боком, а затем колеса упираются в небольшой уступ и нас несколько раз закручивает в воздухе.

Дурак! Нельзя было игнорировать призрачную сталь. В доли секунд я трансформируюсь в хронума, Денис набрасывает на себя доспех, Олег становится гравером. Мы все еще крутимся по дороге, а нам уже не хватает места в салоне. Хуже всех главе сквада, чей доспех по своей природе не способен принимать так много урона. Щит множество раз мерцает, но каким-то чудом продолжает держаться.

Следует еще один сильный удар. Это выводит Дениса из строя. Машина останавливается, вписавшись в бетонную стену. Я рву крышу авто, осматриваюсь по сторонам в поисках неприятеля. Никого. Пока никого. Хватаю друга, который находится в бессознательном состоянии, и вытаскиваю его на безопасное от машины расстояние. Пока несу, убеждаюсь, что он дышит, повреждения на его теле не критичные. Просто случился откат из-за перенапряжения щита. Если мой диагноз верный, скоро он придет в сознание.

В момент аварии мы находились на Пулковском шоссе на выезде из города. Дорожное полотно проходило на некотором возвышении от земли и было, как на ладони. Попасть в две монструозные твари (то есть нас) не составило бы никакого труда. Я заозирался по сторонам в поисках какого-либо укрытия, но поблизости ничего подобного не было. Лишь метрах в семистах отсюда высились длинные полуразрушенные промышленные здания.

— Туда, — рявкнул Олегу, подбирая нашего друга с асфальта.

В этот момент послышался звук приближающегося вертолета.

— Быстрее! Быстрее! — поторапливал я своего неуклюжего брата-гравера.

На ходу вырвал коротенький столбик вместе с куском асфальта, получилась этакая дубина.

Вертолет пролетел над нашими головами, сделав пристрелочный маневр. Заприметив наши фигуры, он сделал дугу в небе и полетел обратно. Теперь не оставалось сомнений: он здесь по наши души.

— За мной!

Мы спрыгнули с дороги, и побежали по полю. Призрачная сталь кольнула между лопаток, а вертолет изрыгнул на нас шквал свинца. Очередь из чего-то крупнокалиберного прочертила тропинку перед нами, едва не задев наши с Олегом головы. И снова вертолет пошел на круг. Если меня не подводил слух, к нам летело еще два.

«Сука», — выругался я в сердцах. Закинул Дениса на спину, плотно прижал его хвостом и побежал на всех четырех конечностях. Олег чуть отставал, не выдерживая мой темп.

Винтокрыл заходил сзади. Нам оставалось преодолеть метров сто до ближайшего заброшенного ангара, но он запустил две ракеты.

— В сторону!

Одна ракета попала в то место, где мгновение назад находился брат. Другая врезалась в стену ангара. Расцвел оранжевый султан взрыва, и ангар сложился, как карточный домик.

На горизонте показались еще два винтокрыла. Но те, слава Богу, были транспортными. Пролетая над землей на расстоянии нескольких метров, они сбрасывали десант. Граверы. Много.

— Где ж мы их хоронить-то будем?

Оптимистичный настрой брата радовал. Или так говорят все обреченные? Ахматовых зажали со всех сторон, как каких-то крыс. Но что делают крысы, когда им не оставляют выбора? Бьются с превосходящим противником насмерть.

— Кто в беде не бывал, тот жизни не видал. А наша жизнь была красочной, брат. Такой, что и не стыдно там появиться.

Ткнул демоническим пальцев в небо.

— Ахахахаха, заржал гравер. Твое место внизу, хронум. Там же и мое.

— Я рад был с вами дружить, ребята, — подал голос Денис, пришедший в себя.

Это был трогательный момент — мы прощались.

Последним из вертолета выпрыгнул гравер десятого ранга. Он был крупнее остальных раза в два. Гипертрофировованные мышцы рук выглядели, как уродские бочки с венами-сеткой. Из выдвинутой вперед челюсти торчали два массивных клыка. Рост под три метра, вес более тонны.

Денис, конечно, хороший боец, но против граверов у него здесь не было шансов на победу. А из оружия при нем был только его любимый револьвер калибра 14,5 мм.

Мы пошли вглубь промышленного комплекса. Подальше в застройки. Какова вероятность, что нас тут не отыщут и развернутся назад. Крайне мала. Тем более, когда над головой кружит сразу три вертолета.

Нашли более-менее крепкую постройку в глубине комплекса. Она будто была специально приспособлена для обороны.

Утоплена на два метра под землю, размером примерно пять на пять метров. Полностью из прочного бетона в полметра толщиной. Здесь даже были узкие прорези для наблюдения. В углу помещения сохранился стенд с выцветшей схемой завода. И на карте эта постройка значилась, как бункер.

— Сколько у тебя патронов?

— Около полусотни.

— Прячься здесь, мы тебя подопрем снаружи. Увидишь граверов, стреляй по головам. Давай, друг!

Я крепко его прижал к себе и поставил на землю. Брат поступил также.

Друг улыбался, но как-то грустно. Мы оставили его одного, а сами подтолкнули к двери бетонную панель. При желании, даже гравер четвертого ранга справится с дверью, но мы не собирались никуда отходить.

Не успели мы спрятаться под ближайшим навесом, как над головой пролетел ударный вертолет. Он, наверное, нас заметил, потому что пошел на разворот.

Последовали первые взрывы управляемых ракет. «Пристрелочные», — заключил я, потому как в них было мало взрывчатки. Вертолет пошел на новый виток и следующий снаряд, упавший совсем рядом с бункером был кассетный.

За секунду до этого кольнуло между лопаток, и я сгреб брата в охапку и бросил его в сторону, сам укрылся за плитой. Десятки одновременных взрывов не мгновение оглушили меня.

Осколками посекло ноги. Больно, но не критично. Брат получил приличную дозу свинца в грудь, но прямо на глазах из раны вываливались поражающие элементы бомбы, и раны затягивались на глазах. Регенерация — лучший пассивный навык гравера.

Вертолет пошел на новый заход, и в этот раз он планировал пустить в ход что-то более серьезное, потому что призрачная сталь не просто колола мне спину, а входила по самую рукоять.

Я подобрал с земли тот самый столбик с куском асфальта, что не так давно вырвал из асфальта. Размахнулся, как олимпийский метатель дисков, и бросил со всей своей силой хронума. Снаряд полетел точно в цель, а летчик даже не успел ничего понять: куском асфальта ему размозжило голову.

Вертолет накренился, и, не меняя траектории, упал метрах в сорока от нас. Последовал сильный взрыв топливного бака, следом еще с десяток взрывов детонирующих снарядов.

Мы искренне радовались, но радовались совсем недолго. Вскоре на взрыв подоспели первые граверы. Третьего-четвертого рангов. Не слишком сильные, но их было семеро.

Заприметив нас с братом, граверы рассредоточились по кругу, держась безопасной дистанции. Самый мелкий из них достал сигнальную петарду и запустил ее в воздух, вызывая подкрепление. У каждого в руках было холодное оружие. Громадные секиры, двуручные мечи, молоты.