вынесли все, что считали ценным, а само здание было покинуто на десятки лет, оно все еще оставалось лучше всех усадеб, что могут позволить себе семьи мануфактурщиков. Однако в этот раз никто не планировал остаться в городе на ночь.

Бродя по узким улочкам Мизбурга, путники не встретили практически ни одного живого существа. Это было хорошим знаком, но в то же время настораживало наемника, помнящего, что в прошлый его визит город был наполнен дикими животными, осмелившимися заново его заселить. Однако повсюду встречались следы обитания кого-то разумного или того, кто когда-то был разумен. Деревянные фигурки. Давно потухшие костры. Рисунки мелом на стенах. Яромир достал кинжал из ножен и взял Давида за руку.

– Тут крамольные, – сказал он, шепотом слегка подталкивая юношу к стене.

– Ты же тоже из них. В чем проблема?

– Мы не знаем, насколько эти близки с хозяевами, – ответил за отступника Лот. – Возможно, рядом сошедшие с ума от близкого контакта. Они уже не люди.

– Люди. Просто… опасные. – Яромир подошел к простой ловушке и обезвредил ее.

– Эти обезумели не до конца, раз ловушки делают, – сказал попугай, принюхиваясь.

– Я думаю, их тут немного. Точно меньше семи, иначе бы нас уже встретили.

– Запах везде идентичный. Кажется, это все сделал один человек.

– Если он делает ловушки и костры, то, может, он не безумный вовсе. Может, даже и не крамольный, – вмешался Давид.

– Нет. Там были рисунки. Такие создают только те, чей разум уже в ином мире. Лот, запомни их, потом расскажу поподробнее. А теперь лучше просто пойдем в библиотеку и тихо заберем книгу.

Библиотека находилась почти в самом центре города, она представляла собой трехэтажное здание, окон в нем практически не имелось, а светильники могли отсыреть за все это время. Это создало бы трудности, особенно если в корпусах не было отдела, посвященного художественной литературе. Но неприятные сюрпризы на этом не кончились. Когда группа уже стояла у дверей, Лот резко захлопал крыльями и закричал.

– Я чую, там кто-то есть. Там кто-то прячется. Там…

Его клюв тут же был прикрыт рукой, и крамольный, резко сняв попугая с жердочки, начал трясти его, приводя в чувство.

– Тише, Лот. Это тот же запах, что и в городе?

Попугай кивнул.

– Опасности большой нет, думаю, можно попробовать войти, но будем осторожны. И еще, мне кажется, книга будет не в самом хорошем состоянии.

– Почему? – тихо спросил юноша.

– Многие сумасшедшие не очень любят книги, скорее всего, он приходит сюда, чтобы портить их и этим поднимать себе настроение. Так что не удивляйся, если в твоем томике не окажется нескольких страниц. Сразу предупрежу: то, что он ненавидит книги, не значит, что он глуп. Стоит быть аккуратнее. Так. Вроде все важное сказал. Нам безопаснее держаться вместе. Даже сумасшедшие крамольные нападают, имея численное превосходство.

– А они нападут на нас?

– Он там, скорее всего, один, так что если нападет, то это не опасно, главное быть осторожными и не нервировать его, может, и без конфликта выйдет. Будем держаться вместе и не станем его провоцировать, а еще не реагируйте, если он начнет вытворять что-то странное. Он будет пытаться нас убедить в своей опасности, но это ложь. Скорее всего. Ну что, готовы?

Не дожидаясь ответа, крамольный открыл дверь и почти сразу увидел еретика. На книжном шкафу рядом с окном примостилось тощее, абсолютно безволосое существо. Оно сидело на корточках, подобно человеку, однако длинные костлявые руки, которыми тварь рвала какую-то книгу, говорили, что с человеком оно имеет уже мало общего. Морда была странной формы: верхняя часть напоминала человеческое лицо, разве что глаза больше, но нижняя вытянута, подобно собачьей. Заметив группу, монстр повернулся, повел своим собачьим носом и рассмеялся, то ли демонстрируя, как ему весело, то ли показывая, насколько широко он может открыть свой рот, усеянный четырьмя десятками зубов. Закончив смеяться, умалишенный кинул в Яромира книгу и убежал куда-то вглубь библиотеки. Бросок был несильный, он пока не хотел навредить гостям, но дал понять, что им тут не рады. Ожидаемая реакция. Наемник жестом приказал спутникам идти за ним и пошел вдоль рядов. Судя по знакам, нужный им отдел находился на втором этаже. Группа медленно направилась к лестнице, в то время как в них летели книги и раздавалось рычание существа, смешанное со странным хриплым смехом. После того как одна из книг сбила Лота с его жердочки, свалив попугая на пол, стало ясно, что теперь существо будет проявлять куда большую враждебность. Спустя несколько минут им все-таки удалось добраться до лестницы. Рычание стало злее, но монстр все еще не переходил к открытому нападению. Теперь тварь уже не бросалась книгами, а следила за группой, выглядывая из-за шкафов. Крамольный уже готов был повернуть назад, но Лот остановил его, успокоив и напомнив слова Яромира, что монстр не должен быть по-настоящему опасен. Еретик вздохнул и согласился продолжить авантюру.

Когда искатели все-таки добрались до нужного отдела, то почти сразу нашли книгу в синем переплете, ярко выделявшем ее в этом царстве темных тонов. Однако, как только юноша взял книгу, умалишенный решил перейти в открытый бой. Он набросился на мальчишку сверху, придавив его к земле, затем резко выхватил книгу и попытался сбежать, но парень смог схватить существо за ногу. Оно упало и тут же попыталось наброситься на противника, однако получило удар от еретика. Тогда умалишенный взвыл и схватился двумя руками за полку, Яромир понял план твари, когда было уже поздно. Человекоподобное животное резко дернулось, и шкаф начал падать прямо на Давида. Крамольный подался вперед, пытаясь удержать тяжелую мебель. Он смог замедлить падение лишь на пару секунд, но этого хватило, чтобы юноша успел выползти. Тварь же наблюдала за происходящим с еще одного шкафа, продолжая рычать, она держалась за ушибленный живот и не предпринимала попыток атаковать снова. Как только все члены группы встали на ноги, монстр спустился на пол и демонстративно вырвал первую страницу книги. Разгоряченный крамольный бросился к нему, замахиваясь клинком. Тварь неожиданно увернулась и быстрым движением подставила нападавшему подножку. После чего стала медленно пятиться назад, уходя в коридор между шкафами. Яромир вскочил и направился за ней.

Преследуя чудовище, еретик очень часто терял след и путался в огромном количестве поворотов. Направо. Налево. Два раз направо. Затем небольшая пробежка по прямой и поворот налево. Только для того, чтобы свернуть на следующем перекрестке. Коридоры стали казаться настоящим лабиринтом, где легко заблудиться. И как только крамольный терял след или останавливался, чтобы отдохнуть и подождать своих