– Какая разница? – прошелестел все тот же голос.

Определенно, он принадлежал мужчине, и Даниэль уже где-то его слышала. Ну да, в парке, а после снова.

– Кто бы вы ни были, убирайтесь! – зло прошипела девушка.

Голос издевательски расхохотался.

– Я занимаю свое законное место, а вот ты существуешь только благодаря мне.

Леди Отой опешила от подобной наглости. Утверждать, будто она живет из-за галлюцинаций!

– Смотрите, – пригрозила она, – позову темного мага, и он мигом вас уничтожит.

Голосу необязательно знать, что отношения с Антуаном де Грассе у нее, мягко говоря, натянутые.

– Темный маг – уничтожит? – Смех в голове на миг оглушил. – Девочка, уничтожать – моя прерогатива, и когда я вновь войду в силу, никто не сможет мне противостоять. А теперь хватит болтать, отведи меня к шару Силы. Я слишком долго болтался в безвременье, чтобы тратить даже минуты на разговоры.

Холодок пробежал по спине. Даниэль ущипнула себя за руку, но чужое присутствие внутри не покидало. Она снова ощутила клубящееся черное нечто, рождавшееся чуть ниже сердца. Оно подчиняло чувства и желания, управляло телом и требовало выпустить его. Необузданное, бесконечно темное и могущественное, призванное сеять смерть. Девушка не на шутку испугалась и попятилась, прижимая руку к груди. Сердце билось ровно, хотя должно было выпрыгивать из груди, хотя кожа покрылась мурашками, а дыхание сбилось. Да что же это такое, откуда этот голос и темный дар, уже пару раз проявивший себя. Он не мог принадлежать Даниэль. Страх перешел в панический ужас, когда ноги сами собой зашагали к башне некромантов. Девушка пробовала остановиться и не могла. Неведомое нечто толкало ее вверх по лестнице, на знакомую площадку. Она ощущала пульсацию шара Силы, сердце билось в такт с ним. Леди Отой пока не могла проверить свою догадку, но чувствовала это. Все ближе и ближе… Пальцы отчаянно цеплялись за перила, в горле застрял беззвучный крик. Часть ее стремилась наверх, а другая понимала, нужно остановиться, не позволить себе коснуться шара.

«Отпустите меня, оставьте в покое!» – мысленно вопила Даниэль.

«Трусливая дура!» – отозвался голос в голове.

Из глаз леди Отой брызнули злые слезы. «Дура» отрезвила ее, стала холодным душем, и девушка смогла восстановить контроль над телом. Синий искрящийся шар манил, Даниэль видела его. Привалившись к дверному косяку, она тяжело дышала и до боли стискивала пальцы, чтобы вновь не оказаться во власти наваждения. Да, вот так, прикусить губу. Кровь отрезвит, ее солоноватый вкус прогонит туман. Шаг, еще шаг. К ногам будто привязали гири. Темная сила внутри стремилась к шару, жаждала слиться с ним. Даниэль показалось, что и внутри самого шара началось некое движение. Поверхность то и дело прорезали протуберанцы. Шар шипел и словно раздулся. Лишь бы не взорвался!

– Господин де Грассе! – пересохшими губами хрипло позвала девушка.

Она понимала, вряд ли преподаватель услышит, а даже если да, предпочтет, чтобы наглая студентка получила по заслугам. Формально он не виноват: Даниэль пробралась на факультет самовольно во внеурочное время.

Темное нечто внутри недовольно шипело и пробовало заставить хозяйку поступить по-своему. Леди Отой с трудом удавалось удерживать его в узде.

Практически патовая ситуация! Она тут, у двери, не может пошевелиться.

«Хоть бы ты уже приворот выпил!» – в сердцах подумала девушка.

Вот когда он нужен, Антуана не дождешься. Переоделся и ушел в город? Наверное. И дела ни до чего нет.

А потом все разом закончилось. Словно лопнула натянутая струна, и Даниэль повалилась на пол. Ей не хватало воздуха, сердце щемило. Понадобилась пара минут, чтобы девушка пришла в себя и на дрожащих ногах осторожно спустилась вниз. Разумеется, уже стемнело, ни о какой библиотеке не могло быть и речи, как бы до закрытия ворот поспеть! Судьба смилостивилась над леди Отой и позволила благополучно выбраться в парк. Там Даниэль вдохнула полной грудью и, подобрав юбки, припустила к общежитию. Сейчас бы пригодилась настойка Элжбеты, но вряд ли у соседки найдется вторая бутылка.

– Даже не знаю, проклясть тебя или отчислить.

Услышав голос де Грассе, Даниэль замерла на подходе к столовой.

Преподаватель в состоянии крайней задумчивости, опершись о фигурный водосток, буравил взглядом студента. Тот втянул голову в плечи; глаза бегали по сторонам в поисках поддержки. Однако руки из карманов юноша так и не вынул – маленький, но бунт.

Словно почувствовав посторонний взгляд, Антуан обернулся. Сегодня он изменил черному, надел под пиджак тривиальную белую рубашку.

Даниэль замерла, изнутри прикусила щеку. Ну же, ну! Однако де Грассе не переменился в лице, не набросился с комплиментами, лишь едва заметно кивнул и обернулся обратно к провинившемуся.

– Не подействовало твое зелье! – зло шепнула леди Отой стоявшей рядом Маргарит.

Та виновато пожала плечами.

– Делали строго по рецепту. Может, – предположила соседка, – он просто не выпил?

С де Грассе всякое возможно, а напрямую не спросишь. Эх, надежнее было бы пробраться на второй этаж и невзначай опрокинуть содержимое бутылочки в кружку с чаем темного мага. Ага, отвлекая его светской беседой, а свидетелей – хлопающими ресницами. Увы, Даниэль понимала, приворожить Антуана – задача столь же гиблая, как выдержать взгляд василиска, она сделала все, что могла.

Леди Отой покосилась на де Грассе. В ней боролось два противоположных чувства: любопытство и желание скорее скрыться за массивными дверьми. А еще терзали сомнения, стоит ли подходить, рассказывать о случившемся. Вчера она успешно избежала расспросов соседок, а после долго ворочалась без сна. Внезапная потеря контроля над телом напугало ее, девушка боялась, это повторится снова. И Даниэль всеми силами старалась не упустить опасный момент – как известно, человек наиболее уязвим во сне. Итогом стал упадок сил, постоянные зевки и осунувшееся лицо.

Маргарит потянула соседку внутрь, но Даниэль задержалась. Она приняла решение.

– Займи стол, я на минутку, – попросила девушка озадаченную ведьмочку и, глубоко вдохнув, словно перед прыжком в омут, быстрым шагом направилась к де Грассе.

Либо она поговорит с ним сейчас, либо вообще никогда. Леди Отой могла как угодно к нему относиться, но в академии творилось неладное, темное, а это по части некроманта.

– Доброе утро! – предельно вежливо поздоровалась Даниэль, перекрикивая зазывавшего студентов помощника завхоза.

Сегодня он молотил по треугольнику с особым усердием, или так показалось измученному ночными кошмарами мозгу.

Расписывавший студенту незавидное будущее Антуан умолк на полуслове и изумленно воззрел на нее.

– Юная леди, вы меня ни с кем не перепутали? – Он картинно огляделся по сторонам. – Помнится, вчера и позавчера вы были настроены решительно. Или наказание живительно повлияло на разум? Вот уже и хорошие манеры появились.