— Нет. Тебе захотел помочь.

— Вот видишь. Выходит, рыцарь.

— Никакой я не рыцарь, Даша. Сегодня у меня было очередное задание. Следить за женой одного бизнесмена напыщенного. Он ей любовника подставил, а мне поручил их снять на видео.

— Извращенец?

— Не исключено. Но главная цель была получить компромат на жену, чтобы с ней развестись.

— Гадость какая, — пробормотала Даша.

— Это еще не самое плохое, — заверил ее Лагутин. — Хуже всего, что Наташу эту и ее любовника убили. А меня оглушили и с орудием убийства там же бросили. Мне посчастливилось ускользнуть из-под носа полиции, но есть свидетели, которые меня видели на месте преступления. Так что я теперь вроде как в бегах. Наполовину.

— Что значит наполовину?

— Сомневаюсь, что меня ищут, но такую возможность тоже не исключаю.

— И тебе нужна моя помощь?

— И мне нужна твоя помощь.

— Я готова, — сказала Даша. — Проси, что хочешь. Я тебе верю, Антон.

— Спасибо.

— Не за что. Помнишь, ты так сказал?

Не сговариваясь, они допили сок и вытерли губы салфетками.

— Дождемся ночи, а потом к моему дому поедем, — сказал Лагутин. — Там я проверю, не пасут ли меня…

— Пасут не волков, а овечек, — пошутила Даша и издала звук, очень похожий на блеяние. — Бе-е!..

— У тебя талант, — кивнул он. — Зайцы, овцы… Каких еще зверей ты умеешь изображать?

— Ха-ха! — произнесла она и отвернулась, задрав нос.

В мочках ее ушей светились крохотные сережки, две золотистые звездочки.

— Я не хочу, чтобы ты из-за меня пострадала, — произнес Лагутин. — Вообще-то, для тебя риска никакого. Ну, почти никакого. И все же он есть. И я обязан предупредить тебя об этом.

Даша внимательно посмотрела на него:

— Я тебя мало знаю. Но ты оказался единственным человеком, который подставил мне плечо в трудную минуту. Что я должна сделать?

— Объясню на месте, — сказал Лагутин. — Поехали.

Он оставил «Хюндай» в квартале от своего дома. Они около часа прогуливались в окрестностях, то и дело заглядывая во двор. Слежки, насколько мог судить Лагутин, не было. Но это ничего не значило. Засаду могли организовать прямо в его квартире. Дом, который он привык считать своим оплотом среди житейских бурь, таил в себе угрозу.

— Вот мои ключи, — сказал Лагутин. — Кодового замка нет, на входе просто приложишь этот кругляш к детектору возле двери подъезда.

— Парадного, — поправила Даша машинально.

— Парадные не для таких домов, как этот. А то испишут все стены, лифт исцарапают, на полу нагадят — и туда же: парадное!

— Ты нервничаешь, — определила она. — Это заметно.

— Нервничаю, — согласился Лагутин. — Не обращай внимания. — Он заставил себя изобразить нечто вроде ободряющей улыбки. — Итак, вот твое задание, Даша Шутова. Ты заходишь в подъезд или парадное, если тебе так больше нравится. Поднимаешься на третий этаж. Открываешь квартиру номер пятьдесят четыре: верхний и нижний замок. Окликаешь: «Антон, ты здесь?»

— Но тебя там нет, — заметила Даша.

— Естественно, — сказал Лагутин. — Это будет предназначаться для ушей тех, кто может подстерегать меня в квартире. Легенда такова: мы любовники. Ты пришла, потому что я не отвечал на звонки. Окликая меня, походи по квартире, проверь ванную, кладовку, все места, где можно спрятаться.

— И под кроватью?

— Можно и под кроватью, — кивнул он. — Кухню не забудь.

— Шкаф, — напомнила Даша.

— В моем шкафу и ребенку не спрятаться, — заверил ее Лагутин.

— Что дальше?

— В последнюю очередь зайдешь на балкон. Открой одну оконную раму. Найди на комоде альпинистский трос. С одной стороны петля сделана. Цепляешь ее за крюк, который внизу комода присобачен. Второй конец бросаешь вниз.

Даша покачала головой:

— Я вижу, у тебя все предусмотрено на случай бегства.

— А как же иначе? — удивился Лагутин. — При моей профессии нужно быть готовым ко всему, чтобы врасплох не застали. Обиженных много. Мало ли, кому что в голову взбредет.

— А без этого никак? — поинтересовалась Даша.

— Без пути отступления?

— Ну да. Чтобы не приходилось крюки ввинчивать и тросы наготове держать.

— Можно, — сказал Лагутин. — Я именно так собирался жить дальше. Это было мое последнее дело. Должно было стать им. Не повезло.

— Все образуется, — сказала Даша.

— Надеюсь. — Он посмотрел ей в глаза. — Если пронесет, поедешь со мной?

— Куда?

— В Испанию. Барселона — город моей мечты. Собираюсь квартиру там купить и обосноваться. Насовсем.

Лагутин не стал уточнять, что для переезда необходимо сбить с Леонида Маркова обещанные пятнадцать тысяч, продать машину и, главное, избавиться от удавки, наброшенной на шею. Все это были частности. Сейчас он ждал Дашиного ответа. И старался ничем не выдавать своего волнения.

Черт подери, и чем только приворожила его эта бесцветная девчушка?

— Я поеду, — сказала Даша. — Меня здесь больше ничто не держит. Только если ты меня разыгрываешь, то лучше прямо сейчас рассмейся мне в лицо. Я тоже посмеюсь, обещаю. И не откажусь выполнить твою просьбу.

Она была храбрая, эта Даша Шутова. И, похоже, привыкла к тому, что ее обманывают и предают.

— Видишь, я не смеюсь, — сказал Лагутин.

— Вижу. Я пошла?

— Иди. Свет включишь только в случае опасности. Боишься темноты?

— Боюсь. Но не очень.

— Иди, — повторил Лагутин. — И не забудь про свет. Выключатели внизу возле дверей, на уровне опущенной руки. Все равно где. Я отсюда замечу. Если ты не скинешь трос через пять минут, то я сам поднимусь, так что не робей. Одну не брошу.

— Я знаю, Антон, — сказала Даша. — Такие, как ты, не бросают.

И она оставила Лагутина в одиночестве.

Всем известно, каким долгим бывает ожидание, когда считаешь секунды и минуты. Время, помноженное на тревогу, тянется бесконечно. Не нужно быть Эйнштейном, чтобы постичь его относительность. Достаточно только сравнить час, проведенный в ожидании, с часом приятного времяпрепровождения.

Примерно четверть окон в доме светилась, но остальные, включая Лагутинские, таили в себе мрак. За ними спали, трахались, маялись от зубной боли или, быть может, сидели в засаде. Лагутин не знал, и это его добивало. Каким же нужно быть беспринципным эгоистом и подонком, чтобы отправить в разведку доверившуюся тебе девушку. А что, если в квартире засели не полицаи, а бандиты, выяснившие координаты Лагутина?