замерла, превратившись в изваяние. Кейра осмотрела девушку. Война между адептами хаоса и порядка выдалась кровавой. Лика обнулила десятки игроков. Ошметки тел, будто прокрученных через мясорубку; изодранные дети, лишившиеся возможности возродиться; сотни убитых знакомых — всё это наложило отпечаток на её психику.

— Всё хорошо, девочка, — Кейра осторожно и с нежностью провела рукой по её щеке. — Ещё два дня, и ты сможешь вернуться. Два дня потерпишь?

Тело Лики обрело подвижность.

— Два дня — да. А потом я свихнусь тут! И это будет на твоей совести! Стыдно должно быть, что поступаешь так с будущими бойцами Арены!

— Достала? — проигнорировала выпад Кейра, снова указывая на лужицу.

— Ещё вчера! — она материализовала слиток и швырнула брусок в лицо гостьи.

— Умница, — сказала девушка, выставляя руку. Снаряд замер на середине полёта и исчез в пространственном кармане. — Скоро приду за тобой. Теперь можешь меня убить!

— С радостью! — оскалилась хаоситка.

Молниеносный взмах кистью. Плеть оплетает тонкую шею. Рывок. Отсеченная рыжая голова падает к ногам Лики. Пока тело не исчезло, хаоситка подхватила обрубок за волосы, подкинула его, а после ударом ноги отправила в полёт за пределы грота.

— Гооол! — безумно захохотала Лика!

613-ый игровой день. 15:52 по Мск.

Возврат к артефакту. Защищенная цитадель не позволяет войти никому постороннему. Срабатывает система безопасности. Тело коченеет. Спустя мгновение ловушка, признав хозяйку, деактивируется.

Рядом стоят сундуки с расходниками: зелья, скрижали, артефакты, доспехи, оружие.

Кейра схватила пластину и поместила еë в дополнительный слот экипировки: кираса послужит наградой за выполненное поручение.

В инвентаре скрываются пару гримуаров — заклинания станут призом в организованном ею крупном турнире в Аргентине. В битве встретятся более тысячи человек из четырех разных поселений.

На запястье надевается браслет — он пригодится атланту, которые умудрился подхватить обычный грипп. При этом вирус даже после перерождения остается в организме. Нулевой иммунитет уже выкосил двух представителей этой расы, а обратиться к целительнице, которую вытащили из авалонской аномалии, не позволяет гордость. Самовлюбленные тупоголовые дебилы…

Множество предметов и склянок встают в слоты. Часть материалов отправляется почтой специальному торговцу, занимающемуся распродажей на аукционе. Бесценная скидочная скрижаль летит в Россию: в крупном поселении возникла аномалия, которая может уничтожить десяток человек, перешагнувших пятидесятый уровень. Справиться с напастью легко: достаточно купить определенный блокиратор, — но это очень и очень дорого.

Ввод команды, которой никто и никогда из землян не сможет воспользоваться. Открытие бесполезного для органических особей знания. В интерфейсе высвечивается оповещение о попадании в топ. Получение четырех жизней. Параллельно за нарушение правила в наказание уничтожается знак силы. Рядом мимолетно мелькает фигура администратора, но тут же исчезает — Кейра, хоть и прошла по грани, сейчас в своем праве. Этот момент она рассчитала до мелочей.

Девушка оглядела пожитки. Вскоре снова придется заниматься добычей предметов и прокачкой, но она знала, что идёт с опережением графика. Пока что всё идёт по плану.

613-ый игровой день. 15:53 по Мск.

Телепорт… Австралия… Национальный парк Уилсонс Промонтори. Опаснейшее место, где скрывается воронка. Если игрок владеет информацией, если готов жертвовать и терпеть, если у него правильное развитие и хороший набор системных реликвий, то он может выбраться из многих территорий.

