— Как всегда нагоняет интриги? — Катрина покачала головой, махнув рукой в сторону прохода. Поняла её и без слов: просто последовала за ней.

Через пару минут мы вышли в общий зал, где я до этого сидела за столом, читала книги и делала конспекты. Вскоре и вовсе вышли за пределы сказочной библиотеке.

В моих руках по-прежнему остались две книги и мой блокнот.

— Зачем тебе они? — наконец, заговорила Катрина, махнув рукой в сторону моего выбора. — Ты итак всё отлично знаешь. Я помню тебя тем ещё книжным червём.

— Одно дело знать теорию и не иметь возможности применить её на практике, другое дело изучать теорию и параллельно практиковаться, — нашлась я.

— Разумно, — кивнула фрейлина. — Я даже не могу представить насколько тебе было тяжело все эти годы.

— О, и не представляй, — отмахнулась. — Вся семья волшебники, магия так и витает в воздухе, и я её ощущаю, пытаюсь дотянуться до источника и… полный провал. Чувствовала себя красивым пустым сосудом без содержания, — подыграла Катрине, воспользовавшись полученными знаниями из книг.

Катрина согласилась, не найдя и грамма фальши в моих словах. Слава всем жужжатам этого мира! Я не спалилась.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — Катрине не удалось меня заговорить, как бы она не старалась. Отлично помнила, что я хотела узнать от неё.

— Ну, возможно, Адриан хотел сделать сюрприз, — Катрина пожала плечами, — но, всё-таки, ты моя лучшая подруга, а он всего лишь человек, которому я должна подчиняться. С другой стороны, вскоре моей истинной королевой станешь ты, так что…

Боже! Этот мир помешался на истинных! Почему все должны быть истинными?! Королевы, пары, любовь…

Стоп!

— Катрина! — громко возмутилась, остановившись посреди коридора. Я ведь не сразу догадалась, что она делала! Заговаривала зубы!

— Прости… раньше это работало, — вздохнула она. — Впрочем, я сказала правду. Адриан готовит сюрприз. Скоро ваша свадьба. Будущий король хочет, чтобы всё прошло идеально и планирует поставить ваш первый танец.

Замерла, не в силах ступить и шага. С ума сойти! Он, что…?! Это мне на протяжении скольких дней терпеть его присутствие… близкое?!

— Лайз, — вздрогнула, потому что не привыкла к такому сокращению. — Что-то изменилось за последние пару дней. Я это чувствую. Адриан стал по-другому к тебе относится. Да и ты становишься другой. Я помню, как тебя трясло от ненависти к нему, но сейчас этого нет.

Катрина была права. Я, в отличие от настоящей Элайзы, не могла ненавидеть Адриана. Не хотела. Не было причины.

Я чувствовала кое-что другое, и это пугало, раздражало и… заставляло трепетать. Также, как и от предстоящего танца.

Адриан

Ждал истинную в тронном зале и размышлял о задуманном. Танец был необязательным, но он всегда украшал торжества, подчёркивая страстность и чувства между двумя людьми, которые вступали в брак. Я до сих пор помнил, как кружились по залу мои родители каждое торжество. Помнил, как чарующе и волшебно это выглядело со стороны.

Рамон не оценил моих намерений, бестактно и грубо напомнив, что мне предстояло в ближайшее время. Коронация. Подлость Люция. Я должен быть готов ко всему. Не исключено, что братец пойдёт на меня войной.

Но не я виноват в традициях Вэстриса, как и в обычаях остальных восьми королевств. Возможно, я и уступил бы трон старшему, но то, во что он превратил королевство за столько лет правления, не лезло ни в какие рамки.

Я не жаждал быть королём, но осознавал всю ответственность, возложенную на меня, за всех живых существ Вэстриса. И поэтому не мог сдаться так просто.

Покачал головой. Хватит размышлений. Достаточно страха. Надоело! Я так устал от всего этого цирка. От ответственности, которую взвалили на меня, когда я, будучи младенцем, впервые открыл глаза. Я был маленьким карапузом, ходил под стол на четвереньках, а все во мне уже видели будущего короля.

Сейчас мне хотелось немного отдохнуть, перестать бояться по поводу и без, и постоянно размышлять на тему: кто предатель, а кто нет. Хотелось простого счастья хотя бы на короткое мгновение.

И Лиза стала свежим глотком воздуха. Сначала я не поверил своим глазам, не поверил чувствам. Но теперь я отчётливо понимал, что это такое. Это не было привычной магией. Люди — идиоты, пытающиеся понять то, что не для их ума. Объяснить то, чего не могут. Постичь то, что им неведомо.

Любовь — это не колдовство, не выбор природы и не эволюционная фишка. Это нечто большее. Нечто необъяснимое. И не нужно опускать это на уровень гормонов или магии.

Единственное, чего я хотел сейчас: показать Лизе то, что чувствовал. Жаждал, чтобы она ответила мне взаимностью. Но боялся. Действительно впервые в жизни я по-настоящему боялся. Боялся спугнуть. Боялся невзаимности. Боялся быть отвергнутым.

Но, несмотря на всё это, хотел действовать. Поэтому отправил Катрину, чтобы она нашла принцессу и привела ко мне. Нет ничего более соблазнительно и манящего, чем невинный танец. Безобидные прикосновения могут перерасти в нечто большее, хоть я и не собирался торопиться. Но помечтать об этом мне никто не запрещал.

Минуты ожидания после того, как Рамон оставил меня одного, показались мне целой вечностью. Томился. Возникали мысли передумать. Если мы истинные, то, может, всё само придёт к нам?

Вздохнул. Не время для паники.

Сидеть на троне в ожидании «чуда» — такое себе занятие. Успокаивал себя тем, что не коронации ждал в столь неудобной позе.

И тут дверь резко отворилась. Вздрогнул: Катрина обожала эффектные появления. Восхищался этой девушкой и до встречи с Лизой очень жалел, что не она была моей истинной. Вместе с тем ненавидел законы Вэстриса. Нет, я не питал пламенных чувств к Катрине, лишь понимал, насколько хорошей она была бы королевой.

Элайза тоже хорошо относилась к фрейлине. И в детстве, когда мы оставались втроём, Катрина умудрялась нас помирить. Столько грации и элегантности эффектно сочеталось со стойким волевым характером и умением заткнуть любого собеседника! Убойное зелье. Но это наша Катрина.

Перед переносом Элайза настоятельно рекомендовала посвятить Катрину. Я же посчитал, что лучше сделать это, если двойник и Катрина найдут общий язык. Иначе могло случиться непоправимое.

Не стал акцентировать внимание на том, что Элайза впервые за годы нашей враждебности поняла меня и мои мотивы. Но мы впервые нашли общий язык как раз в тот момент, когда совершили перенос.

Возможно, мы бы и не ненавидели друг друга, если бы нам не было «суждено» быть вместе.

— Ваше будущее величество, — Катрина поклонилась. Другого бы человека я бы точно убил за такое обращение. Она эффектно напомнила мне о моей важности и принизила меня, сообщив, что ещё не время. — Я сделала, как вы просили. Вам помочь в обучении свадебного танца, или вы предпочитаете остаться наедине?