Дежурный по полку приказал начальнику караула пропустить туда статского.

– У нас здесь ружья и огнеприпасы для запасных эскадронов на случай мобилизации, – пояснил он питерцу. – Сюда никто и не лазит. Так, раз в год пересчитываем.

Лыков уже догадался, что он сейчас увидит. И не ошибся. Внутри оружейник держался за голову и матерился. Во взводной пирамиде не хватало четырнадцати карабинов. Алексей Николаевич взял один из оставшихся и осмотрел. Кольца к ремню у него тоже были поставлены на винты.

– Кто и когда последний раз сюда заходил? – спросил сыщик у дежурного. Тот лишь развел руками.

Через полчаса в кабинете Ягодкина Лыков получил ответ на свой вопрос. Полковой адъютант Кобзистый, тот, что сочинил ответ в сыскную полицию, сообщил:

– Та взводная пирамида пополнилась из команды разведчиков. Их начальник сотник Таранец попросил переставить ремни на кольца, ему так казалось удобнее. Переставили, а Таранец уехал к вам в Петербург, в офицерскую кавалерийскую школу. Ну, карабины и убрали в неприкосновенный запас до его возвращения. А взамен команде выдали со склада обычные.

– Я вижу на письме вашу подпись. О том, что в полку ничего не пропало. Вы как его готовили?

Кобзистый покраснел:

– Я… я дал отписку, признаюсь. Осмотрел пирамиды сотен, там все на месте. Про неприкосновенный запас не подумал.

– И сунули на визу командиру.

– Так точно.

– И полковник подписал не глядя…

Теперь пришел черед полковника Ягодкина краснеть.

– Но кто украл карабины? – вскричал он. – Там же часовой стоит.

– Сколько я помню, менял оружие вахмистр команды разведчиков, – ответил Кобзистый.

– Потап Орда?

– Так точно. Вот запись в журнале.

Лыков встал, застегнул пиджак.

– Ну, теперь у него не спросишь. Из ваших карабинов, господа офицеры, в Новороссийске убили городового и управляющего банком. И пять человек ранили.

И добавил безжалостно:

– Вам известно, как к кражам оружия относятся кавказский наместник и военный министр. Я даю делу законный ход. Честь имею!

На Посполитакинской состоялось совещание. Когда местные узнали, что именно убитый вахмистр продал карабины Вариводе, версия выстроилась сразу. Атаман заметал следы. Вот только как он догадался, что полиция вот-вот выйдет на Орду? Скорее всего, оберегался на всякий случай. В итоге конец обрублен, след потерян…

– На что же рассчитывал тот фельдфебель? – высказал недоумение Корж. – Ведь рано или поздно кража бы вскрылась.

Лыков пояснил:

– Ему оставалось меньше месяца до выхода в отставку. А ревизию неприкосновенного запаса проводят раз в год, осенью. Орда решил сделать гешефт и уехать подальше. С деньгами от сделки. Кто бы его потом стал искать? Отсутствует четырнадцать стволов. Три у тех армян, которых до сих пор не поймали. И один у Вариводы. Когда будем его брать, прошу помнить это обстоятельство.

Чины екатеринодарского сыскного отделения смотрели теперь на питерца по-другому. То, что он горазд пить водку, выяснилось еще вчера. А сегодня оказалось, что приехал опытный и серьезный человек. За день раскрыл, откуда бандиты взяли оружие! А они без толку валандались три недели. Поэтому, когда гость заговорил, его слушали внимательно.

– Туземец Кайтлесов дал нам одну подсказку. Он ездил с Вариводой на нефтяные промыслы не с кем попало, а в хорошем экипаже. Богатая упряжь, сильные кони – это чей-то частный выезд.

– Куда вы клоните? – сразу насторожился Пришельцев.

– А вы сами подумайте. Сколько ехать от вас до Ширванской? Часов десять? Это в один конец. Потом они зажгли каким-то образом скважину и вернулись в темноте обратно. Что это за кучер, который может от хозяина отлучиться на сутки? Разве что только его послал сам хозяин.

Все молчали, следя за мыслью статского советника. Жуковский первым подхватил:

– Значит, заказ на поджог исходил от владельца выезда. А Варивода лишь исполнитель?

– Правильно думаете, Иван Павлович. Это только предположение, но давайте его изучим. Следующий логический шаг приводит нас к выводу. Ваш богач имеет криминальные наклонности – раз. И его деловые интересы сосредоточены в нефтяных приисках – два. Есть у вас в городе такие?

– Да половина делового Екатеринодара в душе ничем не лучше уголовных! – в сердцах воскликнул начальник отделения. – Копни – такое полезет…

– А про нефть сейчас трудно судить, кому именно она интересна, – поднял палец Тимошенко.

– Почему?

– В последний год нефтяная горячка до того дошла, что скоро свободных номеров в гостиницах будет не сыскать. Много иностранцев понаехало, особенно англичан. По закону, те из них, кто хочет бурить здесь землю, должны назначить ответственного агента с большими полномочиями. Тот может заключать сделки, нанимать работников, вести счетоводство. Агент обязан быть российским подданным не иудейского исповедания.

– Не знал про это, спасибо, – статский советник записал сведения в блокнот.

Надзиратель продолжил:

– С позапрошлого года, как началась горячка, открылось золотое дно для спекуляций. Десятки тыщ заявок на разведочные участки подали! У нас и промышленников-то столько нет. И многие, очень многие ввязались в дело не чтобы землю бурить, а чтобы взять участок, а потом его перепродать с выгодой.

– И что? – не понял статский советник.

– Таких дельцов не счесть, их у нас называют столбопромышленниками. Вбил колышек, и сиди жди, когда к тебе богатый иностранец придет. Сбросил землицу, выручку в новый участок вложил, и так раз за разом. Пачкаться не надо, тратить капиталы на разведку и бурение не надо, а прибыль валит. Подобных спекулянтов тьма, и как поймешь, играют в эти игры подозрительные нам личности или нет?

– Надо просмотреть все выданные заявки, составить полный перечень дельцов, – ответил Лыков. – Вы же сыщик, в первый раз, что ли? Расскажите лучше еще про агентов. Много таких в городе?

– Много. Но есть среди них особенно важные. Например, Леопольд Луич Андрейс. Он ответственный агент чуть не дюжины обществ. Ловкий, черт разберет его наклонности, преступные они или нет. Может, это Андрейс заказал поджог, хотел конкуренту подкузьмить?

– Логично.

Тимошенко ободрился и продолжил мысль:

– Агентам этим платят огромное содержание. Как у министров, говорят. И у каждого собственный выезд. О как!

– Но про приезжих мы не знаем… насчет их наклонностей, – добавил Александр Петрович. – Кто они, откуда взялись – темный лес.

Лыков поднял руки в знак согласия:

– Понял вас. Тогда расширим поиски богача и при этом упростим задачу. Вы сейчас составите свои списки подозреваемых. Из числа тех, чьи моральные качества вам известны. Четыре списка: каждый из надзирателей плюс начальник отделения. Вносите туда всех, у кого дурная репутация. Был в чем-то замечен, пойман и отпущен, не в ладах с законом. Необязательно, чтобы это были нефтяные дельцы. Любые, здешние, но богатые и неразборчивые в средствах. Ведь вдумайтесь: тот икс, назовем его пока так, нанял головореза Вариводу. С рук которого людская кровь скоро ручьем будет литься. Вполне возможно, что икс и укрывает атамана. В своем доме, куда полиции хода нет.