— Дай угадаю, если я сейчас просто улечу, то у вас проблемы будут?

— Ага, — кивнул он, цепко оглядывая меня.

Пока болтали, остальные маги огня окружали меня и явно готовились к нападению. А если быть точным, к самоубийству.

— Дилемма. А может подскажешь, где у вас самый главный живет?

— Вон там, — указал он, подумав.

Указал на один из спящих вулканов.

— На самом верху. Хочешь к нему отправиться?

— Не. Лучше.

Пока болтали, не только они готовились, но и я. Разворачивал ауру, настраивался на местный ветер, перехватывал потоки, собирал бурю... Узнав, где находится главный, послал ему приветствие. Собрались тучи, посыпались молнии.

— Не уверен, что до него дойдет смысл, — почесал лысую башку мастер.

— Поздороваться же надо. Вдруг заметит... — тоже задумался я, насколько адекватно действую.

Заметил. Но не тот, кто ожидался. Как я понял, в районе вулкана живет местный князь. К нам же явился...

Сначала буря перестала нарастать. Словно уперлась во что-то, затихла, а потом стала рассасываться. А потом в небе появилась звезда, которая быстро разрослась до огненного болида. Пролетев разделяющее нас расстояние, болид рухнул рядом, заставив землю вздрогнуть. Искатели попадали, закрылись щитами, один лишь я удержался.

— Круто, — вырвался из меня комментарий.

Странное ощущение. Вижу перед собой бога, чувствую опасность, но не понимаю, будет драка или нет.

— Ты чего буянишь? — пророкотало пламя.

Не само пламя, но впечатление именно такое. Бог выглядел, как двухметровый, бородатый и широкоплечий мужик. Лысый, конечно. Сразу видно, что он представитель своего народа. Эдакий идеальный архетип, а заодно и секс символ нации. Мистер тестостерон, знающий толк в грамотном пафосе.

— Да в гости зашёл, а меня не пускают. — пожаловался я.

— Так нахрен ты нам сдался? — удивился бог.

— Хочу с пламенем подружиться. Подскажешь, где это можно сделать?

Бог нахмурился. Вокруг него, кстати, огонь бушевал. В смысле по телу бегал, не доставляя никакого неудобства мужику. Я чувствовал исходящий жар от него, броня не особо помогала. Хотя как посмотреть... Остальные искатели так и вовсе, разбежались, кто куда и приветствовали в религиозном экстазе на почетном расстояние.

— Так... — протянул он.

После чего втянул пламя в себя, подошёл ко мне и внимательно осмотрел.

— Это ты тот засранец, значит. От тебя Кадиасом смердит. Где эта паскуда? — огляделся он вокруг, — Это какой-то очередной хитрый план?

— Эм... — я тоже огляделся, выискивая бога ветра, — Я по своей воле пришёл. Где Кадиас понятия не имею.

— Да неужели, — не поверил он.

А потом ударил пламенем. Волна прошла сквозь меня, разошлась кругом на добрую сотню метров, но не убила. Лишь щиты обнулила. Силен мужик. Сразу чувствует, что бог.

— Вроде и правда нету. Хотя с этим чёртом никогда не угадаешь.

— Вы с ним враги? — вопрос не праздный, хотелось бы узнать, куда полез.

— Все боги враги, — мрачно заявил тот, — Так чего ты сюда приперся? Жить надоело?

— Я же сказал. Ищу место, где стихия огня сильнее всего. Обычных вулканов мне маловато.

— Ты в курсе, что Кадиас на тебя навесил метку, по которой может рядом оказаться в любой момент?

— Вот как, — теперь уже я нахмурился.

Значит он таким образом следил за обстановкой вокруг меня? А может и вовсе, по этой метке перемещался прямо ко мне. Не то, чтобы это удивляет, но приятного мало.

— Я сжёг метки, можешь выдохнуть, — заявил бог, — Пойдем. Пообщаемся.

Его пойдем означало полетели. Бог взмыл в воздух, оставляя за собой хвост из огня. Я отправился следом. Летели мы над полями, вулканами, лесами, пролетели пустыню и море, над горами, городами и небольшими поселениями. Где-то царила жизнь, а где-то выжженная земля. Остановились у чего-то в виде пепельного облака, которое не расползалось по кругу, а закручивалось по спирали.

— Это место называется адская глотка. Там в центре супервулкан. Это то, что ты искал? — спросил бог, зависнув в воздухе.

— Да, подходящее место.

— Иди тогда. Как закончишь, поговорим. Если не сгоришь. — рассмеялся он.

Сам бог отправился как раз внутрь этого облака. То есть он будет рядом, когда я займусь своей практикой. Ну ладно.

***

Жарко.

Вот и всё, что хочется сказать о погружение в царство пламени, потоков лавы и пепла.

Чертовски жарко.

Начал я по проверенной схеме. Нашёл отметку, на которой находиться было дискомфортно, но не смертельно. Уселся поудобнее, развернул ауру и принялся созерцать проявления стихии.

Огонь одна из самых агрессивных стихий. В то же время огонь одна из главных движущих сил. Именно тепло запускает многие процессы. Именно пламя сжигает то, что должно быть уничтожено, заканчивая старое, и начиная новый жизненный цикл.

Без стихии ветра я бы не смог выжить в этом месте. Здесь ужасающе мало кислорода и почти нечем дышать. А то, что есть, непригодно для обычных легких. Раскаленный воздух это не то, что выдержит слабая плоть.

Поэтому первые часы я не сколько на пламя медитировал, сколько перенастраивал организм и добился того, что суть ветра, помещенная прямо в клетки, стала генерировать столь необходимый кислород. В итоге я перестал дышать легкими, но меня это ничуть не беспокоило.

Ауру тоже перенастроил. Как и верхний слой кожи, чтобы он лучше с теплообменом справлялся.

Каждая сотня метров, что я продвигался вперед, требовала решения новых и новых задач. Часть я решал прямо так, часть разрабатывал, проводя недели в моделирование, другую часть решал, беря консультации в пространстве мастеров. Потратил семьдесят очков, между прочим.

Как и в случае ветра, облако пепла служило защитным барьером от тех, кто слаб. Добравшись до центра, я обнаружил открытое пространство. Но прохода в другой мир не было. Лишь бог сидел на одном из камней и медитировал, прямо как я недавно.

— Что-то ты долго, — заметил он, приоткрыв глаза.

Всего-то семь дней прошло. Ничего не долго. Раз в день я вылетал из пепла, находил какой-нибудь лесок, источник воды и добывал еду. Так что чувствовал я себя вполне нормально.

— Что поделать, не совсем моя стихия, — пожал я плечами, подходя к богу, — О чем поговорить хотел?

У всего есть цена. У бога не было причин пускать меня сюда. Пускать просто так. А значит он либо что-то попросит, либо потребует, либо предложит.

— Зачем ты служишь Кадиусу?