Рейфу было важно знать, что тогда произошло. Важно знать, почему талантливая и прекрасная Нина Палитова спрятана от мира.

Почему Дмитрий Палитов так оберегал и защищал дочь, что едва не душил ее своей опекой?

Почему, наконец, она позволяла ему это?

Накануне ночью, не обнаружив в Сети достоверных доказательств смерти Анны Палитовой, Рейф дал волю воображению и даже допустил мысль о том, что Анна просто бросила мужа с ребенком девятнадцать лет назад. Тогда становится понятно, почему Дмитрий так боялся потерять еще и Нину.

Нина видела отчаяние и гнев на лице Рейфа; его изумительные золотистые глаза горели, идеально очерченные губы были плотно сжаты. Очевидно, внутри его шла борьба не на жизнь, а на смерть между его нетерпением узнать правду и раздражением из-за того, что она отказывается говорить.

Нина сама не помнила точно, что случилось девятнадцать лет назад. Ей тогда было пять лет, а что случилось на самом деле, отец объяснил, когда ей исполнилось десять и она стала достаточно взрослой, чтобы понять, какая череда ужасных событий определила их дальнейшую жизнь.

Да, Нина хорошо знала, что мама однажды просто исчезла. Она плакала, упрашивала, злилась, требовала рассказать ей, где мама. Отец утешал ее и отвечал, что мама не хотела оставлять их, что у нее просто не было выбора. А еще пять лет спустя он рассказал дочери правду о том, почему Анны нет с ними.

Ее похитили и потребовали выкуп. Дмитрий немедленно заплатил всю сумму, потому что хотел, чтобы ему вернули его любимую жену. К тому же он выполнил требования похитителей и не сообщил о похищении ни в полицию, ни журналистам, потому что преступники пригрозили в противном случае убить Анну. Но, несмотря на все это, похитители все равно убили ее. Убили прекрасную заботливую мать Нины и любимую жену Дмитрия.

Дмитрий Палитов отправился на поиски преступников. И он нашел их. А найдя, предложил встретиться. Что случилось дальше, неизвестно, Нина знала лишь, что их машины столкнулись, двое из троих похитителей погибли на месте, а ее отец оказался прикованным к инвалидному креслу до конца своих дней.

Нина подозревала, что отец хотел, чтобы те трое ответили за убийство Анны, но так и не осмелилась спросить напрямую.

Вот почему она никому не рассказывала о событиях девятнадцатилетней давности, ведь она могла навлечь на отца подозрения в убийстве по меньшей мере двух человек. Что стало с третьим мужчиной, Нина не знала.

Нет, она не станет ничего объяснять Рейфу. Даже если он сейчас уйдет и не обернется. Она сделала глубокий вдох и натянуто улыбнулась:

— Думаю, мне пора.

— Ты опять убегаешь, — ласково сказал он.

— Да, — согласилась она.

Рейф сдвинул брови:

— Тебе не обязательно уходить.

— Увы, — вздохнула Нина, — мне действительно пора.

— Я не хочу, чтобы ты уходила. — И он действительно не хотел.

На самом деле Рейф не мог припомнить, чтобы хотел чего-либо больше, чем чтобы Нина осталась здесь, у него.

Он забрал бокал с бренди из ее послушных пальцев и поставил его на кофейный столик рядом со своим, затем повернулся к ней и взял ее руки в свои.

— Не уходи, Нина, — попросил он, — останься сегодня со мной.

Ей стало трудно дышать, ее сердце громко забилось в груди от того, как Рейф сказал эти слова.

— Ты будешь разочарован.

— Что? — Рейф не мог поверить своим ушам.

По ее щекам разлился румянец, она не могла вынести его удивленный взгляд.

— Я… — Она провела кончиком языка по внезапно ставшими сухими губам. — У меня нет опыта, Рейф. Нет, я уже не девственница, — поспешила добавить она, чтобы избежать недопонимания, — но у меня нет такого опыта, как у других женщин, с которыми ты… — Она замолчала, когда Рейф ласково коснулся ее губ кончиком пальца.

— Сейчас важно только то, что мы здесь вдвоем, — тихо произнес он. — Больше никто, а прошлое и подавно, не имеет значения. Важно лишь то, чего сейчас хотим мы оба. А я очень сильно хочу тебя. — Он помолчал. — А ты хочешь меня?

Нина хотела Рейфа с той самой минуты, когда увидела его в дверях в восточном крыле галереи «Архангел». Одного взгляда на него хватило, чтобы разбудить в ней доселе спящие чувства, физические ощущения, желание, из-за которого все ее тело оживало. Ей хотелось, чтобы он видел в ней привлекательную женщину.

Именно так Рейф и смотрел на нее сейчас. Его невероятно притягательный взгляд был полон желания, подобного тому, что кипело в ее собственных венах. Он приоткрыл идеально очерченные губы, словно дожидаясь, пока она скажет «да», чтобы поцеловать ее.

И Нина хотела, чтобы он поцеловал ее. Никого никогда она не желала так, как Рейфа. Она хотела целовать его. Касаться его. Заняться с ним любовью. А почему бы и нет? Почему бы не провести с ним эту ночь? Отдаться желанию, возбуждению и насладиться близостью с Рейфом так, как никогда прежде в жизни?

Нина провела кончиком языка по губам и, не отводя взгляда от него, ответила:

— Да, я хочу тебя, Рейф.

Она проведет с ним эту ночь, единственную ночь любви, насладится ею, насытится и не станет строить никаких планов на будущее. Мужчины ведь всегда так делают… Рейф всегда так делает. Почему ей нельзя?

— Сейчас же, — решительно добавила она.

— Вот и славно! — Рейф встал и протянул ей руку.

Нина, не колеблясь, вложила свою ладонь в его. Рейф не отпускал ее руку, пока они шли по коридору в его спальню.

Там Рейф включил одну из ламп на прикроватном столике, а затем взял ее лицо в ладони.

— Ты такая красивая, — хрипло пробормотал он.

— Поцелуй меня, Рейф, — попросила Нина.

— Твои губы сводят меня с ума с тех пор, как я впервые увидел тебя, — тихо признался он.

Нина моргнула:

— Мои губы?

— У тебя такие аппетитные соблазнительные пухлые губки. С первой минуты мне хотелось их целовать, и чтобы они зацеловали меня. Всего, — простонал он.

Нина залилась румянцем.

— Разве? Ты же в тот же вечер ходил на свидание с другой женщиной и переспал с ней.

— Я с ней не спал. Да, я с ней поужинал, но не спал с ней, ведь я хотел другую женщину: высокую, рыжеволосую, ту, которая обожает бросать мне вызов.

Нина почувствовала тепло внутри, узнав, что у Рейфа не было близости с Дженнифер Николс. Потому что он хотел ее, Нину Палитову.

— В таком случае можешь целовать меня, а я с радостью поцелую тебя. Всего…

К черту эти его правила, к черту сложности, которые неизбежны, если ты увлечен такой женщиной, как Нина. Рейф хотел ее. И сложностей тоже хотел, если только с ними он мог заполучить Нину!