— Улыбнитесь, Элайза, — вздрогнула от голоса Рамона. Он неожиданно очутился близко от моего лица. — Неподалёку от нас стоят слуги Люция, и они фиксируют каждый ваш жест. Заметят хоть какое-то недовольство или нежелание выходить замуж, то устроят большой магический переворот.

Покосилась на слуг главного врага Адриана. Их было трое, и все они были одеты в иссиня-чёрные костюмы. На глаза были натянуты шляпы, и я никак не могла рассмотреть их лица.

— Оборотни, ваша светлость, — словно догадавшись, о чём я думала, подметил мужчина, — Коршуны.

Мысленно выругалась. Минутная слабость подойти к ним и сдаться пропала без следа. Выкинула из головы, что они могли бы вытащить меня из этой передряги. Нет, я должна сама разобраться, кто друг, а кто враг. И действовать осторожно, аккуратно.

Слиться с толпой, выведать всю информацию и… сбежать.

Пока я размышляла над своим положением и, как ни странно, улыбалась, Адриан со своей свитой подъехал к нам. Невольно залюбовалась им в свете солнца. Принц сиял, улыбался, и ничего не выдавало в нём плохого настроения из-за вчерашнего визита «моей» матушки.

Я не заметила, в какой момент я начала улыбаться искренне.

— Любимая, какой приятный сюрприз, что ты меня встречаешь, — слезая со своего волшебного коня, Адриан радостно поприветствовал меня. — И боже, как ты прекрасна в свете дня! — комплимент внезапно отозвался теплотой в моей груди.

Вздрогнула, поняв, насколько это приятно, даже, если учесть, что всё это игралось на публику Люция.

— Ох, я скучала, пока ты был в отъезде, — также играя ответила я, слегка присев в реверансе. Неожиданно мне показался уместным этот жест. — Моя матушка умеет быть несносной, не так ли?

— Как хорошо, что ты не в матушку, радость моя, — и вот в его бездонных глазах зажглись огоньки, не предвещающие мне ничего хорошего. — Иначе я давно сошёл бы с ума, — после чего он взял в свою ладонь мою и припал к ней губами.

Именно припал, а не поцеловал, потому что от такого прикосновения у меня искрами посыпались мурашки по телу. Такой бурной реакции на чьё-то тепло моё бедное тело никогда в жизни не испытывало.

— Мы все бы сошли с ума, будь это так, — отбросила волосы свободной рукой, чувствуя, как участилось моё сердцебиение.

От такого и с ума сойти можно!

Адриан, наконец, выпустил мою руку из своих цепких лап. И я вновь почувствовала разочарование.

Мне нравились его прикосновения…

Чёрт…

— Как поохотился? Поймал кого-нибудь, милый? — мой взгляд на секунду коснулся коршунов. Те шептались между собой, но я уверена, что всё это время они прекрасно слышали каждое наше слово.

Каждый шорох.

— Ничего не поймал, — наши взгляды встретились, а лица оказались так близко, что я и думать забыла об оборотнях-шпионах.

Да и вообще: какого чёрта их сюда впустили?

— Но я рад, что у меня есть кое-что другое, — и Адриан наклонился ко мне так близко, что я забыла, как дышать.

Я видела лишь его губы, которые неумолимо приближались ко мне. И я жаждала его поцелуя.

И, когда его губы коснулись моей щеки, я вздрогнула: троица, наблюдавшая за нами, обратилась в птиц и взметнулась в воздух…

Адриан

Когда мы с Элайзой решили поменять двойников местами, я не предполагал, что всё обернётся для меня полным провалом. Думал, что это идеальный план, ведь, если Элайза меня ненавидела, то у её двойника будут совершенно противоположные эмоции.

Так и случилось. Только я не учёл одно «но». И это «но» заключалось в том, что и я начал что-то испытывать к Лизе.

Никогда не верил в чувства. Всё в этом мире можно было объяснить простыми потребностями. Потребностями в еде, сексе, жизни, наконец, в общении.

И только в любви не было никакой необходимости.

Элайза была мне неприятна с первого знакомства. Первого взгляда. С того момента, как я ощутил на себе магию истинных. Волшебство потянуло меня к ней, а на деле я чувствовал лишь отвращение. Это было необычным сочетанием, бешеным коктейлем, от которого выворачивало наизнанку.

Мы стали первой истинной парой, которые возненавидели друг друга.

Элайза оказалась менее стойкой, менее сдержанной. Она терпеть не могла меня, своё предназначение и будущее положение в обществе. Её мать, Нейла, пыталась образумить дочурку, но Элайза, отличаясь бунтарским характером, наотрез отказалась слушаться мудрую женщину. Вскоре Нейла встать на сторону дочери, пытаясь найти выход из патовой ситуации.

Шли годы. Моя истинная никак не хотела мириться с судьбой. Усугубило её настрой и то, что, родившись в семье сильнейших волшебников, она так и не нашла источник силы в себе. Не научилась колдовать.

— Адриан, за что мне всё это? Почему я должна жить с человеком, которого ненавижу, занимать пост, который не хочу, и жить без магии в волшебном мире? — постоянно спрашивала она, а меня всякий раз начинало тошнить от её нескончаемого нытья.

Но мир меняют несдающиеся бунтари. И Элайза не стала исключением, в конце концов, найдя выход. Сначала её идея показалась мне абсурдной, и я даже пытался её разубедить. Но потом, взвесив все «за» и «против» понял, что в этом необычном решении больше плюсов, чем минусов. Тем более, я был уверен, что Элайза не выйдет за меня добровольно ни под каким предлогом, и тогда Люций, мой злобный братец, не только получит власть над Вэстрисом, но и объявит войну остальным восьми королевствам.

Я должен помешать ему любым возможным способом. Это мой народ, и я несу за него ответственность.

Тогда я наивно полагал, что двойник Элайзы воспылает ко мне правильными эмоциями, будет обожать и уважать меня, не мешая править. Захочет остаться. Станет хорошей верной супругой и примерной матерью наших детей.

А если план не удастся, то двойник хотя бы выйдет за меня замуж, а затем отправится в свой мир. И когда вернётся Элайза, мы поселимся в разных частях замка. А там, возможно, я издам указ об отмене истинной пары для королевских семей. Наша задумка казалась мне идеальной со всех сторон.

Но я не учёл тот факт, что сам начну испытывать к Лизе что-то, чего объяснить я просто не могу. Потребности в заботе, нежности, общении, желание всегда быть рядом, оберегать и никогда не отпускать лавиной обрушились на меня ещё до того, как я смог их осознать.

Чего уж говорить о жажде закрыться в комнате и грешить несколько дней подряд.

Лиза свалилась на мою несчастную голову спонтанно. Буквально. С момента переноса всё пошло не по плану. Во-первых, она умудрилась попасть не в тронный зал, а в лес, где нам пришлось её искать. Во-вторых, с первого взгляда, с первого прикосновения пробудила во мне эмоции, о которых не ведал. Которые спали во мне мёртвым сном.