закралась мысль, что меня избегают, но я быстро откинула её в сторону. Что за бред, Ванесса? Он капитан корабля и несёт ответственность за всех, кто находится здесь. Он просто очень занят.

Во время утреннего приёма пищи, когда капитан вновь не явился, я аккуратно расспросила, где он может быть. Ребята сообщили, что Ашенторн занят коррекцией маршрута и расчётом топлива. Почувствовала себя вновь не в своей тарелке. Из-за того, что «Интергалактику» пришлось сделать крюк для моего внепланового спасения с борта «Титаника», у капитана появились дополнительные хлопоты с навигацией.

Пробегая мимо столовой, заглянула на кухню и приготовила большой сэндвич с вяленым мясом и помидорами, взяла пару румяных яблок, а заодно порылась в кладовке и нашла там вместительный термос. В него налила ягодный морс из громоздкой тары в холодильном шкафу. Те из членов экипажа, что находился здесь, даже не обратили внимания на мою суету. Мне ещё сегодняшним утром показали, где что лежит, и сообщили, что могу брать, что хочу и когда хочу. На самом деле, всё это я приготовила не для себя, а для капитана. В голове пронеслась мысль, что он так и не пришёл на завтрак, а до обеда ещё нескоро, и он наверняка очень голоден, но не может оторваться от работы.

Довольная как слонотохобот после брачного периода, я шла в рубку, рассчитывая застать Ашенторна именно там, но проходя мимо одной из кают, услышала напряжённые мужские голоса:

— Да как ты вообще посмел назвать ей полное имя?! Ты хотя бы понимаешь, что наделал? — донёсся до меня раздражённый голос Оушена.

— Успокойся, это было всего лишь вежливостью. Она человек и понятия не имеет о наших обычаях. Попросила представиться, я и назвался полным именем. Только и всего.

— Только и всего? Только и всего?! Ашенторн, ты не имел права это делать! Оставь девушку кому-то из более достойных.

Судя по тому, что на корабле я единственная «девушка», то речь идёт обо мне. Нахмурилась. Слова помощника капитана прозвучали грубо, будто он считал меня каким-то бездушным предметом или трофеем. «Оставь девушку кому-то из более достойных»! Нет, ну, нормальное заявление, а? Почувствовала, как внутри разгорается раздражение к этому мужлану. Вначале Оушен планировал меня скормить ведьмедю, теперь заочно считает каким-то призом. У него вместо мозгов одни гайки, что ли?!

— Ты прекрасно знаешь, что я в курсе своего места. Я никуда не лезу. А Ванесса сама вольна выбирать будущее.

— Никуда не лезешь?! А как же ужин, принесённый в её каюту? А ягодный морс за завтраком?! Ашенторн, прекрати это немедленно, ты позоришь самого себя! Тебе должно быть стыдно! Хватит уже унижаться перед самкой, что так умело крутит задницей перед всем экипажем.

Это кого он «самкой» назвал, самец недоделанный! Это я-то кручу задницей?!

— Оушен, перестань оскорблять Ванессу! — Голос Ашенторна стал жёстче. — Ванесса воспитана по-другому, и я не вижу никакой катастрофы в том, что она ест со всеми. Если кому-то из экипажа неприятно есть с ней за одним столом, то он волен делать это в любое другое время.

— Да в том-то и дело, что всем слишком приятно сидеть с ней за одним столом! Это разлагает командный дух экипажа… — начал возмущаться Оушен, но был перебит капитаном:

— Я не договорил. Что касается ужина, Ванесса сама попросила принести еду, а морс я ей не предлагал! Девушка просто перепутала кружки — и всё! Прекрати всё воспринимать так, как будто мы на Ларке. Ванесса — человеческая девушка, а мы — на Интергалактике. К тому же ты прекрасно слышал, что у неё нет никакого защитника.

— Вот именно! Нет защитника. Тебе напомнить, что ты им не являешься?

Диалог вёлся на ларкском, и я даже запнулась на этом значении слова. Я упорно переводила его на общегалактический как «мужчина», а сейчас серьёзно задумалась. Неужели Оушен намекает на то, что у Ашенторна что-то не работает по мужской части? Или это такое оскорбление? Мол, «ты даже не мужик». Ух, я бы ему за такое расцарапала всю наглую морду!

Послышался тихий вздох.

— Да-да, я всё помню. Такое невозможно забыть.

— Вот и хорошо, — на удивление удовлетворённо произнёс Оушен, — тогда ты не будешь возражать, если сегодня Ванесса выберет себе защитника…

Ларк что-то хотел сказать дальше, но у меня из рук с громким «бум-с» выпало одно из яблок.

В каюте наступила тишина. Подчиняясь скорее внезапно нахлынувшей панике, чем здравому смыслу, я припустила в сторону собственной каюты. Когда с отчаянно колотящимся сердцем захлопнула дверь за собой и встретилась взглядом с удивлённой Ежевикой, обозвала себя последней дурой. Проклятые астероиды! Надо было остаться в коридоре и сделать вид, что я ничего не поняла из их диалога. На кой шварх я бросилась убегать, словно обворовала ювелирный магазин? С другой стороны, повезло, что на этом корабле нет камер, а то мои действия показались бы совсем уж странными. Глубоко вздохнула, чувствуя, как нервная волна медленно отступает, прошла вглубь комнаты и свалила на покрывало кеды и еду. Шварх, так бежала, что лодыжка вновь разболелась. И судя по противному саднящему ощущению, я даже умудрилась содрать запёкшуюся корочку с раны.