Оттолкнулся Лагутин правой ногой, как приказал себе, начиная разбег. В прыжке он весь вытянулся вперед, неосознанно подражая белке-летяге, скользящей по воздуху.

Желтые ребра конструкции неслись на него, увеличиваясь в размерах. Только теперь Лагутин увидел, что они слишком толсты, чтобы схватиться за них пальцами. Зато внутри шли по кругу предохранительные прутья, обвивающие подъемную лестницу внутри башни. Дотянется ли до них рука?

Ударившись о конструкцию всем телом, Лагутин ощутил ослепляющую боль, но почувствовал также, что держится за что-то. Отдуваясь, он повисел пару секунд, забрался внутрь башни и полез вниз, пересчитывая дрожащими ногами перекладины лестницы. Дальнейшее зависело от того, догадаются ли преследователи осмотреть кран и разглядят ли человеческую фигуру среди металлических переплетений. К счастью для Лагутина, солнце было уже довольно низко и тень здания падала на башню, внутри которой он находился, как в гигантской клетке.

Задрав голову, Лагутин увидел людей, снующих по покинутой крыше. Их головы появлялись там и сям, но ни одна из них не задержалась возле парапета достаточно долго, чтобы присмотреться.

Находясь на уровне десятого этажа, Лагутин понял, что спасен. Теперь он был слишком далеко, и переплет башни скрывал его от наблюдателей наверху. Правда, имелись и другие — двое мужчин в черных куртках с надписью «Охрана». Они уже подбегали к крану; один выхватывал на бегу телефон, второй — пистолет, который, по идее, мог быть только травматическим. Конечно, при выстреле с близкого расстояния травмы вполне могли оказаться несовместимыми с жизнью, но после отчаянного прыжка в бездну пластиковыми пулями Лагутина было не остановить.

Он выбрался из башни и, не давая себе передышки, побежал на охранников. Излохмаченную ветровку удалось стащить с себя как раз вовремя, чтобы заслониться от выстрела. Она дернулась в руках, обзавелась еще одной дырой, которых и без того хватало, изменила траекторию пули, а в следующее мгновение хлестко прошлась по глазам стрелявшего. Он вскрикнул и схватился за лицо. В этой позе сподручней всего было бить его в ухо, и Лагутин проделал именно это, отправив противника на землю вместе с его пистолетом.

Второй охранник, проявляя завидную прыткость и благоразумие, побежал через строительную площадку, то ли зовя на помощь, то ли просто вопя от страха. Лагутин его догонять не стал, а выбрался на дорогу, перебежал через нее и скрылся в лесополосе. Там он достал из куртки все вещи, переложил в карманы штанов, а куртку бросил по причине приметности и полной непригодности. Оставшись в футболке, он снял также штаны, аккуратно свернул, взял под мышку и возвратился к трассе, после чего побежал трусцой к своему «Хюндаю», предусмотрительно оставленному за пределами двора. Оставалось только похвалить себя за привычку носить темные трусы-боксерки, потому что плавки не подходили к образу любителя здорового образа жизни, совершающего вечернюю пробежку.

В машине Лагутин спросил себя: правда ли, что он живой и относительно невредимый выбрался из переделки? Руки ходили ходуном, голова раскалывалась, на душе скребли кошки. И все же на настоящий момент жизнь продолжалась, что в общем и целом было совсем неплохо.

Уже сворачивая на свою улицу, Лагутин остановил «Хюндай» и задумался. Он вспомнил о встрече, назначенной Даше. Сейчас она была для него обузой, но он обещал, и девушка его ждала.

— Ладно, — пробормотал Лагутин. — Бог троицу любит.

На самом деле он не знал, что любит, а чего не любит Бог. Это была просто расхожая фраза. Она ровным счетом ничего не означала. Люди обожают повторять бессмыслицы.

Даша его дождалась. Лагутин довольно скоро обнаружил ее на вечерней улице, но отправился за ней, когда полностью стемнело. Поскольку он снова был в штанах, то его появление не привлекло внимания окружающих.

— Привет, — сказал он. — А вот и я. Пойдем в машину.

На ней был розовый свитер не первой свежести и бледно-голубые джинсы с рваными коленями. Кажется, это было модно, но дыры с лохмотьями ниток придавали девушке облик начинающей бродяжки.

— Знаете, почему я вас ждала? — спросила она, когда была усажена на переднее сиденье.

— Влюбилась? — спросил Лагутин.

— Не смешно, — отрезала она.

— Согласен, — согласился он. — Так зачем ты меня ждала?

Даша приподнялась с сиденья, чтобы достать из кармана две выданные ей пятисотки.

— Вот.

Лагутин посмотрел на купюры. После того как его обчистили, деньги были совсем не лишние. На банковских картах у него хранились сущие пустяки. Основная наличность оставалась дома. Но безопасно ли туда идти? Лагутина вполне могла ожидать засада. С другой стороны, полиция могла и не знать о его существовании. Ее вызвал умирающий, и вряд ли это было запланировано теми, кто вспорол животы любовникам. Тогда какую цель они преследовали? Пока что в голову приходили лишь два варианта.

Первый. Преступники таким образом хотели сбить сыщиков со следа. Подсунули следствию неизвестного, чтобы замаскировать ниточки, ведущие к ним.

Вариант номер два. Лагутина подставили, чтобы впоследствии шантажировать его и заставить плясать под свою дудку.

Хотя он допускал и такую возможность, что исполнители не отличались высоким интеллектом и устроили самодеятельность. Во всем этом предстояло разобраться, и чем раньше, тем лучше. Пока Лагутин не отыщет настоящих преступников, ему придется скрываться и остерегаться, что его опознают на очной ставке. Предположим, он даст показания о том, что произошло на самом деле, а Леонид возьмет да и открестится от него. Мол, никого я не нанимал, ничего не знаю и требую покарать убийцу моей горячо любимой супруги. Трудно будет доказать полицаям, что я не я и хата не моя.

— Долго мы будем молчать? — спросила Даша.

Лагутин сфокусировал зрение и снова увидел перед собой две пятисотенные купюры.

— Мне нужна твоя помощь, Даша, — сказал он.

— Конечно. — Она кивнула без секундного колебания. — Что нужно?

Вот это настоящий товарищ. Если только забыть о той неприятной истине, что у людей очень часто слова расходятся с делом.

— Мне нужно, чтобы ты сходила в мою квартиру и принесла оттуда кое-какие вещи, — сказал Лагутин. — Сложишь в свой рюкзак и вынесешь, угу? А завтра я дам тебе денег, и ты снимешь для нас квартиру.

— Вы от кого-то скрываетесь? — спросила Даша напрямик.

— С чего ты взяла?

Вопрос был риторический. Морда поцарапана, руки сбиты, на затылке кровь засохшая. Тот еще видок. Позволяет сойти за законопослушного гражданина только на расстоянии и в темноте.

— Вас как будто через мясорубку пропустили.

Он не удержался от смешка:

— Очень точное сравнение.

— Да, — сказала Даша. — Но ответа на свой вопрос я так и не получила.