Он по-хозяйски взял ее за локоть и повел к машине – серебристому джипу. Ее коллеги с завистью смотрели им вслед.

Любовное гнездышко поджидало гостей. Тимур не обманул: оно действительно было роскошно. Двухкомнатная квартира с евроремонтом, с огромной гостиной и спальней средних размеров, поражающей глаз двуспальной антикварной кроватью. Наверное, именно в таких постелях почивали короли и императоры.

– Впечатляет? – поинтересовался Борзов.

Тюльпан закатила глаза:

– Еще бы.

– Пока это не твое, но при правильном поведении заимеешь не хуже.

Даже тогда о любви не было сказано ни слова. Девушка не знала, как ей будет хотеться простых теплых слов от этого чужого мужчины намного старше ее. Однако за все годы их знакомства она их так и не дождалась. Да и вообще, многим ее надеждам не суждено было сбыться. Насчет денег Тимур тоже скупился:

– Зачем тебе такие суммы? Куда ты собираешься их тратить? Только вчера мы были в магазине, и я одел тебя по твоему же заказу. Нет, в этом месяце ты уже ничего не получишь. На еду тебе хватит.

Тюльпан и не предполагала, как сильно ей придется экономить, чтобы в конце концов купить машину, пусть «Ладу Калину», но все же свою. Узнав об этом, бизнесмен недовольно сморщился:

– Тебе хватило бы и «Москвича». Сначала научись хорошо ездить.

Вскоре девушка начала думать, что ни один восточный мужчина не поступал бы так со своей любимой. Тимур приезжал, когда хотел, ни словом не предупреждая любовницу, а если не заставал дома, закатывал скандал и потом долго не показывался. Татарка пробовала защищаться:

– Надо же мне купить хотя бы хлеба! Может быть, ты все-таки будешь предупреждать о своем приезде?

Он скалил зубы:

– Если я буду предупреждать тебя о приезде, в свободное от меня время ты станешь таскать любовников. Нет, дорогая, сиди, как собака на цепи в ожидании хозяина. Так мне больше нравится.

После любовных утех он часто расспрашивал Тюльпан о ее прежней жизни, ни словом не обмолвившись о своей. Девушка никогда не спрашивала его о семье. Она помнила: это табу. Впрочем, успокаивала она себя, может, так легче жить, когда мало знаешь? Но доченьку Анечку она все-таки увидела. Это вышло случайно. В рекламной газете, какие пачками бросают в почтовые ящики, татарка прочла о выставке европейской коллекции в одном из торговых центров и, не удержавшись, отправилась туда. Разумеется, в это время мог появиться Борзов, однако любопытство пересилило страх. Ну, не застанет он ее дома! Ну, устроит скандал! Как-нибудь выкрутится, не впервой. Но судьба распорядилась иначе. Едва успев припарковать машину на стоянке, Тюльпан заметила въезжающий знакомый джип и сжалась на водительском сиденье. Борзов, не обратив никакого внимания на «Ладу Калину», стоявшую в трех шагах (мало ли таких ездит по городу), вышел из шикарного автомобиля и помог выйти своей спутнице.

– Руку, доченька!

Тюльпан прильнула к стеклу. Походкой герцогини из джипа выплыла хорошенькая разодетая брюнетка, глазами и линией рта похожая на отца. Она взяла его под руку, и оба направились в магазин. Анна вышагивала с таким видом, словно ей принадлежал весь мир. Впрочем, это было не так уж и далеко от истины. Девочка родилась, уже имея такие блага, о которых Тюльпан до сих пор могла только мечтать. Как частный детектив, получивший ответственное задание, татарка, прячась за машинами, а потом и за посетителями, следила за этой парой. Борзов демонстрировал неслыханную щедрость. От нулей на ценниках одежды рябило в глазах, однако папу и дочку это не волновало. Они набрали полные пакеты и, довольные, важно прошествовали к автомобилю, в то время как Тюльпан перебирала жалкие гроши в кошельке. Нет, сегодняшняя выставка была ей не по карману. Да и не стоило задерживаться. Отвезя дочурку, Тимур мог направиться прямиком к ней. Она решила ничего не говорить любовнику. Да и что могла сказать содержанка своему боссу?

Быстро и незаметно пролетел еще один год. Тюльпан экономила еще сильнее, почти ничего не ела, довольствовалась подаренной Борзовым одеждой и скопила на маленькую однокомнатную квартирку на окраине города. Татарка хотела провернуть сделку самостоятельно и наконец заиметь свое гнездо, но город принадлежал таким, как Борзов, и он, естественно, узнал об этом:

– Покупаешь хату? Почему не сказала мне?

– Я не собиралась беспокоить тебя такими пустяками.

– Это не пустяки. – Он раздраженно вышагивал по гостиной. – Если мечтаешь водить туда любовников и кормить их на мои деньги, выгоню вон.

– Приставь туда своих охранников, – парировала девушка.

– И приставлю. – Он опустился на стул и добавил неожиданно добрым голосом:

– Сделку мы оформим без тебя. Избавлю от лишних проблем. Хочешь эту хату – получай. Однако мужиков там не будет.

– Кроме тебя, – заверила его татарка.

О смерти жены Борзова Тюльпан узнала из газет. Сразу затеплилась слабая надежда: а вдруг это ее шанс? Неделю Тимур не появлялся, а когда наконец удостоил ее вниманием, девушка робко спросила:

– Как собираешься жить?

Он резко повернулся к ней:

– Ты о чем?

– Я выражаю тебе соболезнования, – пробормотала татарка. – Я узнала о смерти твоей жены.

Мужчина откинулся на подушки:

– Вот ты о чем. Хорошо, давай расставим точки над «i». Место жены всегда будет занято. Даже не мечтай о нем.

Тюльпан потупилась:

– Понятно.

Больше она не задавала подобных вопросов. Девушку все чаще посещали мысли отделаться от Борзова, поселиться в собственной квартире и устроить жизнь. Дело шло к тридцати. Она окончательно укрепилась в этой мысли, когда увидела Тимура с любовницей. Сначала Тюльпан подумала, что это Аня. Девушка, шедшая с ее покровителем, была копией Анечки. Однако, присмотревшись, татарка заметила существенные отличия. У незнакомки не было царственной походки, она с испуганным видом озиралась по сторонам, как когда-то Тюльпан. Борзов же весь сиял. Он вел свою пассию в дорогой магазин одежды, где, не скупясь, принялся одевать девчонку.

– Извращенец, – пробормотала женщина. Наверное, этот боров давно посматривал на собственную дочь с вожделением, а когда подвернулась похожая, тут же сделал ее своей любовницей. Гнев переполнял душу. Страшно хотелось подбежать к покровителю, черт бы его побрал, ударить, закричать на весь магазин, опозорить его и эту неоперившуюся девицу. Однако Тюльпан сдержала себя. Она подумала: скорее всего Тимур теперь прекратит с ней отношения. Значит, нужно поразмыслить, что делать дальше. Ответ напрашивался сам собой. Борзов нашел любовницу, а ей надо найти любовника и жить в свое удовольствие. Согнувшись, она медленно побрела к машине.

– Тюльпан! – окликнул ее знакомый голос. Женщина обернулась: