- Делай, как хочешь, дорогая, - произнесла она, умиротворенно вздохнув. - Я знаю, что у тебя хорошо получается.

Выйдя на воздух, Саша радостно, вздохнула.

Наконец! Может быть, теперь она сможет отдохнуть. Она вытянулась на траве и прикрыла глаза, слушая, как жужжат насекомые, собирая нектар. Воздух такой чистый и свежий, пахнет весной, думала Саша, лежа под шатром зеленых кленовых листьев.

Весна - время обещаний и планов на будущее. Саша лениво размышляла о том, что ждет ее впереди. Ее пальцы перебирали травинки, словно отсчитывая прошедшие годы.

Неужели мне так и придется думать только о чужих свадьбах? - спросила она, глядя в безоблачное синее небо. Неужели я никогда не услышу крик новорожденного младенца и не почувствую его тепло в своих руках?

Не раскисай, сказала себе Саша. Получает тот, кто умеет ждать. У меня будет ребенок.

Обязательно будет.

Она задумалась о священнике и о том, как подходят они друг другу, как вдруг услышала странный звук. Что-то вроде сдавленного вздоха.

Мальчишки!

Саша вскочила на ноги, внезапно сообразив, что прошло много времени с тех пор, как она выставила детей за порог. Но она успокоилась, увидев, что они сидят рядом, рассматривая ее во все глаза.

- Еще не пора идти? - тихо спросил Коди.

- Ага! А то мы уже целый час тут сидим, - заныл Бобби.

Саша окинула их строгим взглядом.

- За то, что вы натворили, часа мало. Значит, пирожные таскали! Сколько?

Коли показал шесть пальцев. Бобби - два.

Саша пристально посмотрела на ходячий кошмар Аллен-Спрингса.

- Так сколько, Бобби?

- Десять.

- Надеюсь, вас стошнит, - сказала Саша. К счастью, эти двое просто светились здоровьем.

- Я правда не нарочно, - пробормотал Коли. - Могу вернуться и извиниться.

Он направился к двери.

- Нет! - Саша схватила его за руку. - Думаю, они знают, что ты не нарочно, - ответила она, уводя его подальше, пока и вторая партия десерта не пострадала.

Саша решила, что хватит строгости на сегодня.

- Вперед, ребята. Идем на рыбалку.

Мальчишки с воплями помчались к Сашиному дому.

Вот что значит иметь детей, подумала Саша. Привыкай.

- Прекрати молоть чушь и послушай меня. Коди хочет устроить праздник на свой день рожденья. - Саша разъяренной кошкой смотрела на Джейка, уютно расположившегося в кресле-качалке, но, судя по всему, ее заявление не привело пастора в восторг.

- Очень приятно, что ты думаешь о Коди, - пробормотал он, прикрывшись соломенной шляпой. А в следующую фразу он вложил всю силу своего несогласия. - Когда у вас будут дети, мисс Ламберт, вы поймете, что им не всегда можно давать то, что они просят.

Саша так поразилась, что не заметила попытки Джейка упрекнуть ее. Ей осточертела роль постороннего наблюдателя. Она была готова даже породниться с преподобным Виндзором, лишь бы помочь его осиротевшему сыну.

- Но он всего лишь хочет детского праздника. Неужели это так трудно?

Джейк сдвинул шляпу на затылок и взглянул на Сашу.

- Я попросил миссис Гарнер приготовить что-нибудь вкусненькое к завтрашнему ужину и купил ему в подарок кое-какие вещи, а позже мы вместе поедем на прогулку. Довольна? - Серые глаза смотрели на нее рассерженно.

Саша пришла в ужас.

- Нет! - Ее голос был слишком громким, и она слегка его понизила, заметив выражение беспокойства на твердом лице Джейка. - Особенный ужин, новая рубашка и прогулка, - фыркнула она. - Такое впечатление, что мальчику исполняется не шесть, а шестьдесят.

В ответ шляпа Джейка вновь съехала на лицо, и теперь из-под нее доносился тихий, но явственный храп.

Это взбесило Сашу, доведя до белого каления. Не раздумывая, она опрокинула кресло-качалку, с грохотом вывалив на землю и доброго проповедника, и его соломенную шляпу.

Джейк вскочил на ноги с яростью человека, чей мирный воскресный отдых был прерван самым наглым образом.

- Ты - бронепоезд, - буркнул он, переворачивая кресло и водружая на место диванную подушку. - Мчишься вперед, все сметая на своем пути и подчиняя всех своей воле.

Саша скорчила гримасу.

- Спасибо, чрезвычайно милый комплимент с твоей стороны, - с притворной любезностью ответила она.

- Умница! - похвалил ее Джейк.

Саша нахмурилась. Как ей вообще могло прийти в голову целоваться с этим мужчиной?

Чего мне действительно хочется, подумала она, так это съездить по его наглой физиономии. Что он о себе возомнил!

- Задавака, - буркнула Саша и покраснела: это прозвучало совсем по-детски, но в тот момент она не сумела придумать ничего более подходящего. К ее глубокому возмущению, Джейк расхохотался.

- Ну и ну, Саша! Что за выражение. И совершенно не по делу, - заметил он, взглянув на ее смущенное лицо.

- Слушай, давай по-простому, - холодно сказала Саша. - Я пришла спросить, как ты собираешься готовиться ко дню рождения Коди. Я нечаянно подслушала его разговор, и он сказал, что просил у Бога детский праздник. Вот мне и стало интересно, намерен ли ты исполнить его желание.

- Я не могу ответить на все его молитвы.

Ведь я не Бог, Саша. - Джейк взглянул на нее.

- А я и не говорю, что ты похож, на Бога, - огрызнулась она.

Он поморщился.

- Так что вы предлагаете мне сделать ко дню рождения сына, мисс Ламберт? - Его тон был совершенно неподобающим для священника, но Саша решила вернуться к этому позже.

Сейчас главным был детский праздник.

- Просто я подумала, что неплохо бы устроить небольшой утренник. Как обычно: гости, праздничный пирог, игры, подарки. Пригласить детишек, человек шесть.

Джейк медленно покачал головой. Саша вздрогнула, когда он нечаянно задел ее рукой. Ее колени подкосились, и она присела на траву.

Невинное прикосновение вызвало в ней дрожь возбуждения. Можно подумать, она с ума сходит по мужским ласкам.

Не просто мужским, нашептывал внутренний голос. А именно этого мужчины.

Прекрати, приказала себе Саша. Не отвлекайся от темы.

- Ты всерьез полагаешь, что мне нужны тут шестеро орущих сопляков, которые будут носиться сломя голову по двору, разбрасывать еду и устраивать полный кавардак? И с чего ты взяла, что я знаю хотя бы одну детскую игру?

Саша серьезно на него взглянула. Ее голос был тихим, но решительным.