Она чувствовала, что говорит не то и не о том, что Наташенужны от нее какие-то другие слова, но не могла понять и придумать, что же ейсказать, чтобы стереть выражение затравленности и ужаса с ее красивого лица.Наташке плохо, ей страшно, она мучается, она пришла к ней за помощью, а Ирадаже не знает, чем и как ей помочь. Хотя что значит - не знает? Знает.Прекрасно знает. И сделает.

Ей без труда удалось узнать, что профессор Мащенко снедавнего времени во ВГИКе больше не работает, он теперь заместитель главногоредактора журнала "Депутат". Та же общительная тетенька из учебногоотдела института доверительно сообщила, что у Виктора Федоровича есть сын,между прочим, разведенный. И при этом как-то странно посмотрела на Иру. Но тане растерялась.

- Я потому и спрашиваю, - с ходу начала она плести. -Познакомилась тут с одним, с виду такой приличный, а как узнал, что я во ВГИКеучусь, так и заявляет, что якобы у него папаша здесь работал. Я решилапроверить, врет или нет? А то сейчас время сами знаете какое, нарвешься еще набандита какого-нибудь.

- Как зовут? - живо поинтересовалась ее собеседница. -Игорем?

- Сказал, что Игорем, - наобум брякнула Ира.

- Тогда не врет. У Виктора Федоровича сына Игоремзовут.

- А он не бандит?

- Да ты что, наоборот, он в милиции работает.

Первый шаг был сделан. Для второго уже нужны были деньги, ноэто не столь сложная проблема, деньги у Иры есть, нынешний ее воздыхатель,богатенький Буратино, как раз недавно, ко дню ее рождения, подарил ей двестидолларов, чтобы она купила себе что-нибудь фирменное из одежды и обуви. Сам онв женских шмотках ни фига не понимал, поэтому за полгода плотных ухаживаний ниразу не сделал ей подарка-сюрприза. Всегда говорил: "Я хочу подарить тебепальто. Поедем - выберешь." Или сапоги. Или сумочку. Или просто давалденьги. Он был щедрым, сексуально озабоченным и невыносимо скучным, но Ирапредпочитала его общество обществу своих ровесников, она уже давно поняла, чтомолодые люди ее совсем не интересуют. С ними, конечно, было о чем потрепаться,они были веселыми и разделяли ее вкусы, но мысль о физической близости с нимимгновенно вгоняла Иру в уныние. Ей нравились мужчины постарше.

Сунув в сумочку две стодолларовые купюры, Ира отправиласьискать своего знакомого Азамата, продавца из коммерческой палатки, которыйпостоянно нуждался в деньгах. Легенда родилась сама собой во время разговора ссотрудницей учебного отдела, осталось только чуть-чуть отточить ее, сделавпригодной для Азамата.

- Азаматик, - начала она, для порядка купив у него двепачки сигарет "Мальборо", одноразовую зажигалку и бутылку ликера"Амаретто", - у меня к тебе дело. Тебе ведь нужны деньги?

- Спрашиваешь! - хохотнул смуглокожий симпатичныйпарень. - А кому они не нужны?

- Правильно, Азаматик, всем мужчинам нужны деньги. Ачто нужно женщинам?

- Как что? Мужчины, у которых есть деньги.

- Поправочка: женщинам нужны мужчины. Желательно вкачестве мужей. И желательно с деньгами. Желательно, но не обязательно.Главное, чтобы женщина его любила. Короче, Азаматик, я присмотрела себе одногокадра. Знаю, как зовут, знаю, где работает его папаня. Больше ничего не знаю. Апознакомиться хочется. Очень перспективный кадр. Поможешь?

- Познакомиться? - вздернул густые брови Азамат.

- Нет, это уж я как-нибудь сама. Мне нужно узнать, гдемой суженый живет, где работает и каким маршрутом добирается из дома на работуи обратно.

- Сто пятьдесят баксов, - немного подумав, изрекАзамат.

- Живодер ты! Хорошо, сто пятьдесят, но тогда сфотографиями, чтобы я была уверена, что ты ничего не напутал. А то принесешьмне сведения про совершенно другого мужика, и что я с ними делать буду? Аденежки тютю. Значит, так, сто сейчас, остальные пятьдесят - когда сделаешь то,о чем я прошу.

- Справедливо, - кивнул продавец. - А когда надо-то?

- Побыстрее, Азаматик. У меня сейчас каникулы, времясвободное есть. А то в сентябре занятия начнутся, тогда мне его не выловить. Тызапиши себе: Игорь Викторович Мащенко, лет примерно тридцать. Говорят, работаетв милиции, но это не точно.

- Обалдела?! - зашипел на нее Азамат. - Ты чего, меняпосылаешь за ментом следить? Мне жить пока не надоело.

- Да перестань, - Ира мысленно обругала себя за то, чтоне предусмотрела реакцию молодого кавказца и не продумала заранее объемвыдаваемой ему информации, - во-первых, еще не факт, что он мент, это мне таксказали, но могли и соврать или напутать что-то. А во-вторых, я же не прошутебя за ним следить, мне от него ничего не надо. Ты только выясни адрес, где онработает, где живет, на какой машине ездит или, может, на метро или наавтобусе. Больше от тебя ничего не требуется. Ладно, не дрейфь, записывайдальше. Отец, Мащенко Виктор Федорович, доктор наук, профессор, заместительглавного редактора журнала "Депутат". На вот, держи, - она вытащилаиз сумки и протянула Азамату свежий номер журнала, - там написан адрес редакциии всякие телефончики, если вдруг понадобится.

- Если мент, тогда двести баксов, - продолжал упрямитьсяАзамат.

- Риск все-таки.

- Ой, ну какой там риск! Ты же не преступник.

- Двести.

- Ну хорошо, - сдалась Ирина. - Только все равно стосейчас и сто потом.

Судя по тому, что в течение нескольких последующих дней впалатке торговал не Азамат, а его сменщик, работа шла, задание выполнялось.Наконец, в очередной раз проходя мимо палатки, Ира увидела за стеклом витринызнакомый профиль.

- Ну как? - она просунула голову в окошечко.

- Привет, - заулыбался Азамат. - Как в лучших домах.Заходи.

Он отодвинул щеколду и открыл боковую дверь. Парень былневысоким и щуплым, и ему вполне хватало места в тесной палатке, заставленнойизнутри блоками сигарет, бутылками с ликерами и спиртом "Ройял",коробками с конфетами и колбасами. Крупной рослой Ирине пришлось стоятьнеподвижно, чтобы ничего не уронить и, не дай бог, не разбить.

- Получи своего суженого. Вот адрес, где живет, вотадрес, где работает, вот номер машины, а это фотографии. Две штуки. Больше нестал делать, чтобы не рисковать. Погляди, он - не он?

- Он, - коротко ответила Ира, едва взглянув на снимок.

Конечно, это он, Игорь. Хотя прошло полтора десятка лет стой их единственной встречи в Большом театре, на "Спартаке", и емубыло лет пятнадцать-шестнадцать, а самой Ире - семь, но она все равно вспомнилаэто лицо и узнала его. Есть люди, которые с годами меняются до неузнаваемости,вот Наташка, например. Если взять ее фотографии пятнадцатилетней давности исравнить с ней сегодняшней, то только очень близкие друзья и родственники,которые видели ее на протяжении этого времени каждый день, скажут, что это одини тот же человек. А есть люди, которые почти совсем не меняются, и ИгорьМащенко, что очевидно, из их числа.