которого почти нет денег на еду, носит самострел в сумке, насторожило коменданта. Он забрал ружье вместе с кинжалом и медной пылью, обнаруженной в еще одном кармане. Больше не было ничего интересного, и Рехор решил выйти на улицу. Покинув здание, он приказал двум часовым караулить путников, а сам сел на лавку и достал трубку. Амарант заканчивался, а торговцы по какой-то причине не появлялись уже две недели. Рехор понимал, что, скорее всего, это связано со смертью стареющего. Город в трауре, и нормально торговать в таких условиях невозможно. Комендант втянул ноздрями приятный дым и с грустью вздохнул. Уже стемнело, луна давно ушла за горизонт, а свет звезд столь слаб, что без фонаря нельзя увидеть ничего дальше пары метров. Представление уже давно закончилось, и люди разбрелись по домам, даже из таверны ушли почти все, на улице царила тишина. Поэтому курящий начал бездумно смотреть в пустоту, наслаждаясь прохладой.

Он нащупал в кармане два письма. Одно из них было от Рехора, старого друга по гимназии, названого младшего брата, который после обучения отправился в родной город, где живет с престарелым отцом и отчаянно пытается завести семью. Рехора нытье друга слегка забавляло, но он искренне сочувствовал товарищу и собирался принять приглашение и съездить в гости, как только появится возможность. Все-таки коменданты часто уходят в отпуск, сменяя друг друга, или едут в долгие командировки, одну из которых ему обещало второе письмо. В город должен был приехать важный чиновник из столицы. Такие визиты означали лишь одно. Что-то стряслось, и коменданту надо это исправить в срочном порядке. Рехору уже доверяли такие задания, и, как правило, без крови и грязи там не обходилось. Недолгая спокойная жизнь в маленьком городке быстро кончилась.

Глава 7

Когда все формальности были соблюдены, уже начинало светлеть. Теперь путники могли оставаться в городе сколь им угодно, и даже если бы они оказались разбойниками, мошенниками, разносчиками болезней или другими вредоносными личностями, коменданту ничего не было бы. Он свою задачу выполнил. Напоследок Рехор попросил Яромира не вмешиваться лишний раз в местную жизнь, после чего наконец пустил их в город. Путешественники сразу пошли к единственной гостинице, та оказалась закрыта на ночь, и странники устроились на лавке неподалеку. Крамольный достал флягу, отпил воды, отлил немного в маленькую миску и протянул ее попугаю. Тот изобразил недовольство и демонстративно отказался, после чего уставился на еретика. С минуту они молча смотрели друг на друга, не решаясь начать диалог.

– Ладно, давай высказывай, – наконец нарушил молчание Яромир.

– Что за беспредел? Как какой-то мерзкий толстый солдафон может иметь право допрашивать нас всю ночь? Но самое важное – почему ты ему отвечал как тряпка. Когда мы познакомились, ты был в разы решительнее, а тут один ленивый мундир с глупой бородкой помахал своим медальоном, а ты сразу кланяться и пресмыкаться.

– Любезничал я с ним, чтобы он впустил нас. Если бы я начал борзеть, как ты, шли бы мы сейчас в другой город, а это три дня минимум. И если бы ты не начал хвастаться своим гражданством, то анкеты нам бы, возможно, заполнять не пришлось. И пошлину не надо было бы платить.

– Так это я еще и виноват?

– Ага, так что пей и готовься к новому дню. Сегодня твоя помощь мне не пригодится, но тебе все равно не помешает походить со мной. И все же запомни, что с комендантами надо говорить учтиво. Конфликта с ним мы не переживем, а если хочешь бороться, то вначале наберись сил и подготовь план.

– Хорошо. И все-таки скажи, почему нужен был тот допрос? Это же зверство какое-то. У нас к крамоле относятся намного лучше.

– Извини, дружище, но, боюсь, такой допрос будет ждать нас на всех постах. С другой стороны, ты к этому быстро привыкнешь. Главное – приходить в город не вечером и не ночью, а то видишь, как неудобно получается. О, а гостиницу-то уже открыли. Пойдем, Лот.

Хозяин таверны был достаточно мил и не проявлял никакой враждебности, не считая завышенной в три раза цены за комнату, но такую плату он брал со всех посетителей, а особенно с тех, кто носил на себе клеймо отступника. Комната действительно не стоила потраченных на нее денег: старая кровать, скрипящая при каждом движении, небольшой шкаф, повидавший даже больше, чем кровать, деревянная тумба со стоящей на ней лампой. За этот номер можно было требовать максимум половину имперской монеты, но торговец утверждал, что она стоит никак не меньше монеты за ночь, а учитывая, что Яромир будет жить с птицей, ему придется доплатить еще половину за клетку и создание условий для комфортного проживания живности. В чем заключались эти удобства, странники так и не поняли, а клетка, которую предоставили Лоту, оказалась набором медных прутьев, воткнутых в картон и сплетенных между собой. В клетке не оказалось двери, вместо этого крамольный должен был расширять расстояние между прутьями, сгибая и разгибая их. Попугай хотел начать возмущаться, но, вспомнив разговор со своим товарищем, передумал, побоявшись, что их выставят на улицу, и решив обсудить проблемы позже.

– Не, ну это ужас. Даже в самые голодные годы я жил в клетках в разы, да нет, в сотни раз лучше, – начал жаловаться пернатый, как только они остались вдвоем в номере.

– Не нравится – можешь ночевать на улице, а мне тут хорошо. Уютно, не грязно, да и цена завышена всего в три раза.

– Ты серьезно? Я, конечно, понимаю, что не стоило ожидать хоромы, но как же тут все бедно! Посмотри на эту лампу, да у нее масло закончилось уже давно. И никто его не поменял.

– Когда мы вчера ночевали под открытым небом, ты что-то не жаловался, а в ту ночь, когда мы покинули твой прошлый дом, пялился на небо, периодически подмечая, как же красивы звезды, и все тебе нравилось.

– Ну, так и ждать было нечего, а сейчас мы платим, я хочу комфорта.

– Я плачу. И мне достаточно и того комфорта, что я имею, – с этими словами Яромир закинул сумку на полку шкафа, та издала неприятный треск, после чего рухнула вниз, ломая по пути все оставшиеся полки. Крамольный посмотрел на своего спутника и тихо произнес: – Ладно, в этот раз ты прав.

– Идем ругаться?

– Ты идешь, и не ругаться, а вежливо попросишь предоставить номер лучше этого. Я хотел бы закупиться едой, пока на рынке мало народу, да и работу стоит