Почти во всех аномалиях, в провалах и в других необычных местах имеется всё для выхода. Но не в воронке. Для открытия пути требуется собрать ингредиенты, которые раскиданы за её пределами, но проблема в том, что покинуть эту область никак не получится, а для добычи некоторых компонентов требуются особые условия. Награда за прохождение довольно неплохая, вот только активировать её можно будет через много-много лет. В общем, в данный момент совершенно бессмысленное место.

Талантливый крафтер, создающий необычные щиты и выставляющий их на аукцион, каким-то чудом умудрялся выживать здесь вот уже больше месяца. Кейра не понимала, как ему это удается. В том же противоборствующем перезагружаемом пространстве, которое она не рискнула проходить, продержаться намного проще: там хоть данжи есть, а здесь безопасные места отсутствуют.

В любом случае сильному ремесленнику, который гарантированно окажется в числе участников Арены, лучше помочь. Без подобных умельцев вероятность победить в последней битве стремится к нулю.

Повсюду клубился режущий глаза дым. Беснующиеся огненные элементали почувствовали очередную жертву, но, прежде чем воронка поглотит визитера, должно пройти больше двух минут.

Прыжок-прыжок-прыжок. Впереди показалась фигура человека. Игрок восседал на четырехметровой металлической болванке, которая окутывала его мерцающим коконом. При этом платформа парила, а над ней пульсировал артфикс.

— Здравствуй, Цинь-Шинь, — поприветствовала Кейра, просматривая описание площадки, которая оберегала человека от смерти.

Девушка увидела, что это всего лишь гигантский щит с необычными свойствами. Она уже встречала подобное в демоническом плане, но как-то в голове не укладывалось, что такую вещь смог сотворить человек, прошедший инициализацию меньше двух лет назад. Чудеса… Нет, такого игрока точно надо спасать… Это не просто талант, а самородок…

— Ты что здесь делаешь? — безразлично поинтересовался смирившийся с обнулением крафтер. — Уходи отсюда! Здесь нельзя никому находиться!

— Скоро, — Кейра материализовала слиток, который недавно получила от Лики. — Это поглощающая сталь, — просто сказала она, передавая предмет.

Цинь-Шинь взял слиток. Узкие глаза расширились:

— Что? Откуда? Как?

— Подарок, — она улыбнулась. При этом мысленно не забывала отсчитывать секунды. Задерживаться здесь нельзя.

— Мне как-то попалась подсказка, — он вертел брусок в руках. — В ней было сказано, что для добычи нужно разыскать особый тайный субстрат, который воссоздаст слиток.

— Там всё намного сложнее, — Кейра не стала объяснять, что требуется обезумевшая особь, через эмоции которой и сформируется данный металл. Лужица в гроте поглотит тяжелые воспоминания, а они, в свою очередь, превратятся в материал. Не везёт Лике: в очередной раз всё забудет.

— Я могу уйти? — неверяще спросил Цинь-Шинь.

— Можешь. Действуй!

Ремесленник воплотил предметы, которые самостоятельно закружились и слились воедино, образовав небольшую сферу. Огненные элементали застыли. Воронка заискрилась. Он подобрал шарик и притронулся им к артфиксу. Возрождающий минерал дрогнул и упал.

— Ты свободен!

Крафтер поднял глаза на девушку и уже хотел поблагодарить за спасение, как вдруг его зрачки расширились, легкие прерывисто хватали воздух, а по телу прошла мистическая неконтролируемая дрожь. Перед Цинь-Шинем стояло древнее могущественное существо, которое, казалось, могло превратить его в прах по щелчку пальца.

Кейра тем временем воплотила перемещающий артефакт и всунула его в руку щитника:

— Ты оказываешься дома. Разыскиваешь географическую карту. Определяешь, где располагается Россия, а в ней — Красноярск. Сверяешься с системной картой и прыгаешь туда. Там находишь поселение Альянс Сирых и крафтера Михалыча. Поступаешь в его распоряжение. Сколько у тебя жизней?

— Т-т-три…

— Осталась семья или незавершенные дела?

Он покачал головой.

— Встретимся там через неделю. К этому времени