же настоящий Клондайк для практиков! Вот только есть один нюанс — для практиков определенной стихии.

Пройдя через массивные ворота, я оказался на просторной площади. Ко мне уже шел Белозар, вместе с беловолосой женщиной удивительной красоты. На полпути она замедлила шаг и с недоверием посмотрела мне прямо в глаза. Этот взгляд… Почему в груди вдруг так защемило?

— Малыш Кай? Это ты?

Глава 7

— Малыш Кай? Это и правда ты? — спросила она, и я почувствовал осторожное касание ледяной силы.

— Мы знакомы? — насторожился я. Кажется, мой экспромт с тем, чтобы выдать себя за ничем не выделяющегося практика только что пошел псу под хвост.

— Госпожа Со Юнь, вы знаете этого практика? — посмотрел на нее Белозар.

— Да, я знала его еще ребенком. Вы были абсолютно правы, мастер Белозар, этот юноша просто не может быть одним из тех преступников, которых к нам обычно ссылают. Я за него ручаюсь, — неожиданно выдала она. Я едва удержал рвущуюся наружу гримасу удивления. — Вот только почему ты здесь?

— Интриги, — вздохнул я. — Честно говоря, я и сам не до конца понял причины.

— Ха, чтобы разобраться с тем, что твориться в голове у членов этой безумной семейки нужно небесное озарение, не иначе, — хмыкнул практик.

— Мастер Белозар, прошу, будьте сдержанней, все же речь идет о великом клане Шен, — мягко сказала ему Со Юнь. — Но то, что Кай здесь действительно из ряда вон. Мало того, что он только на уровне концентрации, так еще и ему нет шестнадцати. Неужели старейшины забыли про свой собственный закон?

— Мне плевать, что подумает о моих словах семейка Шен. Если захотят что-то мне сделать, то пусть лично приходят сюда и выказывают свое недовольство в лицо, — фыркнул он. — Пацан, на сколько тебя сослали к нам? Десять лет? Двадцать?

— До тех пор, пока я не достигну уровня формирования ядра, — оскалился я. Все, кто слышал мой ответ, вдруг изменились в лице. Вокруг Со Юнь и вовсе вспыхнула угрожающая аура.

— Бедняга, — прошептала вдруг Айна. — С твоей огненной культивацией это просто невозможно в пространстве Морозной Гряды.

— Мерзавцы! Да как они посмели?! — прорычала Со Юнь и на ее прекрасном лице проступила гримаса гнева.

— Сестра Со, спокойнее. Хотя я и рад, что ты хоть на секунду осознала истинное лицо секты Феникса, но это не то место, где стоит проявлять свой гнев. Что до тебя, Кай. Опустим часть с допросом про твое прошлое, раз сестра Со ручается за тебя. Но нам все еще важно выяснить причину сбоя телепорта. Скажи, ты не заметил ничего странного при переходе в пространство Морозной гряды? Может, движение Ци или странное поведение других практиков, на худой конец.

— Эм, прямо здесь? — мы так и стояли посреди площади, по которой туда сюда сновали практики, кидая на меня любопытные взгляды.

— В этом вопросе у меня нет секретов от моих младших собратьев по культивации. Говори свободно.

— Нет, не помню ничего такого, — покачал я головой. — Разве что мы едва не опоздали. И главным у нас был тип с очень мерзкой Ци.

— Борай? — поморщился Белозар. Я кивнул в ответ. — Этот практик всегда был таким. Он часто находил… Не самые праведные методы, чтобы стать сильнее. Ты не знаешь, почему вы задержались?

— Насколько я помню из ругани, то мы отбыли с задержкой, — пожал я плечами. Что-то связанное с приказом главы.

Я старался прямо не врать практикам. Не сомневаюсь у них найдется способ отличить правду от лжи, а то и не один. Но и признаваться, что причиной задержки стал я, было бы глупо.

— Ясно. Ты наверно устал после боя, да и не помешало бы тебе помыться, — тактично сказал он. Ну да, после боя с жуками я так и ходил весь вымазанный в синей жиже. Про запах и вовсе молчу. — Айна, покажи нашему новому брату тут все. И добро пожаловать в Форт Вечного Льда, парень.

— Кай, зайди ко мне как отдохнешь, — улыбнулась мне Со Юнь.

— Как прикажете, мастер Юнь, — поклонился я.

— Ну что, пойдем, устрою тебе экскурсию? Знаешь, я ожидала, что людей будет намного больше, — хмыкнула девушка. — Первым делом надо отвести тебя к мастеру Лу. Если что, говорить буду я. Мастер Лу иногда бывает немного грубым.

Миновав несколько коридоров, мы оказались перед тяжелой деревянной дверью. А я уж думал, что здесь все сделано изо льда. К слову внутри было довольно тепло. Точно теплее, чем можно было подумать при взгляде на эту ледяную громаду.

— Войдите, — ответили из-за двери, стоило девушке стукнуть по ней специальной ручкой с молотком.

Внутри кабинета было тепло и в воздухе витали крохи огненной Ци. Я едва не ринулся поглощать их, как замер под пронзительным взглядом черноволосого паренька. Я бы дал ему лет двадцать, не больше, но внутренне чутьё кричало — этот парень намного, намного старше. А еще он был практиком огненной стихии, достигшим сферы формирования ядра.

— Айна? Почему так долго? И где остальные ссыльные? — удивился он, увидев нас двоих. При взгляде на меня на его лицо наползла гримаса брезгливости. Я уже говорил, что мне срочно нужно помыться? — Это что за мусор ты ко мне приволокла?

— Это ученик Кай. И он единственный выживший из всей прибывшей группы, — с поклоном произнесла она. — Прошу, зарегистрируйте его и выдайте жетон ученика. Мастера Белозар и Со Юнь подтвердили.

— Что все это значит? Как могла погибнуть целая группа практиков?

— Думаю, вам лучше обсудить этот вопрос с другими мастерами. Мне лишь известно, что произошел сбой телепорта.

— Ладно, позже разберусь, — поморщился он и уставился на меня. — Ты, положи руку на нефритовый шар и направь в него свою Ци.

Я подошел к столу и сделал, как он велел. Кусок нефрита резко вспыхнул и от него вдруг отделился крохотный кусочек.

— Твой жетон ученика. На нем есть десять баллов, в качестве подъемных, — бросил он в меня куском нефрита. Я, конечно, поймал, но можно было и поаккуратнее. Если потеряешь его, то в Форт можешь не возвращаться. Теперь, мне следует рассказать тебе о правилах. Убийство и воровство караются изгнанием. Ты должен выполнять хотя бы одно задание в декаду, иначе потеряешь сто баллов. Если баллов будет меньше нуля, то тебя тоже изгонят. И да, чтобы до твоей пустой головы дошло. Тебя изгонят в ледяные пустоши, где ты будешь медленно умирать от холода. Или, если тебе сильно повезет, тебя убьет какой-нибудь монстр. Я ясно выразился?

— Мастер, о каких баллах вы говорили?