Этот дом, старый, типичный для Квинсленда деревянный дом стал родным для нее, когда ее родители и родители Анджело благословили их брак. А теперь у нее нет мужа, а у Марко нет отца.

И мало верится, что Алекс Кинг когда-нибудь возьмет на себя эти роли.

Но минувшей ночью… Он заботился о Марко… Любил ее…

В глубоком вздохе Джины выразились все ее внутренние переживания. Да, Алекс повздорил на свадьбе с Мишель Бэнкс, взаимное недовольство выплеснулось наружу… Но пройдет день-другой, все утрясется, войдет в привычную колею…

Телефонный звонок.

Джина быстро вытерла руки кухонным полотенцем и бросилась к телефону. Наверное, звонит мать, хочет узнать, как прошел дебют в Кинг-Касле. Большая честь как-никак, если тебя приглашает сама Изабелла Кинг…

– Добрый день, – сказала она в трубку, стараясь придать голосу непринужденность, которой не чувствовала.

– Джина, это Алекс Кинг.

Удивление был слишком велико, чтобы она смогла произнести хотя бы слово. Ведь она не рассчитывала вообще когда-либо услышать его голос. А сейчас только десять с минутами. Значит, он только что проснулся и обнаружил, что ее нет. И позвонил, чтобы сказать… мол, извини, случилась ошибка…

Джина с трудом дышала. Костяшки пальцев, сжимавших трубку, побелели. Скажи мне что-нибудь хорошее, мысленно молила она Алекса, чтобы к ней вернулись покой и свет, которые были вытеснены сомнениями и страхами последних часов.

– Я полагаю, ты решила, что было благоразумно… уехать как можно раньше… – Его хрипловатый голос как будто подрагивал в унисон с ее пульсом. – Но мы могли бы встретиться сегодня?

Встретиться… Сегодня…

Ничто на этом свете не заставило бы ее язык шевельнуться. От изумления и радости у нее закружилась голова. Неужто и впрямь он не желает забыть то, что произошло минувшей ночью? Может быть, он хочет быть с ней? Но… зачем? Нет, пусть вначале объяснится…

Ей хотелось закричать «Да!» в ответ на предложение о встрече, но трезвый разум требовал прежде услышать что-нибудь еще. Зачем ему нужна встреча, если он связан с той женщиной? Может быть, он рассчитывает на интрижку на стороне?

– Джина, у меня больше нет обязательств перед Мишель, – неожиданно выпалил Алекс. – Я разорвал помолвку. И барьеров больше нет, я могу…

Он умолк, по всей видимости подыскивая слова, которые не могли бы быть сочтены обидными.

– Пожалуйста, поверь, что я не поступаю нечестно по отношению к кому бы то ни было.

Он расстался с Мишель Бэнкс! Радость охватила Джину.

– Я еще ночью должен был тебе сказать, – виновато продолжал Алекс. – Пожалуйста, прости меня за все, что тебе из-за этого пришлось пережить утром.

– Спасибо, Алекс, – выдохнула она. – Меня это очень тревожило.

Слишком сдержанная формулировка. Впрочем, теперь это не имеет значения. Надежда с новой силой забурлила в крови Джины.

– Мне очень хотелось бы провести с тобой сегодня некоторое время, – настаивал Алекс. – Могу я пригласить тебя и Марко на пикник?

Такое предложение, относящееся и к ее сыну, безусловно, означает, что он ищет ее общества.

– Я с удовольствием поеду, – сказала она, надеясь, что ее голос не выдает безмерного ликования. – Хрустальный водопад – замечательное место. Это недалеко. Я живу в Редлинче. Это окраина Кэрнса.

– Я знаю. Бабушка дала мне твой адрес.

Новый шок. И новое доказательство того, что за приглашением Алекса не кроется ничего недостойного.

– Ты с ней говорил обо мне?

– Только что. Тебя устроит, если я заеду за тобой в двенадцать?

– Конечно. – Джина не помнила себя от счастья. – Мы будем готовы.

Пикник с Алексом Кингом! Джина прижала к груди телефонную трубку. Это правда! Это не безумный сон! Алекс хочет быть с Марко и с ней.

Пикник! Алекса охватило ощущение триумфа. Когда он в последний раз выбирался на пикник? Уж и не припомнить! Джина, Марко, семейная вылазка на природу… Соблазнительная картина. И есть время, чтобы поразмыслить.

Может быть, все дело в его собственной реакции на поведение Мишель? Или он просто устал от привычных обедов в приморских ресторанах в обществе местных знаменитостей?

Да, конечно, его тянет к другой обстановке. Сейчас перемену для него олицетворяют Джина Терлицци и ее сын. Но не стоит ли вести себя осторожнее, не стоит ли семь раз отмерить, прежде чем идти на сколько-нибудь серьезные отношения?

Мишель была его огромной ошибкой.

Можно ли теперь доверять себе в том, что касается его влечения к Джине?

Ему вспомнилось бабушкино предостережение: «Будь осторожен, Алессандро!»

Да. Он будет осторожен. Ситуация под контролем.

Но это Джина… Возможно ли держать под контролем чувства, которые она у него вызывает? Он хочет одного: видеть ее, целовать ее. И от своего не отступится.

Мать позвонила через полчаса после разговора с Алексом.

– Значит, дуэт состоялся, – заключила она.

– Прошло великолепно, – радостно выкрикнула Джина. – Миссис Кинг была очень довольна, а Питер Оуэн предложил мне поработать над новыми программами.

– Что же, лучше комплимента и не придумать. Ведь этот человек – профессионал. И голос у тебя неплохой. В общем, приезжай к обеду и расскажи, как все было.

Джина засмеялась.

– Мам, мне действительно нечего рассказывать. – Она не стала пока сообщать матери о самом важном событии прошедших суток. – Я не смогу приехать, потому что обещала Марко взять его на пикник. Но все равно спасибо.

– Ну хорошо. На неделе я свяжусь с тобой. Позови-ка мне Марко. Я хочу с ним поболтать.

Джина не могла позволить, чтобы Марко брякнул что-нибудь насчет дяди, который спал с его мамой.

– Он играет во дворе. Давай в другой раз, а? Скорее всего, более поздние впечатления отвлекут его от воспоминаний о необычном событии.

– Конечно, Джина. Я очень рада, что тебе представляется такая возможность. Я сейчас же расскажу отцу о твоем успехе.

– Спасибо, мама. До свидания! Поцелуй от меня папу.

Закончив разговор, Джина задумалась. Безусловно, она была хорошей партнершей для Алекса в постели, но это еще не означает, что он видит в ней партнера и в других сферах своей жизни.

Допустим, он разорвал отношения с Мишель Бэнкс. Но это может означать только, что он просто более не намерен связывать с ней свою судьбу. Да, ему приятно встретиться с Джиной, но не стоит делать из этого далеко идущих выводов. Возможно, он чувствует себя виноватым из-за вчерашней близости и просто вознамерился обелить себя в ее глазах.