— Ну, вот, пожалуй, и всё, — вернул меня спокойный голос капитана на землю. Точнее, в каюту космического корабля.

Убрала руки от горящих щёк и, стараясь не встречаться с Ашенторном взглядом, посмотрела на ногу. На месте пореза вместо крови теперь красовалась тонкая розовая кожица, а припухлость с лодыжки и вовсе бесследно исчезла.

— Ух ты, — пробормотала, всё ещё не веря глазам.

Капитан лукаво усмехнулся:

— У слюны ларков мощные заживляющие свойства.

— Да, я в курсе, что у многих видов животных и разумных рас слюна обладает целебными и анестезирующими свойствами, просто не думала, что это может быть так… быстро… — обескураженно произнесла, чуть не ляпнув слово «приятно». — Спасибо большое, так действительно гораздо лучше.

Не стоит знать мужчине, где витали мои мысли, пока он лечил ногу. И ведь честно же вылечил! Пока я судорожно придумывала, что ещё добавить, Ашенторн сам заговорил.

— Хм… странно, что ни я, ни никто из моих ребят не учуял запах крови, — произнёс он, задумчиво трогая ткань моих штанов.

— А это-то, — махнула рукой, расслабляясь, — специальная форма, пошитая из особых синтетических нановолокон, задерживающих некоторые запахи. Одна из последних разработок Танорга. Не пропускает запах крови, который может заставить животное нервничать, и притупляет секрецию сальных желёз. Очень полезное изобретение в ветеринарии.

Ашенторн придирчиво осмотрел ткань, ещё раз потрогал её пальцами и покачал головой.

— Забавно, так вот почему я не мог понять, что с тобой не так. Когда нашёл тебя среди залежей камней, то сначала и вовсе решил, что передо мной мужчина.

Я смущённо пожала плечами, не акцентируя внимание на том, что штаны и вправду принадлежали моему коллеге.

— Хотите, могу отдать штаны вам в качестве образца ткани? Изучите, может, сделаете что-то похожее. У меня теперь в принципе много одежды, мне не жалко.

Ашенторн снова покачал головой и встал с колен.

— Нет, Ванесса, спасибо за предложение, но ларкам такие вещи неинтересны. Люди очень любят синтетику и вещи, имитирующие природные материалы, но мы предпочитаем всё натуральное. Из тканей ларки носят в основном шерсть, хлопок и лён.

— Хлопок и лён! Звучит, конечно, здорово, но я в жизни такую шикарную ткань в руках не держала. — Грустно вздохнула. — Не знаю как у вас, но на Танорге она стоит целое состояние.

— Не держала в руках? — В глазах капитана промелькнуло удивление. — На мне сейчас льняная кофта, можешь потрогать.

Я вскинула голову и встретилась взглядом с капитаном. Он совершенно искренне предлагал потрогать его одежду без какого-либо подтекста. Вот только я про себя понимала, что после того как он вылечил мою ногу, прикоснуться к этому мужчине, не покраснев, просто не смогу. С другой стороны, когда я ещё смогу ощутить пальцами настоящий лён?

Вскинула руку и, прикусив губу, прикоснулась к краю одежды. Действительно, мягкая на ощупь, совсем не царапает кожу. И такая… равномерная, что ли? Без встроенных строчек микрофильтров. Ашенторн смотрел на меня с лёгкой полуулыбкой, чуть возвышаясь, что придало мне ещё немного сил и наглости. Положила всю ладонь на горячий мужской живот, пытаясь прощупать, как сделаны швы, а заодно лапая идеальный рельефный пресс через тонкую ткань. Ну, а что? Нельзя же упускать такой замечательный случай. Вот вернусь на Танорг, а там, если мужчина посещает спортивный зал раз в неделю — уже писаный красавец и спортсмен. Большинство тех, кто заботится о внешности, предпочитает делать пластические операции, отсасывать жир, вставлять силиконовый каркас. Пожалуй, вот только сейчас, трогая настоящие тугие мышцы, могу понять ту гордость, с которой Оушен заявил, что ларки не «улучшают себя» с помощью медицины.

