преграды. Активировалась особенность её расы. Осуществилась незримая привязка к этому человеку.

Она притронулась к животу. В чреве уже теплилась жизнь, но Кейра, идеально контролируя тело, не позволяла запуститься беременности. Одна смерть в таком состоянии — потеря ребенка.

Девушка вздохнула. Сейчас снова запрещалось быть обыкновенной женщиной — требовалось проявить ауру могущественной сущности.

Кейра подняла взгляд на приближающегося зверя с седоком на спине. На воплощенном фамильяре, который свободно мчался по вечной мерзлоте, находился игрок. Она знала, что парень — единственный во всем мироздании, кто мало того, что инициализировался на типе «Арена», так ещё и умудрился крайне ослабленным попасть в инстанс. Необъяснимые повороты судьбы… Везение в чистом виде… Скрытый эксклюзивный класс, семь вместо пяти параметров высшей иерархии, возможность нарушать многие законы. Пройдет пару десятков тысяч лет, и вероятно, что именно этот игрок объединит все цивилизации. Но данные события произойдут позже, а пока что это обычный человек, услуги которого можно просто купить. При этом не бояться, что последует наказание от системы.

Она уже поручала ему устранять различных ублюдков, которые могли ударить в спину на Арене. При этом стоило отдать должное: он не брался за всё подряд. У Кейры имелась группа ликвидаторов, не задающих вопросов. А этому подавай только всяких мразей, нарушающих нормы земной морали. В этом у него имелась схожесть с Фролом.

— Здравствуй, Снежный Барс, — прошуршала девушка, воздействуя на парня интонацией. — Я ждала тебя.

— Вижу! — буркнул он, развоплощая зверя. — Больше никаких заданий! Я и так еле выбрался из прошлой передряги.

— Ты не узнал, что за задание и какая награда, — Кейра улыбнулась. Она чувствовала и небольшое опасение, исходящее от человека, и заинтересованность. Парень, естественно, никак не проявлял этого визуально, но физиологические процессы, происходящие в организме, люди ещё контролировать не научились, так что он был перед ней как на ладони. — Интересный у тебя питомец. Ты раздобыл хорошее заклинание.

— Моё. Не отдам, — он ухмыльнулся.

— Не отдашь… — повторила Кейра. — Зато можешь усилить, — она воплотила предмет и кинула его игроку. — Это аванс.

Артефакт преобразовывал заклинание, превращая его в безоткатную способность.

— Воплощение и усиление фамильяра. Для поддержания не требуется мана. Это подарок. Даже если и не возьмешься за задание, он останется у тебя, но основную награду ты не получишь. И нигде: ни в одном из миров, ни в одной аномалии, ни в качестве приза — нигде не сможешь добыть его, — она материализовала очередной ларец. — Знаешь, я, пожалуй, установлю таймер на его уничтожение, а то пылится без дела и место занимает в инвентаре.

— Ладно. И что там?

— Полет для фамильяра, — не стала скрытничать Кейра. — Ещё большее усиление. Превращение его в полноценного союзника вместе с возможностью прокачки и развития. Он сможет разведывать, атаковать, защищать. А если правильно распределишь баллы, то питомец сможет возить двух игроков. Сможешь путешествовать. Вместе с Ликой, — она оскалилась.

— Где она? Почему я не могу её найти?

— Приходит в себя. Скоро сможете встретиться. В моих словах нет шантажа. Для неё так будет лучше. Но, наверное, она забудет некоторые моменты. Откроешься для неё заново.

— Ну допустим. И что мне надо сделать? — заинтересовался парень, косясь на ларец.

— Ты слышал про гильдию охотников?

— Да. После Арены собираюсь вступить в неё.

— Ты знаешь, что они принимают далеко не всех?

— Догадываюсь.

— Они смотрят на предыдущие заслуги. Устранение работающей группы, пока ты слаб, послужит тебе в плюс.

— И в какой мир мне нужно отправиться?

— В мир? Ни в какой. Это будет на Земле. Сейчас расскажу, что тебе нужно сделать.

Глава 7

В бытность мою офисным планктоном мной двигала мания успеха. Если работать, то выкладываться на полную (начальство хвалит, сотрудники завидуют, девушки с ресепшн строят глазки). Если смотреть кино, то либо мировой блокбастер (чтобы не отставать от трендов), либо заунывное высокое творение для редких эстетов (я же ценитель). Если читать, то исключительно классику или научно-популярную литературу.

Помнится, как-то стоял я под душем, а из дорогой колонки вещал голос популярного видео-блогера. Естественно, слушал я не очередной детективчик и даже не обзор на тот или иной сериал, а психологическую теорию о стадиях принятия неизбежного. Почему-то в памяти отложилась эта схема. Понял, что в большей или меньшей степени прошелся по всем пунктам.

Сперва отрицание. Стадия, правда, заняла считанные мгновения, но всё же без неё не обошлось. Почему-то не верилось, что после приключений в провале и после того, как отбился от охотника, я умудрился влипнуть в очередную неприятность.

Затем гнев. Я злился в первую очередь из-за потери времени. Можно было ведь повысить уровни, развить характеристики, переместиться в артефакториум и распределить знаки силы. И это я не говорю про обновление экипировки, зелий и артефактов. Да и крафтовые материалы лежат без дела, хотя они могли бы биться за право обретения нового владельца, который отсыпал бы мне миллионы опыта.

Парализованное тело не шевелилось. Я не мог произнести ни слова, зато знал, что Пушистая хрень прекрасно читает мысли. Не стесняясь в выражениях, крыл жезл заковыристыми эпитетами. Оружие молчало.

Потом началась стадия торга. Я приводил аргументы, почему стоит вернуть мне подвижность: чем сильнее я, тем могущественнее хаос. Скипетр, который, видимо, транслировал волю хаоса, плевать хотел на мои доводы.

Через фазу депрессии я перешагнул: если никак не можешь повлиять на ситуацию, то и нечего себя накручивать. Остается только ждать. Хотя столь длительное время в одной позе без возможности что-то увидеть или услышать — такое себе удовольствие. И всё же отсутствие удобства, воды и еды меня теперь совершенно не смущало. Я даже не задумывался о дискомфорте. Нетерпеливость, слабость тела, суета — всё это осталось в провале.

После пришло принятие. Если вдуматься, то Пушистая хрень ничего не делает просто так. За любой гадостью скрывается нечто такое, что в итоге спасает мою шкуру. Если жезл хочет, чтобы я оставался в данже, то лучше никуда не уходить. Причины? Пожалуй, несколько имеется. При этом очень и очень весомых.

Первая — вскоре после парализации я заснул. Совершенно забыл про это свойство порталов. Позор мне! А ведь в Авалоне отводился целый сектор отдыха для тех, кто вернулся из расколов, ущелий, проломов и прочих пространственных брешей. Не исключено, что на следующем этаже данжа я попросту бы отрубился, а монстры спокойно загрызли бы беззащитную жертву.

Второе, пожалуй, более важное. Гильдия охотников всегда работает боевой звездой в пять особей. В прошлый раз от четверых избавилась первозданная сила, заточенная в зазеркалье, а последнего добил я. Сейчас же гильдия учла предыдущие