Очнулась лишь тогда, когда мой рука добралась до внушительной груди Ашенторна, а из его рта вырвался тяжёлый вздох. Быстро отпрянула, поняв, что веду себя неприлично даже для таноржки. «Шварх, Ванесса! Капитан понятия не имеет, что для тебя нормально, а что нет, и ты этим нагло пользуешься!» — мысленно отругала себя.

Ашенторн проследил за тем, как я резко отдёрнула руку, тут же отвернулся и сделал шаг назад.

— Вы правы Ванесса, мне уже пора, — тихо произнёс капитан, явно намереваясь уйти.

Неужели обидела?

— Подождите, Ашенторн, я для вас приготовила сэндвич и морс. — Занервничала и тут же схватила еду с покрывала кровати. — Надеюсь, вы на меня не обиделись? Я не слишком назойлива?

На растерянном лице мужчины уже поселилась какая-то вселенская усталость и обречённость.

— Нет, что вы, Ванесса, разве на вас можно обижаться? Просто это ваша каюта, то есть ваша территория, а я и так сюда вторгся без приглашения и наверняка мешаю вам заниматься делами…

— Вы мне абсолютно не мешаете, — заверила с улыбкой огромного мужчину и вручила ему завёрнутый в плёнку бутерброд и термос с морсом. — Можете считать, что пришли по приглашению. Я всегда вам рада, тем более если подходить к вопросу формально, то каюта находится на вашем корабле, а значит, вы имеете полное право здесь находиться.

— Ванесса, право, мне неудобно есть в вашем присутствии. Это как минимум неуважение к вашей персоне…

Я подтолкнула ларка к краю кровати и села на покрывало сама, поджав под себя обе ноги.

— Ешьте, — заявила безапелляционно. — Или мне придётся связать вас и кормить насильно. Когда вы вообще последний раз питались?

Видимо, Ашенторн уловил мой воинственный настрой, потому что покачал головой, чуть улыбнувшись, и стал разворачивать сэндвич.

— Ванесса, у вас характер твёрже камня. Просто удивительно, что вы родились человечной девушкой, а не ларчанкой. Уверен, что такая, как вы украсили бы любой клан. А чья, кстати, сегодня смена? Сэндвич какой-то необычный.

— Вкусно? Я добавила туда вяленое мясо, томаты и зелень.

— Вы сами готовили? — На миг Ашенторн даже жевать перестал.

— Ну, да, — подтвердила энергичным кивком. — Вы же для меня готовили, почему я не могу приготовить что-то для вас?

— Ванесса… — мужчина произнёс моё имя с таким придыханием, что мне даже показалось, что он подавился. Но нет, я ошиблась. — Право, не стоило! Я думал, что вы просто взяли сэндвич на кухне, а вы ещё потратили время на его готовку…

— П-ф-ф-ф, — фыркнула, — какое время-то? Минуту? Вы-то готовили мне несколько полноценных блюд на ужин.

— Тем не менее, — Ашенторн даже отложил бутерброд, — это не совсем правильно, что вы занимаетесь готовкой на кухне. Вы гостья на «Интергалакте», а потому я прошу вас не утруждать себя работой.

Ага, не утруждать работой и целыми днями смотреть в потолок, что ли? Вселенная, я-то думала, что на Танорге скучно, но, похоже, женщины на Ларке скучают вдвойне, если не сказать втройне. У нас-то приготовление сэндвича не считается работой. Но спорить с капитаном не хотелось, тем более, когда речь зашла о еде. У меня в голове давно вертелся вопрос об отношении ларков к пище. Вот только как сделать так, чтобы он не догадался о том, что я подслушала разговор на ларкском? Я дождалась, когда капитан доест сэндвич и только тогда решилась: